嫌疑人

杰姆逊离开之后，我要求屋子里的所有人暂时不要向外宣扬这件事。绿林俱乐部的人也同意了我的请求。因为这个地方没有周日午报，所以这起案子最早在星期一才会见报。不过，警方事先通知了阿姆斯特朗家的律师。当天下午，那位律师就前来拜访了。

律师先生名叫哈顿，个子不高且身材瘦小，看起来对自己的这项工作不太热衷。我们友好地打过招呼，他直截了当地说：“瑞秋小姐，发生这种事实在是太不幸了，这件事还极其神秘。因为死者的父母还在西部，所以一切事宜将由我代理。我想你也明白，这项职责并不令人愉快。”

我茫然地回答：“是的，可以想象。哈顿先生，我想向你询问几个问题，希望你能坦诚相告。我想，这些疑问我有权得到回答。现在，我和我的家人处境很不好。”

我不清楚他能否领会我的意思。只见他取下眼镜，并拿出一块布来回擦拭。

“非常乐意。当然，我也是知之甚少。”他很有礼貌地说，说话的时候一字一顿。

“太谢谢你了，哈顿先生。‘阳光居室’已经租出去这件事，小阿姆斯特朗先生知情吗？”

“哦——这件事他知道。他还是从我这里听说的。”

“他也知道承租人是谁？”

“是的，我跟他说了。”

“据我所知，他从家里搬出去很多年了。”

“是的，说起来真叫人难受。他们父子不和。两年前，他搬到镇上住了。”

“也就是说，昨天晚上，他不是回来取东西？”

“应该不是。跟你说实话吧，瑞秋小姐，我也想不出他半夜出现的原因。我听贾维斯说，之前的一整个星期，他都在山谷对面的俱乐部里。不过，这也不是理由。”

当时，哈顿先生的心情乱极了。接下来，他没有多说什么，只是喃喃自语说“父债子偿”。我想了很久，也想不明白是怎么回事。

后来，哈顿先生提出想去案发现场看看。我们快要到的时候，在棋牌室门口看见了华生太太。他们两人认识，哈顿先生还主动跟她说话。

“你还好吧，华生太太？发生这样的事情，真让人遗憾。”

华生太太没有说话，摇了摇头就从我们身旁离开了。哈顿先生认真地观察原先停放尸体的地方，不发一言。地毯上的血迹已经被人清理干净了。走过棋牌室，我绕过螺旋楼梯，走向楼梯旁边的侧门。我打开门，四下张望了一下。如果我能在此刻看到哈尔斯多好！只要能看到他迈着轻快的步子走回来，或者听到汽车引擎的声音，我所有的烦恼马上就会烟消云散。

但我什么也没有看见。

乡间的午后，安宁而又平静，到处呈现出一派晴朗、静谧的景象。我在长长的车道的另一端看到了杰姆逊，他正漫步其间。他时不时地弯下身子，看样子是在检查路面。我转身的时候，发现哈顿又在擦拭镜片，动作偷偷摸摸的。

“在很小的时候，我就认识他了。不管他这个人怎样，落得如此下场实在可怜。”

哈顿先生离开前，我又从他口中得知了一些阿诺·阿姆斯特朗的家世。他的父亲名叫保罗，有过两次婚姻。小阿姆斯特朗是前妻的孩子。现在的保罗夫人以前是个寡妇，还带了一个小女儿过来。这个女孩过来以后，就跟随继父的姓氏，名叫露易丝。她现在已经长大成人了，年岁大约在二十左右。如今，她也身在加州。

最后，哈顿先生向我宣布了一个不好的消息：“他们一家人也许会马上回来。我今天来这里，还有一项任务就是征求你的意见，看看能不能解除租赁合约。”

“这个问题等他们确定要回来的时候再谈吧。现在，我实在没法同意。因为我城里的房子正在重新装修。”

说到这里时，他将话题岔开了。后来，又旧调重唱。

到了晚上六点，家里总算平静了许多。这顿晚饭我们提前到七点半，因为吃过晚饭，哈顿还要往回赶。葛奇尔德一直在楼上待着，哈尔斯也没有一点儿消息。杰姆逊大概去附近的村子里休息了，自从下午见到他一回，他后来再没有出现过。谁知，大约晚上九点的时候，他按响了门铃，并在佣人的带领下来到起居室。

“请坐。杰姆逊先生。找到证明我犯罪的证据了吗？”我用冷淡的语气说。

出人意料的是，他的脸上竟露出不安的神情。

“没有，瑞秋女土。倘若你是杀人凶手，凭借你的聪明才智，一定不会留下一点儿线索的。”

接下来，我们之间的气氛融洽了许多。我继续编织我手中的编织品，而他不停地摆弄着口袋里的物品。过了一段时间，他掏出两张纸片说：“这是我在俱乐部找到的。多亏借用了小阿姆斯特朗先生的影响力。这其中的一张很值得玩味，另一张又实在让人费解。”

其中的一张纸条是俱乐部的便笺，上面出现了许多哈尔斯的名字，看样子像是哈尔斯草草而就的签名，只是落笔没有哈尔斯本人从容。相比之下，最下面的那几个签名就进步不少。至少已经掌握要领了。

“他经常使用这种伎俩。如果说这一张还算有趣，那下一张可就有些让人头疼了。”杰姆逊对我报之一笑，说道。

下一张纸条实际上是从信纸上裁下来的。它被人折了很多层，变成很小的一块。纸张上的字迹非常模糊，下面的部分显然不是用打字机打出来的，而是手写而成的，那字迹让人很难看懂。

