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罗塞蒂的餐馆位于纽约46街，是一栋褐色的楼房，餐馆的位置很好，离公园大道也很近。八月的一个晚上，一个身材矮小的人站在餐馆门前，看着来来往往的客人，他叫李·科斯塔。在外面站了一会儿，他走进餐馆大门。
进去后，在靠近衣帽间的通道上，他站了一会儿。没多久，领班走了过来。
“我是来找乔·罗塞蒂的。”
“先生，您贵姓？”
“你就对他说我是推销保险的人。”
“难道你没有名字吗？”
“你只要按我讲的对他说就行了，他会明白的。”
“那你在酒吧等一会儿，我去通知他。”
科斯塔把外衣放在衣帽间，正准备去酒吧时，一个魁梧的侍者来到他面前。“跟我来，”侍者说，“我带你上楼。”然后，他带着科斯塔从房间角落里的一部旧电梯上了楼。
他们到了四楼，这一层只有一个住户，那就是罗塞蒂。他们走进罗塞蒂房间的大客厅，里面摆放着一些古董，布置得简朴而舒适。
房间的走道上站着一个矮胖子，正用疑惑的目光扫视着科斯塔。
“我就是乔·罗塞蒂。”他说，听得出来，他带着意大利口音。他头微微歪着，皱着眉头，只是站在那里看着科斯塔，并没有走过去与科斯塔握手。
“你比我想象得矮小。”科斯塔道。
“进来坐。齐格，你也坐。”
他让科斯塔和齐格走进里屋，然后，对着屋里喊道：“亲爱的，这位是李·科斯塔，来认识一下。”
一个小个子女人从房间对面走了出来，抬起头打量着科斯塔的脸。她盯着他的眼睛叹了口气，在宁静的房间里，这一声叹息显得很响。“就是他吗？”
罗塞蒂点点头。
她凝视了科斯塔一会儿，转头对罗塞蒂道：“你先和客人谈吧，谈完我们再吃饭。”说着，她走出了房间。
齐格低头看着科斯塔，问罗塞蒂：“这家伙是不是来找你麻烦的？”
罗塞蒂摇摇头。
科斯塔突然警觉起来，用冷冰冰的蓝眼睛盯着齐格。“假如我真的是来找麻烦的，你会怎么对我？”
“我会把你从楼上扔下去。”齐格说着，朝他迈出了一步。
科斯塔转向罗塞蒂道：“你最好管管你的手下。”又转脸看着齐格，“胖家伙，你最好站到一边去。”
齐格伸手想要抓住他的衣领，把他揪起来，便向他冲过来。齐格还没碰到科斯塔时，科斯塔的双脚已经快速踢到他的裤裆，他大叫一声，痛得弯下了腰。科斯塔走过去，又补了一脚，把他踢倒在地。“罗塞蒂先生，对不起，他是自找的。”
罗塞蒂看着在地上扭动的大个子。“你的动作真快，快得像蛇。”
“罗塞蒂先生，每个人都有各自的优点。”
“他会杀了你的。”
科斯塔摇着头道：“罗塞蒂先生，他杀不了我的。对了，你为什么不让他下楼去调酒呢？”
齐格躺在地上大口地喘着气，他费力地转过头，盯着科斯塔微笑的脸庞。
“我下一次对你下手也许会温柔一点。”科斯塔对齐格说。
齐格勉强站起了来，摇摇晃晃地走出房间。
“罗塞蒂先生，刚才你为什么让齐格在这里？”科斯塔问。
“我害怕。”
“害怕？我虽然是一个职业杀手，但你不需要怕我。只要付钱，你让我杀谁我就杀谁，我不会做规矩之外的事。我们共同的朋友告诉我，说你遇到一件麻烦事。”
“这也是我找你来的原因，我是有一件麻烦事。”
“罗塞蒂先生，他叫什么名字？”
“巴克斯特，他的名字叫罗伊·巴克斯特。”
“这事还有没有别的解决办法？”
“给他钱行不行？”
“不行，这种办法对敲诈者一般不起作用。”
“你是怎么知道这件事的？”
“我们共同的朋友告诉我，他说有个人想敲诈你。罗塞蒂先生，说吧，你应该信任我。”
罗塞蒂扭过脸，他的脸色很难看。“我曾杀过一个人，这事后来让巴克斯特知道了。他以此来要挟我，问我要钱。我知道，如果我这次付钱给他的话，他以后只要没钱就会一直向我要下去。所以，我请我们共同的朋友帮忙。他欠我一个人情，因为我以前曾帮过他一个大忙。我找了他之后，他就让你来帮我。”
