葛奇尔德的表情看上去很惊恐，她盯着死者的面庞，接着茫然无措地伸出双手，那副样子看起来马上就会昏倒。

“他居然杀了他！”她讷讷地说，她的声音小极了，要是不仔细听的话，根本听不清楚。此刻，我已经不害怕了，至少哈尔斯没事。我用力地摇了摇她的肩膀，关切地问道：“你这话是什么意思？”

她的声调里透露出一种极大的悲哀，听上去她已经对某种事实确信无疑。这声音比她的话语本身还让人觉得糟糕。不过，有一点值得庆幸，我的举动令她清醒不少，她恢复了镇定，只是不愿再开口说话。她起身站立，视线不肯离开那具死尸。就在这时，丽蒂又回来了，她大概是对自己单独离开现场感到羞愧，同时又不敢孤身一人返回，所以她跟在三个如惊弓之鸟一般的女佣后面。这四个人走到会客厅外，在她们认为的安全区域里停了下来。

葛奇尔德踏入会客厅以后，就昏倒在地。丽蒂坚持要用冷水浇醒她，而我坚决反对。所有的女佣们则站在一个角落里，像受惊的羊群一样，帮不上一点儿忙。也不知道过了多久，也许是几个小时，一辆汽车匆忙地赶来。是华生太太开的门。三个男士走进屋来，他们是从绿林俱乐部赶来的，他们神色匆忙，身上的衣服一看就是顺手取下来的。我认识其中的一位名叫贾维斯的先生，另外两位则从未见过。

“究竟出了什么事儿？”贾维斯先生问道。

我敢确信，我们这群人组成的画面一定很奇怪。他看了看躺在那里的葛奇尔德，又问道：“有人受伤吗？”

“我想比受伤更严重。事实上，这里发生了一起凶杀案。”

我的话说完以后，屋子里静得可怕。不一会儿，厨娘哭泣起来。华生太太则在椅子上晕倒了。三位男士的脸上也满是惊讶。

贾维斯先生缓过神之后，立马问道：“不是你家里的人吧？”

“不是，那个人我从来没见过。”

我示意让丽蒂照料葛奇尔德。接着，我拿起一盏油灯，引领男士们走向棋牌室。首先入内的男士惊叫一声，其他人便动作迅速地冲了进去。第二次来到现场，我感到头晕眼花，待贾维斯先生从我手里接过油灯后，我就闭上双眼，在一旁等待。就在男士们简略地将现场检查一遍，贾维斯先生正准备引我坐在椅子上时，我睁开了眼睛。

他用坚定的语气说：“现在，你必须得上楼，葛奇尔德小姐也需要跟你一起上楼。这件事情太让人震惊了。他居然在自己家里遇到如此可怕的事。”

我满脸疑惑地盯着他看。我感觉自己的喉咙像是被紧紧地勒住一般，费了很大力气将问题说出口：“死者是谁？”

他用奇怪的眼神看着我，回答道：“他是阿诺·阿姆斯特朗。居然在自己家里被谋杀了，实在是匪夷所思。”

我花费了很长时间平复自己的心绪，最后终于鼓足勇气，在贾维斯先生的搀扶下回到了起居室。葛奇尔德已经被丽蒂搀扶到楼上了。俱乐部另外两位我不认识的先生留在棋牌室那边看守尸体。由于过度的惊吓和慌张，我的精力快要被耗尽，整个人快要虚脱了……“哈尔斯呢？”贾维斯先生问道。

“哈尔斯！”我快要溃散的身体机能被这一声问话拉回，神经马上又紧张起来。

我的脑海里突然浮现出葛奇尔德受到打击的表情，同时，我也记起了楼上那两个空着的房间。到底哈尔斯去哪儿了呢？

贾维斯先生坚持问道：“他应该在这里吧？他来这里的途中去过俱乐部。”

“我也正在找他。”我有气无力地回答。

这时，起居室里进来了一位从俱乐部来的男士，他想借用电话。他的语气听起来很激动，言语中还提到了警察和检察官。贾维斯先生弯下腰，和气地说：“瑞秋小姐，你完全可以信任我。如果有需要我帮忙的地方，我愿意效劳。可现在我需要知道实情。”

后来，我把事情一五一十地给他讲了一遍。当我提到贝利先生也一同前来时，贾维斯先生长长地吹了一声口哨儿。

他说：“但愿他们两个人都在这里。无论他们因为什么离开，都不如他们还停留在这里好。尤其现在——”

“现在怎么了？”

“贝利和小阿姆斯特朗交情不好已经人尽皆知。今年夏天，小阿姆斯特朗可把贝利害惨了，他在银行惹了大麻烦。不仅如此，接下来——”

“接下来发生了什么事？我需要知道这些。”

他含糊其辞地说：“瑞秋小姐，其实也没什么。现在，我应该确信一点，不管是乡间的哪一处法庭，都不会认为杀死夜闯私宅者有罪。即使哈尔斯——”

“什么？你认为哈尔斯是杀人凶手？”突然，我的内心觉得一阵恶心。

“不，我没有这么想。瑞秋小姐，瞧你的脸色！那么苍白！我搀扶你上楼吧，顺便叫一个女佣来照顾你。看来，这件事让你受到了很大的打击。”他微笑着说，但是那表情怎么看怎么牵强。

上楼后，丽蒂赶紧把我扶到床上躺下。她发现我浑身冰凉，就在我的胸口和脚边都放了暖水袋。时至破晓，楼下传来嘈杂的声音，也许贾维斯先生一行三人正在庭院中搜寻线索吧。我依然躺在床上，神智清醒。哈尔斯到底在哪儿呢？他为什么要离开，是什么时候离开的？如果说他在命案发生之前就离开了，会有人相信吗？

