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战斗机又称歼击机，第二次世界大战前曾广泛称为驱逐机。战斗机具有火力强、速度快、机动性好等特点，主要任务是与敌方战斗机进行空战，夺取空中优势（制空权）。其次是拦截敌方轰炸机、攻击机和巡航导弹，还可携带一定数量的对地攻击武器，执行对地攻击任务。
战斗机还包括要地防空用的截击机。但自20世纪60年代以后，由于雷达、电子设备和武器系统的完善，专用截击机的任务已由歼击机完成，截击机不再发展。
攻击机又称强击机，具有良好的低空操纵性、安定性和良好的搜索地面小目标的能力，可配备品种较多的对地攻击武器。为提高生存力，一般在其要害部位有装甲防护。攻击机主要用于从低空、超低空突击敌战术或浅近战役纵深内的目标，直接支援地面部队作战。
轰炸机是主要用于从空中对地面或水上、水下目标进行轰炸的飞机，有装置炸弹、导弹等的专门设备和防御性的射击武器，载弹量大，飞行距离远。轰炸机具有突击力强、航程远、载弹量大等特点，是航空兵实施空中突击的主要机种。机上武器系统包括机载武器如各种炸弹、航弹、空对地导弹、巡航导弹、鱼雷、航空机关炮等。
轰炸机按起飞重量、载弹量和航程的不同大致分为轻、中、重型三类。轻型轰炸机载弹不大于5吨，航程在3000千米以下，总重不超过20吨，目前已被战斗轰炸机和攻击机全面替代。重型轰炸机可载弹10～30吨，航程5000～10000千米，总重超过100吨，也称战略轰炸机。而中型轰炸机则介于上述两者之间，目前在役型号不多，由于现代攻击机已达到相当高的战斗性能，完全有取代中型轰炸机的可能。
战斗轰炸机是一种兼有战斗机与轻型轰炸机特点的作战飞机，主要用于突击敌战役战术纵深内的地面、水面目标。战斗轰炸机能携带普通炸弹、制导航空炸弹、反坦克子母弹和战术空对地导弹，有的能携带核弹。它还可带空对空导弹用以自卫。外挂武器使用后，可用于空战。
尽管战斗轰炸机优点众多，但是它的载弹量要比轰炸机低一些，作战效能要差一些。
作战支援飞机是为战斗机、攻击机、轰炸机等作战飞机提供各种技术支援的飞机，包括运输机、空中加油机、侦察机、预警机、电子对抗飞机、教练机和反潜巡逻机等。
运输机是用于运输兵员、武器装备和其他军用物资的飞机；空中加油机是专门给飞行中的飞机或是直升机补加燃料的飞机；侦察机是专门用于从空中获得情报的军用飞机；预警机适用于搜索、监视空中或海上目标；电子对抗飞机是实施电子侦察、电子干扰或攻击的作战飞机的总称；教练机是专门用于训练飞行人员的飞机；反潜巡逻机是主要用于海上巡逻和反潜的海军飞机。
军用直升机主要包括武装直升机、运输直升机、搜救直升机、侦察直升机、反潜直升机和通用直升机等。直升机的突出特点是可以做低空（离地面数米）、低速（从悬停开始）和机头方向不变的机动飞行，特别是可在小面积场地垂直起降。这些特点使其具有广阔的用途及发展前景，在军事领域作用巨大。
无人机的种类繁多、用途广泛，有的无人机还具有多种用途。军用无人机主要包括靶机、侦察无人机、诱饵无人机、电子对抗无人机、攻击无人机和战斗无人机等。