“你妻子知道这事吗？”
“我告诉她了，但她绝不会泄露半句。”
“还有别人知道我吗？”
“除了我、我妻子和我们共同的朋友，没其他人知道你。”罗塞蒂伸手从抽屉里拿出一沓资料，“这是有关巴克斯特的资料，里面有他从事生意的情况、他的地址，当然，还有一张他的照片。”
“巴克斯特是做什么的？”
“他自称是一个律师，但到底是不是我也不知道。他怎么赚钱我也不知道，但他应该有自己的挣钱方法。”
“知不知道，他为什么要敲诈你？”
“不知道，也许他花钱很厉害，但自己的钱又不够用。”
“我杀人收费很高的。”
“我知道，我出得起。”
“朋友关照过，让我少收你一点，即使这样，你起码也得付我五千。”
“付得起。相对于巴克斯特勒索我的钱，少多了。”
“他让你多长时间凑齐那些钱？”
“他说给我两星期时间，让我筹集两万五千元给他。如果逾期不给的话，他就向警察报告，说我曾杀了人。”
科斯塔站起身，把巴克斯特的资料装进口袋。“我去看看他住处周围的情况，回来再告诉你结果。”
罗塞蒂双手颤抖着，看着科斯塔道：“好的。”
“罗塞蒂先生，我是一个非常谨慎的人。我会仔细侦查一下，然后再告诉你我的决定。”这时，科斯塔看到了壁炉上挂着一幅海鱼画，“我觉得你很紧张，你为什么不去钓钓鱼呢？”
罗塞蒂苦笑了一下。“钓鱼？整个夏天，我每个周末都和妻子一起去钓鱼。那时，我们生活得很平静，开餐馆、驾着小船去钓鱼。自从我接到巴克斯特的那个电话，我不管餐馆的事了，也不钓鱼了，整天忧心如焚。”
“罗塞蒂先生，我会尽力帮你的。希望不久以后，你又有心情钓鱼了。”
科斯塔从里屋走出来。经过客厅时他碰到了罗塞蒂太太，愉快地冲她点点头。她脸上没有一点笑容，只是抬起头问他：“你吃饭了吗？”
“还没有。”
“不如我们一起去楼下吃吧。”她走到里屋门口对罗塞蒂道，“亲爱的，去吃饭了。”
罗塞蒂走出来道：“你们去吃吧，我想睡一会儿。”
“亲爱的，那你注意把被子盖好。”
他们坐在餐馆的一个包厢里，罗塞蒂太太吃饭时话不多。直到吃完饭，当服务生把咖啡送上来时，她才抬头看着他说：“亲爱的很担心，这件事真让人感到无奈。”
“你担心吗？”科斯塔问。
“不，我不担心。一个人的一生有些事情是避免不了的。我知道这个道理。”
“我会非常小心的，别担心。”
“仔细一点，多注意一下自己。千万要小心。”
“罗塞蒂太大，不用太担心，我能处理好。”他起身准备离开。
“你没穿大衣吗？”
“穿了。”
“别着凉了，多穿点衣服。”
她的黑眼睛一直盯着他离开。
第二天早晨，他去了巴克斯特的办公室附近，他来这里是侦查地形的，这里位于56街的一栋大楼中。科斯塔混在上班的人群中，九点前进了大楼。他来到了十一层，从走廊尽头那里可以看到巴克斯特的办公室。
这里的每部电梯里都有一个人负责开电梯，而且这里人流量大，在这里进行暗杀是不现实的。
九点三十分，巴克斯特走进他的办公室。他长得又矮又胖，嘴里叼着一根雪茄。在走廊里，科斯塔又等了十五分钟，然后，他走进巴克斯特的办公室。巴克斯特的秘书接待了他，他递给她一张名片，并介绍说，他是办公室用品公司的推销员。秘书说巴克斯特先生暂时还不想购置新的设备，巴克斯特先生对他现有的办公设备很满意。科斯塔装成推销员的样子，向她表示了感谢，然后，有礼貌地离开了。在他进到巴克斯特办公室那短短的一会儿工夫里，他看清了里面的布局。出来后，他不满地摇着头，显然，他对这里的环境不满意。
