“福莱斯特”级航母是美国海军在第二次世界大战结束后,首批为配合喷气式飞机的诞生而建造的航母。
在本级船舰开始发展前,美国海军原计划建造5艘“美利坚”级航母,但计划因种种原因而取消,并导致当时支持此计划的美国第一任国防部长詹姆斯·福莱斯特自杀。为此,美国海军将之后发展的新型航母命名为“福莱斯特”级航母。
“福莱斯特”级航母的满载排水量比前一代的“中途岛”级航母足足增加了25%,因此被视为是跨越了一个崭新的船舰尺码门槛,被认为是世界上第一个真正付诸生产的超级航空母舰级别。“福莱斯特”级航母装有斜向飞行甲板,舰首甲板与斜向飞行甲板最前段设有4部蒸汽弹射器,配合4部设在船侧的升降机,这些都是之后的美国航母一直沿用的标准设计。