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众所周知，海水含有很多盐分，又苦又咸，不能饮用。然而在世界海洋中，有些地方的海水却是甜甜的淡水。
哥伦布远航中的奇遇
1489年，意大利航海家哥伦布在远航中发现了特立尼达岛和部分南美洲海岸。当他的船队航行至奥里诺科河河口时，船上的淡水即将用尽，船员为争夺船上所剩的一点淡水爆发了争斗，一名船员被抛入大海。
意大利航海家哥伦布
落水船员喝了一口海水，惊喜地大喊：“淡水！淡水！”果然不假，探险员所逗留海域的海水不咸不苦，居然是可饮用的淡水。船员们停止了淡水争夺战，远航得以继续。
海洋淡水来自哪里
海洋中出现淡水现象，主要有以下两种原因。
1.来自雪水、大气降水
雪水或雨水在毗邻海洋的陆地表面汇集后，一部分会渗入地下。如果地下的透水层、岩层层面或裂隙向海倾斜，而且下面又有不透水层的话，渗入地下的水就会在重力的作用下，沿地下透水层、岩层层面或裂隙流入海底，一旦遇有出口，地下水受到水位差的压力，便会像泉水一样上涌，从而形成海洋中的淡水。
例如，在美国佛罗里达岛东海岸，大规模的石灰岩层从陆地一直延伸到海底，那里便有淡水从海底的石灰岩溶洞中喷涌上来。
倾斜的地下水层
2.河流淡水入海
一些大江大河入海口的江河水量大势猛，入海时会在海水中冲出一片“淡水区”。
例如，在非洲西海岸刚果河河口附近的海域，航行的船舶虽然远离大陆有150千米，也能在大西洋中取得淡水。考察结果是，海水下面有一条宽阔的海底河谷，它是刚果河河槽延伸到大西洋底下的部分。刚果河的河流区域面积居世界大河第二位，每秒钟流出的水有3.9万立方米，它的淡水源源不断地沿着河谷流入海中，从而形成“海洋淡水区”。
神奇的玉带泉
中国福建省南部的漳浦县古雷半岛的东面，有一个盛产紫菜的菜屿岛，距菜屿岛500米的海面有一片淡水区，即玉带泉。
南宋统治者杨太后、少帝等人被元兵追杀，逃至海上。船行至菜屿岛附近，众人口渴，却无淡水可饮。杨太后取下少帝的玉带投入海中，并向神灵祈祷。果然，海水中冒出甘泉，此泉后被命名为“玉带泉”。