他开着一辆租来的汽车，在那天下午去了康涅狄格州。这里有家公司离巴克斯特的家很近，他来到这家房地产中介公司。公司职员开车带着他，路上经过了巴克斯特住的那个区，一路上，那个公司职员滔滔不绝地向他谈起在康涅狄格州生活的好处。无巧不成书，有一栋待售的空房子正好在巴克斯特家旁边，对那栋空房子，他表现出异乎寻常的兴趣。公司职员在他的强烈请求下，开车带着他慢慢地经过那条街。趁此良机，他打量着巴克斯特的房子。巴克斯特的房子在一排房子的最外面，四周围着砖砌的高墙。科斯塔注意到，那栋房子门口有一个铁门，上面挂着的一个牌子上写着“小心狗咬”。院子里有一条大狗看到了他们，开始“汪汪”地乱叫起来。
那天下午，科斯塔在剩下的时间里告诉房地产中介公司的职员，他是从俄亥俄州迁到这里来的，他妻子过几天也会过来。等妻子来了之后，他们将一起买下那栋房子。他在和中介公司的职员谈话中，了解到包括巴克斯特在内的其他住户的情况。巴克斯特一个人住在那栋房子里，他是个单身汉。他雇了一对瑞士夫妇照顾他的起居，但只是在白天，因为那对夫妇晚上不在这里过夜。
他六点钟回到罗塞蒂餐馆的客厅里，罗塞蒂夫人坐在客厅的另一头，她在织毛衣，罗塞蒂坐在办公桌后面。
科斯塔看看罗塞蒂，然后又看看罗塞蒂夫人。“我今天去看了他上班的地方以及他住的地方，我觉得干掉他还是可以做到的。但有一件事我放心不下。”
“什么事？”
“我需要你们的保证。”科斯塔说。
罗塞蒂奇怪道：“你不会说你现在不想干了吧？”
“我的意思是我需要你们两个的配合我才能做。你们要配合我，我才能杀了他。”
“你需要我们怎么做呢？”罗塞蒂太太双手交叉，放在膝盖上说。
“我想在他家杀掉他，在他办公室下手人太多。不过，我不想开车去他家。”
“你有什么办法？”罗塞蒂道。
“这个周末，我们三人一起去钓鱼。在钓鱼的地方干掉他。这样的话你们两个也参与了谋杀，那你们以后就不会出卖我了。”
罗塞蒂对他太太道：“你觉得这个主意怎么样，亲爱的？”
她想了一会儿，然后慢慢地点点头，叹了口气道：“他这么谨慎完全可以理解。我想这个主意不错，再说了，现在我们还有其他办法吗？”
罗塞蒂对科斯塔说：“我们现在无路可走，看来只能这样做了。”
“那好，就先这么定了。”科斯塔道。
“需要我们做什么呢？”罗塞蒂问。
“星期六早晨，我在城市岛码头给船加满油，在加油的时候我会上船，你们在那里等我。”科斯塔起身准备离开，临走时补充道，“上船之后，去哪儿我会告诉你们的。我会安排好一切的。”
“别着凉了，多穿点衣服。”罗塞蒂太太对科斯塔道。
科斯塔星期六早晨来到码头，在人群中他看起来很普通，丝毫不引人注意。他在等待中看到了罗塞蒂，罗塞蒂正开着一艘机动船向码头靠过来。
科斯塔穿过拥挤的人群，上船走进了驾驶室。准备了一下，他们驾船朝康涅狄格州海岸驶去。罗塞蒂驾船，罗塞蒂太太坐在一张藤椅上织毛衣，科斯塔站在罗塞蒂身旁。
他们下午到了半岛上，巴克斯特的房子就在那里。在半岛顶头一个隐蔽的地方，他们把船停好。
“接下来怎么办？”罗塞蒂紧张地问。
“钓鱼、做饭、吃饭……反正就当来这里野营一样。”科斯塔说。
“你想吃东西？”罗塞蒂太太问。
“是的，我有点儿饿了。”
“那你们去钓鱼吧，我去做饭。”
六点钟的时候，她站在下面驾驶室门口喊他们：“饭做好了，吃饭吧。”
吃饭时，罗塞蒂很紧张，不时地看着科斯塔。他太太一言不发，只是忙着端饭、端菜。
科斯塔吃好饭后，在船舱里睡了一小会儿。醒来后，他觉得罗塞蒂好像有什么事要问他。他对罗塞蒂说：“是时候了！我要去游泳。”
罗塞蒂太太伸出她的手，拍着他的肩膀道：“一定要小心。”
他微微一笑，低头对她说：“我一直是个谨慎的人，我会很小心的。”
