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航空母舰（Aircraft Carrier）常简称为“航母”，是以舰载机为主要武器并作为其海上活动基地的大型水面战斗舰艇，其舰体通常拥有巨大的甲板和坐落于左右其中一侧的舰岛。航母是航空母舰战斗群的核心，舰队中的其他船只为其提供保护和供给，而航母则提供空中掩护和远程打击能力。发展至今，航母已是现代海军不可或缺的武器，也是海战最重要的舰艇之一。
战列舰（Battleship）也被称为战斗舰或主力舰。这是一种以大口径火炮作为主要攻击手段，并拥有厚重装甲且具备强大防护力的大吨位海军作战舰艇。战列舰自19世纪60年代出现开始，到第二次世界大战中末期日渐式微为止，期间一直是各主要海权国家的主力舰种之一。不过，随着导弹的出现，火炮在军舰上的作用大幅降低，而主要依靠大口径火炮作战的战列舰自然要被淘汰。
巡洋舰（Cruiser）是一种在火力、排水量和装甲防护等方面仅次于战列舰的大型水面作战舰艇，它拥有同时对付多个作战目标的能力，并能胜任多种任务。历史上，巡洋舰一开始是指可以独立行动的战舰，而与之相对的驱逐舰则需要其他船只的协助才行。不过，随着战列舰的消失、巡洋舰的凋零，现在这个区分已经消失了。
驱逐舰（Destroyer）是现代海军舰队中作战能力较强的舰种之一，通常用于攻击水面舰船、潜艇和岸上等的目标，并能执行舰队防空、侦察、巡逻、警戒、护航和布雷等任务，是现代海军舰艇中用途最广泛、建造数量最多的主战舰艇之一。现代的驱逐舰以导弹、鱼雷和舰炮等武器为攻防手段，具有多种作战能力。
护卫舰（Corvette）曾被称为护航舰或护航驱逐舰，武器装备以中小口径舰炮、导弹、鱼雷、水雷和深水炸弹为主，是当代世界各国建造数量最多、分布最广，且参战机会最多的一种中型水面舰只。护卫舰功能多、用途广，可执行反潜、防空、护航、侦察、布雷、警戒巡逻、支援登陆和保障陆军濒海翼侧等作战任务。
潜艇（Submarine）也叫潜水艇，是一种能在水下运行的舰艇。现代潜艇按照动力可分为常规动力潜艇与核潜艇；按照作战使命分为攻击潜艇与战略导弹潜艇；按照排水量，常规动力潜艇可分为大型潜艇（2000吨以上）、中型潜艇（600～2000吨）、小型潜艇（100～600吨）和袖珍潜艇（100吨以下）四类，而核潜艇的排水量通常在3000吨以上。
两栖舰艇也称登陆舰艇，它是一种用于运载登陆部队、武器装备、物资车辆、直升机等进行登陆作战的舰艇，出现于第二次世界大战中，并于20世纪50年代以后大力发展起来的新舰种。两栖舰艇分为登陆舰、登陆艇、两栖攻击舰、登陆运输舰、两栖物资运输舰等。
小型水面战斗舰艇是相对于大型水面战斗舰（航空母舰、战列舰、巡洋舰等）和中型水面战斗舰艇（驱逐舰、护卫舰等）而言的，主要包括护卫艇、鱼雷艇、导弹艇、猎潜艇等。在水面战斗舰艇中，标准排水量在500吨以上的，通常称为舰；500吨以下的，通常称为艇。
辅助战斗舰艇就是执行辅助战斗任务的军用舰艇，又称勤务舰艇，主要用于战斗保障、技术保障和后勤保障，它包括：侦察船、海道测量船、运输舰、补给舰、训练舰、防险救生船、医疗船、工程船、海洋调查船、试验船、维修供应舰、消磁船、破冰船、布设舰船、基地勤务船等。