如果他和贝利真的听到有人闯入，而一枪把擅闯者打死，他们为什么要仓皇出逃呢？这件事情实在太奇怪了，简直是闻所未闻，荒诞至极，想起来就让人心烦。

大约六点钟，穿戴整齐的葛奇尔德出现在我房间。我看到她，满脸紧张地坐起来。

“我可怜的瑞秋姑姑，经历了一个可怕的夜晚，看把你折磨成什么样了！”她说着，走到床边坐下。看样子她整个人也快垮了。

“现在有新的发现吗？”我急切地询问道。

“还没有。汽车不见了，可司机瓦拉还在小木屋里，他什么也不知道。”

“唉！这个哈尔斯！如果能逮他个正着，我一定先告诉他一些事情，再放他走。等这件事情过去了，我需要回城里休养一段时间。假如再让我遇到前两天晚上的状况，我指定受不住了。现在，我再也不想听到‘乡村宁静’这一类的字眼。”

这时，我把前一夜的怪声以及东厢房走廊的人影跟葛奇尔德和盘托出了。我思量了一番，决定把那个珍珠袖扣也拿出来给她看。

“我现在明白了，之前我们看到的人影应该都是小阿姆斯特朗。也许，他身上还有房门钥匙。有一点我不太理解，他为什么非要偷偷摸摸地来到他父亲的屋子。他完全可以征求我的同意，光明正大地回来。不管是不是他，我们发现了这个，这是闯入者留下来的纪念品。”

葛奇尔德打量了一下这颗袖扣，脸色一下子变白了。她双手紧抓着床头，目光呆滞地站在那里。看到她的反应，我十分惊讶。

终于，她冷静下来，费力地问道：“这是在哪里找到的？”

她得知了情况后，站在一旁，眼睛看着窗外，神情耐人寻味。僵局被华生太太的敲门声打破了，她送了一些茶和寿司。她告诉我们，厨娘被吓坏了，现在还意志消沉地躺在床上。丽蒂趁着大白天，大胆地在主屋四下寻找脚印。因为警察和检察官需要赶很远的路程，此时还没有到达。华生太太看起来也病怏怏的，她嘴唇发白，手上还缠着绷带。因为情绪不稳定，她在楼梯上摔伤了。不过，她产生这么大的反应也很正常。她在阿姆斯特朗家当管家很多年了，对他们一家再熟悉不过。

趁着我跟华生太太说话的时候，葛奇尔德溜了出去。我换好衣服也下了楼。桌球室和棋牌室已经关闭了，等到警察抵达才能打开。俱乐部的三名男士已经回去了，他们需要更换正式的衣服。

走到餐具室门口，我就听到了托马斯的声音。他说到小阿姆斯特朗先生的时候带着哭腔。接着，又开始念叨他先前说过的可怕征兆。此时置身于这栋房子，我感觉自己的脖子像是被一条无形的围巾绕着，令我无法呼吸。于是，我走出屋子。就在我绕过东厢房的角落时，我看见了丽蒂。她的长裙被露水打湿了，膝盖以下的部分湿漉漉的，头发也没有整理，还打着卷呢。

见状，我劈头盖脸训斥她一通：“看看你这副样子！赶紧回屋换衣服去，一大把年纪的人了！”

她手里拿着一根高尔夫球杆。那是她从草地上找到的。这原本是一件再平常不过的事情，可我的脑子里忽然闪过一个念头：棋牌室外的楼梯上留下的刮痕可能与这个球杆有关。

于是，我从她手中接过球杆，再一次催促她回屋换衣服。看到她在光天化日之下的勇气和自傲，以及那种自得其乐的样子，我愤怒莫名。她离开之后，我沿着整栋主屋绕行一圈，发现周围的一切都很正常。在晨光的沐浴下，这处房子看起来平静、祥和，跟我当初决定租下的时候一样，丝毫看不出它内部的恐怖、暴力和可怕的死亡。

房屋后的园子里是一片郁金香花床，里面停留着一只早起的乌鸦，它正专心致志地啄一件发光的物体。我轻手轻脚地接近它，居然看见了一把左轮手枪！这把枪差不多被埋进了泥土里，我用鞋尖将枪身上的泥土刮掉，然后小心地捡了起来，并快速装进自己的口袋。我返回房间，把门上的两道锁全部锁上以后，这才拿出枪支端详起来。仅仅看上一眼，我就看出枪的主人是哈尔斯。因为前一天，我还拿过这把枪，并把它放在哈尔斯刮胡子用的搁物架上。我不会弄错的，枪柄的那块小银板上还刻有他的名字。

一张大网快罩在我侄儿身上了。可我相信哈尔斯，他不会做这种事的。其实，我非常害怕枪，但是因为装着一肚子的疑惑，我壮着胆子继续检查那把枪支。我发现枪里面还有两发子弹。我真应该感谢老天，幸好我赶在刑警敏锐的搜寻之前，找到了这把手枪。

我决定先把自己找到的线索——袖扣、高尔夫球杆和左轮手枪，放置在一个安全的地方，等找到充分证据的时候再把它们拿出来。先前，我已经把袖扣放在浴室小架子上的手饰盒内。现在，我需要再确定一下。于是，我打开盒子，伸手准备去拿，谁知，可怕的事情又发生了！盒子空空如也，扣子居然不见了！ 31S99zlC12N82bqhOERuldzAd9a83PjaxX4syaTneSPdi+6N7ZldhGLJubW3TnLZ