他去驾驶室里准备换游泳衣，出来时手里拿着潜水设备，游泳衣也已经穿在身上了。他头上戴着黑色橡皮头套，脚上套着脚蹼。他站在船尾把潜水镜和吸管戴好，一跃跳入水中。他慢慢地向岸上游去，游的过程中，不时地摸摸系在腰间的橡皮手套，检查绑在身上的一个小塑料袋。这一身的潜水装备，使他毫不费力地向前游着。
过了半个小时，他在离巴克斯特家码头不远的地方停下，然后，他慢慢地随着水流漂过去。到了岸边，他打开随身携带的一个小塑料袋，从里面拿出一块肉。他低低地吹了一下口哨，随后就听到狗的叫声，狗的动静打破了海岸的宁静。他把那块肉扔到狗的旁边，然后赶紧潜入水中。在水里，他用来时带的吸管呼吸。从岸上看，根本发现不了水里有人。
狗的叫声越来越响。不一会儿，巴克斯特出来了。他手里拿着手电筒，穿着睡袍。他检查了一下院子四周，喝令狗停止吠叫。
不大一会儿，巴克斯特回房了，狗围着码头，不停地嗅来嗅去。然后，它看到了那块肉。科斯塔看到，那条狗叼起肉大嚼起来。不久，那条狗的爪子使劲挠地，发出一阵痛苦的呜咽声，很快便倒在码头上。科斯塔从水里出来，走到狗的旁边，试了一下它到底有没有死。
确认狗已经死去之后，科斯塔摘下潜水镜和脚蹼，把狗的尸体藏了起来。他小心地捡起码头上一块狗没吃完的肉，扔进大海。然后，他又回到阴影处，耐心地等了一会儿。仆人们现在已经下班，他们上了一辆汽车，大门在他们离开后关上了。看到仆人坐的汽车慢慢走远，科斯塔脱掉潜水装备，悄无声息地来到门廊栏杆前。他在门廊地板上趴着一动也不动，趴了十分钟后，他戴上手套，继续匍匐着来到百叶窗下。窗户没有关，他向里看了一下，巴克斯特还在熟睡中。科斯塔慢慢地走到巴克斯特床前，伸出双手，使劲掐住巴克斯特的喉咙。过了一会儿，科斯塔慢慢松开双手，摘下橡胶手套，试了试巴克斯特的脉搏，发现巴克斯特的确死了。他戴上手套，满意地从原路退出。
回到码头，他把狗的尸体扔到水里，又穿上潜水装备，轻松地向着罗塞蒂船的方向游过去。快游到那条船时，他看到罗塞蒂夫妇坐在船尾。
“是科斯塔吗？”罗塞蒂看到他后喊道。
“是的。”科斯塔回答。他爬上船尾，把脚蹼和潜水镜递给他们道，“事情做完了，成功了！”
在昏暗的灯光下，罗塞蒂太太的黑眼睛看起来让人捉摸不透，她对他说道：“一切顺利？”
“一切顺利。”
“这些衣服都湿了，脱掉吧，别冻着了。”
走进船舱，科斯塔擦干头发，脱掉橡皮上衣，换上干的衣服。不一会儿，他来到罗塞蒂夫妇那里。
罗塞蒂不知从哪儿拿来一瓶葡萄酒，罗塞蒂太太坐在椅子上，又开始织毛衣了。罗塞蒂高兴地说：“为了庆祝，我们来喝一杯。”说完后，他倒了三杯酒。三人一起干杯。
罗塞蒂太太看着科斯塔，对他道：“没遇到什么麻烦吧？”
“除了你们，没人知道我做的一切，没人知道发生了什么事，一切都很顺利。”
“你是不是用枪杀了他？”罗塞蒂问。
“没有，我用一双手就干掉了他。”说着，他指指自己坚硬的手掌。
罗塞蒂起身走到船舱门口对她夫人道：“亲爱的，我有点累了，想去休息。”
她注视着丈夫，关心地对他说：“亲爱的，你去睡吧，别忘了盖好被子。”她转过头来，对科斯塔道，“科斯塔先生，祝你也睡个好觉吧。”
科斯塔起身伸了个懒腰，走到船边微笑着说：“今晚夜色很漂亮，你觉得呢？”
“夜色是不错。”她回答道。她的手伸向毛衣下面，从那里抽出一把小手枪，她感叹道，“多好的一个夜晚啊！”说完，朝他心口连开两枪。科斯塔的身体随即落进河里。罗塞蒂太太靠着栏杆，握着枪向河面查看了一下，看到他的尸体随着河水慢慢漂走。
“亲爱的，接下来该怎么做？”罗塞蒂从船舱里走出来说。
她把手枪扔到水里道：“没事了，什么也不用做。睡觉的时候注意盖好被子，别着凉了。”