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良禽择木而栖，这是世人皆知的道理，然而什么才是适合栖息的良木，这又是很多人难以搞清的问题，因为在现实生活中，“良木”并非有着闪耀光鲜的外表，而是很多时候会以“朽木”的身份出现。至于如何加以区分，人和人的方法各不相同：有人用金睛火眼去分辨，有人用直觉感性去找寻。
库克一生中的大部分抉择，都依靠着他理智的头脑，而在选择苹果时，他则是以直觉来判断的。
1998年，库克在康柏电脑公司担任副总裁，这是他进军IT业多年之后的第三份工作。和同行业的竞争对手相比，当时的康柏无疑是一家实力雄厚的大企业，能与之比肩的公司寥若星辰。可就是这么一份很多人艳羡的工作，却被库克最终抛弃了。
让人目瞪口呆的是，库克选择的新东家，并非业内更有发展前景的大企业，反倒是一个被外界认为不怎么靠谱的公司——苹果电脑公司。
1998年的苹果，是一个连年入不敷出的小公司，那时没有iPhone，也没有iPad、iPod，有的只是账面上的一连串赤字，很多人都预言，这家公司距离关门大吉已经不远了。从1994年开始，苹果由于资金极度匮乏，正在四处寻找买家收购，这其中有IBM、惠普等公司。
虽然一心想找个好东家收了自己，可在和收购方谈价格时，苹果却一再遭遇挫败：IBM给它的收购价是每股40美元，当时苹果的老板迈克尔的心理价位是每股60美元，于是谈判失败。和其他公司的谈判也是如此，最终苹果找遍了整个美国，也没遇到一位慧眼识金的伯乐，最后不得不将视线移向遥远的亚洲。
很快，苹果联系上了十几家日本和韩国的企业，索尼、东芝、三星都在其中。三星方面表示，他们看中的不是Mac电脑，而是苹果的多媒体技术，如果能将技术部分出售，他们很乐于收购，不过，这跟苹果的出售计划相去甚远，最终还是没有谈拢。
为什么苹果会遭遇如此狼狈的惨状呢？显然，当时的苹果在经营策略上存在着严重的失误，另外，他们对整个市场的形势作出了错误的预见，他们过于自信自己的产品是最优秀的，所以将Mac电脑推上了高价位的产品定位中，结果消费者都不愿意买账。在消费者看来，Mac电脑的优势也不过尔尔，为什么非得买它呢？最终，Mac电脑的市场占有率仅达到了13%，将苹果的股价拖拽到了每股35美元。
资金缺乏，让苹果当年遭遇的噩梦再度重演。
熟知苹果发展史的人都知道，它的诞生和成长离不开风险投资的注入。在苹果成立的初期，曾经因缺乏资金，乔布斯四处寻找投资者，先是找到了英特尔公司，得到了9.1万美元的投资。此后，他又让英特尔的时任市场经理马库拉做了担保，从美洲得到了25万美元的银行贷款。然而，这些钱对嗷嗷待哺的苹果来说只是杯水车薪，于是乔布斯几次活动之后，又找到了风险投资家罗克，从他手中获得了60万美元的投资。
乔布斯成功地为苹果寻找到了资助者，然而苹果从1991年开始，其净利润就严重滑坡，导致其元气大伤，即便是在乔布斯王者归来之后，这种现状依然持续着，苹果的股价不断走低。
1997年6月，苹果不得不对外宣布，他们在第二季度亏损了7.4亿美元。正因苹果经营不善，业内同行几乎都在看它的笑话，当时戴尔的创始人迈克尔·戴尔还说了一句话：“如果是我的话，就赶紧关门大吉，把股东们叫过来，把钱还给他们。”可见，圈里圈外对苹果的未来都不抱有信心。