上面的内容大概是想更改房间的构造。我看完之后，抬头看着他，不以为然地说：“这又能说明什么呢？所有人都有改变自己房间格局的自由，没必要因为这个就怀疑人吧？”

他摇摇头说道：“纸片上的内容并不多，如果没有什么特殊的意义，小阿姆斯特朗何必要将它随身携带呢？据我们所知，他不曾建造过房屋，假如纸条上所指的房屋是这处房子的话，他恐怕有什么图谋，也许他想经过一间密室——”

“通往临时修建的浴室。”我用轻蔑的语气打断他，接着又反问道，“你该不会找到许多指纹吧？”

“是的，确实如此。另外，我还在郁金香花床上发现了一些脚印和一些别的线索。但是，这些线索让我感到奇怪，因为我发现这些指纹和脚印都是一个人的，那就是你，瑞秋小姐！”

说完，他在一旁幸灾乐祸地笑起来。也多亏他这个举动，要不然，我真想立马找个地洞钻进去。同时，我的内心也开始警觉起来，心不在焉地把一个完美的贝壳编花也拆掉了。沉默了好一会儿，我问道：“我为什么要去郁金香花床那边？”

“你在那里捡到了一样东西。我想，过一会儿，你就会告诉我答案。”他和颜悦色地说。

“是这样吗？请把你的高见告诉我，也许我可以找回自己的汽车，毕竟它是我花了四千元买来的。”我很有礼貌地回答。

“噢，我正准备跟你说呢。你的汽车停在三十英里以外的汽修厂，修理人员正忙着维修。”

我把手中的编织工作停下，看着他，很艰难地挤出一句话：“哈尔斯哪儿去了？”

“现在，我们可以交换一下情报，我告诉你哈尔斯的情况，不过，你得跟我说明你在花床捡到什么了。”

就这样，我们相互看着对方，但这目光并没有敌意，我们都在盘算对方手里的筹码。僵持了一段时间，他咧嘴一笑说道：“我请求再检查一遍棋牌室和楼梯间。你可以趁着这段时间，再仔细思考一下。”

穿过会客室，他一直向前走。等到他的脚步声渐渐远去时，我停下了手中的编织工作。此刻已经不需要用它来作掩护了。我倚靠在椅背上，开始回想这两天的事情。我——瑞秋，得益于美国革命时期老杰克孙女的身份，成为美国爱国妇人委员会的一员，尽管是一个老处女，但是衣食无忧，是英属殖民地的贵妇人。如今却跟一个平民百姓和一起可恶的罪行纠缠不清，还不得不上下欺瞒。幸运的是，我算是有惊无险地顺利过关了。

我的思绪被杰姆逊先生慌张的脚步声打断，不一会儿，他站在门口，喘着气说道：“瑞秋小姐，我需要你的帮助。请你帮忙打开那边大厅的电灯。一个人被我锁在棋牌室顶上的小房间里了。”

我激动地跳起来，迫不及待地询问：“他是凶手吗？”

“很可能就是。”他用平静的语调回答。同时，我们急匆匆地走上楼梯。

“我正准备返回的时候，发现楼梯里躲着一个人。那人一听到我的问话，撒腿就跑，我连忙追了上去。那人跑到顶楼转角的地方，就冲进了一间屋子，并顺手把门锁上了。我一看钥匙在我这一边，赶紧把门反锁。那间房子像是壁橱。”

来到楼上大厅时，杰姆逊先生说：“瑞秋小姐，你告诉我电灯开关的位置就好，你回自己房间等消息吧。”

尽管我已经紧张得浑身颤抖，可我仍想目睹门后面的状况。我自己也不明白到底因为什么而害怕，发生了这么多可怕的事情，真希望早一点得知结果。于是，我说：“没有关系，我很冷静，就让我在一旁看着吧。”

突然，一串灯光在走廊那头亮起，整个房间亮堂极了，像白昼一样。大小走廊相连的地方是一段螺旋楼梯，楼梯盘旋而上，这个设计看样子花费了建筑师不少心血。杰姆逊提到的那扇门正好位于小走廊的转角。因为我还不太熟悉这处房子，之前并不记得有这扇门的存在。我的心怦怦乱跳，但我点了点头示意他继续前行。他打开门的时候，我站在八英寸远的地方。他手里应该拿着枪。

“别躲了，出来吧！”他用沉稳的声音喊道。

里面没有动静。

“你跑不掉了，还是出来吧。”他又喊了一次。

接着，他一个箭步，推门而入。

我站立的位置看不到门后面的情况。可我注意到杰姆逊的脸色变了，嘴里还在念叨着什么。他敏捷地一步跨上三个台阶，向楼上冲去。我的膝盖一直在打颤，等到它停止抖动的时候，我缓慢地向前挪步，神色紧张地查看屋里的动静。这个看起来像是壁橱的房间里空空的，连个人影也没有。随后，我走进屋子并观察四周，竟然发现了令人毛骨悚然的一幕——一块地板上出现了一个漆黑的空洞，里面发出难闻的霉味，像地窖里东西坏掉的味道。

其实，这个地方是存放待洗衣物的滑道。我弯下腰查看洞口，仿佛听到了一声呻吟，也许，那声音说明不了什么，只不过是一阵风声。