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从上面对古“丝绸之路”的回顾可知，“丝绸之路”最初的开通，其目的基于政治和军事方面考量，和经济互通谈不上有多大关系。这和我们今天所提出的“一带一路”经济带建设的初衷是有很大差别的。然而，古“丝绸之路”在开通后，主要发挥的却是商贸交流作用。
事实上，古“丝绸之路”的千年延续，其主要的推动力来自于民间，而不是来自于国家力量的维持和主导，可谓是民间自发性形成的贸易通道。可以说，商业贸易的需求，或者说市场的力量是它的主要推动力。
但这并不是说国家的力量因素完全被排除在导致古“丝绸之路”繁荣的因素之外。毋庸置疑的是，经济往来从来都不是单方面的事。古“丝绸之路”的畅通和繁荣，其背后隐隐约约一直有着国家的身影。
例如，处于“丝绸之路”东端起点的中华文明，在政治、经济、军事等各方面几千年间保持着相对周边文明全方位压倒性的优势。一般情况下，当中原的国家政权强盛的时候，也就是丝路畅通繁荣之时，例如，丝路的繁荣在唐朝达到了最顶峰，而这一时期中原王朝在历史上最为鼎盛。由于国力的强大，从政治和军事上保障了这条贸易通道不被外来势力侵扰，通道的安全有了保障。同时，由于政治局势的平稳，使得人民安居乐业，有了充足的货物出产，提供了丰富的用于物物交换的商品。而中国古代历史上，中原发生战乱的时期，国家的力量对西方的军事、政治控制力大大减弱，一方面无法保持通道的安全畅通；另一方面由于生产凋敝，使用于交易的货源大受影响。从这个角度来说，丝绸之路的繁兴，虽然不是直接由国家主导之下形成的，但却完全离不开国家的力量给予政治和经济两个方面的保障。
此外，“丝绸之路”给沿线各国、欧亚其他文明提供了来自中国的极富魅力和吸引力的商品，例如丝绸、茶叶、瓷器等等这些中国久负盛名的特产，受到人们的广泛喜欢和热烈追捧。我们可以设想，如果单是有一条商路，而缺乏有吸引力、有价值的商品可供交换，丝路的荣耀将大减，也就难以维系千年之久。
“丝绸之路”的畅通确实对东西方文化交流起到了举足轻重的作用，丰富了东西方不同文明的人们的物质和文化生活，但是从另一方面来说，在古代史上的一千多年里，并没有因为“丝绸之路”的互通而从根本上改变当时东西方的经济形态。换句话说，丝绸之路的畅通，给东西方文明以宝贵的物质和精神养分，但如果仅仅从经济的角度来看，客观地说是处于补充的地位。
总的来说，丝路上所进行的商品贸易在经济领域只是国家经济的一个补充，尤其对于中国这样自给自足的农业文明。商品贸易、市场经济对于一个国家还完全达不到举足轻重的地位。也因此，每一个国家、地区或者说经济体之间谈不上有多深的经济依赖，在以物易物为主的贸易方式中，更不可能发生世界金融风暴这样的事情。
在政治上来说，古代的国家与国家之间往往没有清晰的界限，而是一个较为模糊的势力范围的概念，越是远离中央政权统治中心的地方就越是如此。没有清晰的界限，也就意味着没有像今天这样清晰的国家主权以及由此而发的纷争。那时的民族隔山相望、临海而叹，地理的分裂足以让两个不同的文明相安无事，这是一个自然因素。在古代文明时期，高山大川往往就成了一种天然的屏障。在没有屏障的地方，中国的统治者就积极地修筑万里“长城”，人为树立起安全屏障。所以说，古代的经济体之间是相对隔绝、相对独立的，以物易物的经济规模总体来讲是有限的。
古代时期，在政治领域也还远远没有形成高度组织化的强有力的国家机器，一味追求经济发展也不是社会的主流，物质、科技、生产力远没有今天这样发达，商品流通、市场经济远没有今天这样深刻改变人们的生活。
2000多年前，丝绸之路的形成并不是人们修出来的，而是人一步步走出来的。为什么那个年代的外国人要披荆斩棘，冒着生命危险来到中国？原因很简单，即那个时候的中国文明对西方人来说具有极大魅力。一方面是有形的产品，如丝绸、瓷器、茶业等；另一个是无形的产品，如先进的思想、理念、制度、价值等，这些是使丝绸之路充满活力的要素。
转眼千年，新世纪的今天的中国在国家层面上重提“丝绸之路”战略，这在某种程度上可以说是古“丝路”精神的延续。中国领导人提出的“一带一路”倡议，其主要着眼点是经济领域，这和古“丝绸之路”所发挥的经济互通的重要作用是吻合的。
今天我们所处的世界政治与经济生态格局，已与古丝绸之路时期有了极大的不同。
现代科技的发展，使地理因素给不同地区的人员往来和物资交流带来的障碍越来越容易跨越。国与国之间的时空距离从没有像今天这样被极大地拉近。同时，各国在经济上的依存度空前加深了。今天的中国面临的是一个新的、现代文明的政治格局和经济格局及新的游戏规则。但是，虽然时势有如此之大的改观，但中国“一带一路”建设仍能从古代丝绸之路经济带的形成中得到很大的启示。
如上分析，中原文明的先进和繁盛使古丝绸之路经济带有了强有力的政治、军事保障，在经济上，就像水量充沛的源头一样，提供了丰饶的水源。那么，“一带一路”经济带也同样离不开一个充沛的源头，中国需要有强大的经济力量、稳固的政治局面、有力的军事后盾，这些是保障“一带一路”成功建设的必要因素。
此外，基于国家政治主导力量之外而由民间自发形成的经济互联互通，具有很强的可持续性，以至于除了少数时期中断之外，古丝绸之路前后持续了长达千多年之久。换一句现代的话说，就是“市场的力量”，有物物相易、对新商品的客观需要，成为丝绸之路历经多次阻断而复兴的动力，这也是人类物质文明发展的必然需要。这值得我们去反思，国家的力量在“一带一路”建设中应该进行怎样的角色定位，是去主导“一带一路”建设，还是更多的把作用发挥在提供保障方面？
时代发展到今天，由于国家界限的明晰，主权已成为公理，这个时候，就要建立一种大家共同遵守的有效的行为规则。在跨国的经济合作、贸易交往中坚持法制化方向，淡化政治色彩，善于诉诸相关国际法等法律渠道，来解决敏感复杂的跨国问题，就成为一个重要的手段。在国家纷纷独立后，主权问题就变成极为敏感的政治问题。如何避免给别国造成以大压小的印象，建立制度化的沟通和解决渠道就显得十分重要。
从古代来看，虽然中国是古丝绸之路在东方的起点，但是，中国并不是影响丝绸之路的唯一因素，沿线各地区的配合也是重要的环节。在古丝绸之路的构建中，波斯帝国和马其顿帝国等，都扮演了非常重要的角色。从“一带一路”战略来说，中国也应该进行恰当的角色定位，起好发起者和推动者的作用，这个战略构想的成功实现，离不开沿线国家的共同努力与合作。在“一带一路”战略中，欧洲、中东地区、俄罗斯以及广大的中亚地区的各国也必将扮演十分重要的角色。