相比于苹果，库克当时就职的康柏可谓势头正盛，这家公司在1993年时就超越了苹果，成为IBM之后的业内第二，其计算机销量多达311000台，苹果为249000台。
为什么康柏能获得如此引人瞩目的成就？这大概要归功于其成功的战略。当时康柏瞄准了计算机市场中的低价位电脑，一经推出后，立即引起了大众的追捧，这种定位精确、质量可靠的策略，成了康柏的制胜法宝。
到了1994年，仅用了一年时间，康柏便超过了长期雄踞于业界顶端的IBM，虽然在之后的1997年出现了业绩下滑的趋势，可1998年的康柏依然是世所公认的计算机制造商，它的计算机在全球的市场占有率已达13.5%，此时的苹果连和康柏过招的机会都没有。春风得意的康柏，甚至打出了这样的广告语：“有落下去的IBM，就有升起来的康柏。”
1997年，正是库克加入康柏的第一个年头，当时他负责公司的材料采购和产品存货管理。在库克和公司其他成员的努力下，康柏在1997年的收入达到了250亿美元，年增长速度则高达24%。然而，库克并没有继续留在康柏见证它的腾飞，入职半年后就去了苹果。
那时正值1998年。这一年，是康柏最辉煌的一年，当年1月7日，康柏被《福布斯》评选为1997年的最佳企业，等于承认了康柏超过了美国1300多个著名企业的人气。
就是这样一个如日中天的名牌企业，竟被它自己的副总裁库克抛弃了。从最优秀企业中跳槽去最差劲的企业，这实在让人费解，难怪库克的上司这样评价他：“只有傻瓜才会从康柏跳槽去苹果。”
为什么库克“冒天下之大不韪”进入苹果？首先可以承认的是，他不是傻子，也不是疯子，他为此进行了反复细致的思考。库克曾坦言说，他完全是用一名工程师的思维来权衡利弊的。所谓工程师思维，就是一种不掺杂任何感情的客观理性的分析。可是，若他真的用这种思维分析去不去苹果的话，恐怕其结果只能让其对乔布斯敬而远之——孰强孰弱太明显了。
奇怪的是，当时库克在考虑是否去苹果工作时，理性思维占了下风，感性直觉反而最终占据了他的整个大脑——内心有一种强烈的声音在召唤着他：到苹果去！
在现实生活中，很多人思考问题其实都是用直觉和感性来进行抉择。对此，库克的观点是：当你将人生的决策交给直觉之后，你就必须要放弃对未来人生的规划，然而很多时候直觉作出的决定往往更靠谱。
1998年，库克服从了他的直觉——入职苹果。时至今日，库克本人也未必能说清楚为什么要一心跟着乔布斯，据他所说，那5分钟的面试让他放弃了一切的逻辑和谨慎，他在冥冥中意识到：加入苹果只有一次机会，错过就永无追回的可能。库克还预感到，在苹果会将他的天才创意淋漓尽致地发挥出来，会让他的管理能力更有用武之地，尽管在当时似乎没有马上被验证的可能，但他还是那样决定了。
是安于现状，还是选择挑战？这个人生命题不仅是库克在1998年所要考虑的，也是很多人终其一生都在不断思索的问题。只是，库克的这次选择十分具有戏剧性，也更加艰难。放弃了一个最优的企业，步入一个最险的公司，这不仅是一场人生赌局，也是一场魄力和直觉的疯狂冒险。库克没有被苹果濒临倒闭的表象影响他的决策，反而被乔布斯天才的智慧和魅力所吸引，实现了人生中最关键的一次跳跃升级。
在库克离开康柏之后，他的老东家开始进入日薄西山的谢幕终曲，最终带着往昔的丰功伟绩一起消失了，留下的仅仅是一个子品牌的名字而已。对此，库克曾深有感触地说：“如果在当初的思想斗争中，我的直觉输给了我的左脑，那么我根本不知道现在我会在什么地方。”
幸好，这只是一个“如果”。幸好，库克此时在苹果。