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一艘轮船在没有月光的夜晚航行，远处闪烁的亮光引起了船员们的注意。他们爬到高处眺望时兴奋地大喊：大海着火了！
只见远处海面光芒四射，辉映着一圈神话般的光晕，光圈不停地旋转。大海时明时暗、如梦如幻。这种海洋现象称为“海火”“海上花”。
海火
“海火”来自发光生物
海火与海洋里的发光生物有关。
海上许多浮游生物有发光的本领，如放射虫、水螅虫、水母、腰鞭毛虫、红潮鞭虫、夜光虫、多甲藻等。特别是当它们大量繁殖，受到外界刺激时（比如船桨的搅动），就会群体发光，产生“海火”现象。
水母、大群体的火体虫等长度在1厘米以上的海洋动物在受到外界刺激后也能发光。由于它们发光的时间各不相同，亮点此起彼落，一道道明暗相间的光条纹在海上形成，煞是好看。
放射虫发光可产生”海火“
除此之外，破冰船压碎冰块时亮起的光点，并不是海冰在发光，实际上也是冰水里的浮游生物发出来的光。
科学界把海洋发光现象叫作“海发光”。海洋生物发出的光与一般的常见光不同。海洋生物光属于冷光，即只发光，不发热；陆地上的萤火虫发出的也是冷光。
海火的危害
海火变幻莫测，美丽异常，不仅可以供人欣赏，而且对航行、渔业和军事也有直接影响。
海火为航船指明冰山、沙洲、浅滩和暗礁是常有的事，但海火也会使航行者分辨不清目标，迷惑了不少航行者，造成航海事故。
在漆黑的夜晚，渔民常借助明亮的海火捕捉沙丁鱼、青鱼。但同时海火也会妨碍捕鱼，因为一些鱼类非常怕火光，一根火柴的亮度足以把它们吓得四散奔逃，如鹤缄鱼。
军舰执行任务时，须特别注意海火现象，因为军舰航行中可激起海火，暴露自己。
海火威胁轮船安全航行
特别说明一点，海火多数发生在热带和温带的海洋中，因为那里的海洋发光生物比较多、比较集中；只有少数发生在天寒地冻、浮冰覆盖的海水中。
海洋生物为什么发光
海洋生物发光，多数是为了保护自己。发光是它们在弱肉强食的生物链中自保的“秘密”武器！
电棒鱼
例如，电棒鱼体长6.5厘米，两只眼睛下面各有一具小型的发光器官，器官内藏有一种能发光的细菌。当电棒鱼受到其他鱼类攻击时，它就会打开这个发光器官，将海洋照得一片光明，并慢慢地游动，以麻痹“敌人”。当敌人准备趁亮光攻击时，电棒鱼会突然将“灯”熄灭，在一片黑暗中逃得无影无踪。1分钟内，电棒鱼可以开关发光器官75次，把追赶它的敌人搞得晕头转向。
另外，海洋生物发光也是同类交流信息的方式，好像两艘军舰打灯光信号一样。