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“幼儿”一词的字面意义是指年幼的儿童，但它所指的具体年龄段，则根据人们对于个体童年期发展阶段的不同划分而略有差别。目前在早期儿童教育界受到普遍认同的“幼儿”概念，界定在0—6岁这一年龄段，即儿童开始接受正式学制教育前的发展阶段。
幼儿文学是儿童文学的一个分支，是以幼儿为自觉服务对象、符合幼儿接受能力，并体现独特的幼儿美学的文学作品的总称。幼儿文学的命名主要是由它特殊的读者对象——幼儿决定的，幼儿文学的发展也是随着人们对于幼儿身心发展特征的不断认识而实现的。
考虑到幼儿文学的服务对象（幼儿）、形式特征（简单的、直线型的）、主要内容（幼儿文化和群体关系）、基本视点（幼儿视点）以及精神向度（乐观的、充满希望的、令人兴奋的）的问题，幼儿文学的内涵既应包括对幼儿文学的“幼儿”层面基本特征的规定，也包括对其“文学”层面基本特征的描述，所以通常将幼儿文学定义为：幼儿文学是含有多种文学形式，为儿童观察世界服务的，它传送一种简单的、直线型的信息，反映幼儿时期的一种文化和一种群体关系，表达了孩子乐观的、充满希望的、令人兴奋的视点。
这个界定包括了以下三个方面的基本内涵。
（一）以幼儿为自觉服务对象
幼儿文学以促进幼儿身心健康成长为基本前提，它可以是偏向知识性的，比如各种概念书和幼儿科普故事；可以是偏向生活教育的，比如一些以特定日常生活技能为培养目的的生活故事；也可以是偏向娱乐性的，比如许多有趣的儿歌、童话故事等，但所有这些，都应当建立在对幼儿身心发展的一种深切关怀的基础之上。
（二）符合幼儿接受能力
幼儿文学在语言使用、题材内容、文本形态、文学手法等方面，都需要充分考虑幼儿是否能够接受、理解。
（三）体现独特的幼儿美学
幼儿文学应当在对于幼儿生命的观察与关切中，致力于发现、描绘和展示一种与幼儿期特殊的生活内容、生命感受、心理状态、情感体验等联系在一起的独特的幼儿美学。正是这一幼儿美学的成功建构，使得幼儿文学不仅是一种具有高度实用价值的文学，也是一种具有独特审美价值的文学，不仅受到幼儿的喜爱，也具有吸引成人的独特魅力。