飞扬的蒲公英

蒲公英大概在很多人童年的记忆中，长期占据一席之地。田野间或草丛中，蒲公英的果实如同白色的毛球，在微风中轻轻摇曳着；蹲下身凑上前去用力吹气，“毛球”就会分开，变成一支一支细小的“降落伞”——蒲公英的每个种子上，都带着形如伞状的精巧白毛，借着风力，可以轻而易举地飞向天空。当然对于植物而言，蒲公英希望借此装置，让种子尽力飞向远方，将自己的后代传播到他乡；但对于孩子们而言，在草丛里吹蒲公英，是悠闲午后的阳光下，永远乐此不疲的游戏。

大概是因为蒲公英那带着“降落伞”的种子太过知名，以至于它们金黄色的花朵反而遭遇冷落——蒲公英的花朵迎着太阳开放，阳光照射，它们便绽放开来，日落之后又重新合拢。据《本草纲目》记载，蒲公英又名黄花地丁、金簪草，“花如金簪头，独脚如丁，故以名之”。民间又把蒲公英称之为婆婆丁，电视剧《贫嘴张大民的幸福生活》有个插曲——“婆婆丁黄，婆婆丁黄，婆婆丁在墙外面静静的黄”，该电视剧以北京城为故事场景展开，此插曲也说明了蒲公英在我国北方的普遍。

当然没人怀疑蒲公英是一种菊花——我们印象里的菊花，就是如此黄澄澄金灿灿的模样。科学家将植物分门别类，归属到不同等级的类群中，同一类群中的植物，拥有一定的相似之处。作为毋庸置疑的一种菊花，蒲公英被归为菊科蒲公英属，这里的“科”“属”相当于等级单位。同样，除了蒲公英，许多印象中与蒲公英相似的“野菊花”，也是隶属于菊科的植物。

那些菊科植物同样生于房前屋后、都市草坪抑或田野中，它们和蒲公英的相似点在于：同样开出金色或者黄色的小花，成熟的种子上面也同样生有白毛，微风起伏，种子在白毛的带动下飘向远方。这些黄色的菊科小花中，分布最为广泛的是黄鹌菜，它们的花比蒲公英小许多，自华北以南，全国都可见到。此外还有苦菜和苦荬菜，前者略显柔弱，后者叶子围绕着茎生长，称之为“抱茎”。此类常见的黄色小花里，最“凶狠”的可能要数苦苣菜，它的植株大都强壮，叶片边缘常为刺状，不过花朵就不如蒲公英那般精致可人。