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假设你不是你们那个街区最强壮的人，但你有几千年的时间让自己成为最强大的人。你会怎么做？如果你是个动物，最直截了当的办法就是让自己的身体变得更大，比如使自己的肌肉和骨骼更强壮，让自己成为一群狗中最强壮的那只。不过还有另外一种方式，它不是通过强壮身体，而是通过建立盟友关系来使个体变强。如果你能和周边的同类订立合作协议，你就可以使自己的力量加倍，虽然实际上你没有增大自己的力气，但最终却可以主宰世界。想要击退猛犸象吗？如果单打独斗，那么你和猛犸象之间的这场力量悬殊的对决，看起来就像小鹿斑比对哥斯拉。不过，两个或三个“你”可以协调行动、建立起“团队协作”的概念，你们就代表了一种难以战胜的挑战。比如说，你们能想出迫使猛犸象跌下悬崖的办法。有充分证据表明，我们一直都在这么做。
游戏规则被改变了，我们学会了合作，这意味着要创造一个共同目标，既考虑到自己也要顾及同盟者的利益。当然，为了理解盟友的利益，你必须领会他们的动机，这包括理解他们的奖惩体系，也就是说你需要知道他们哪里“痒”。
了解父母养育子女行为以及群体行为是如何让人类得以统治世界的，可能和理解下面两个句子中的某些观念一样简单。第一句：丈夫死了，然后妻子死了。这句话没有什么特别有意思的地方，不过，看看下一句有什么不同，注意我在句末加了两个词。第二句：丈夫死了，而后妻子死于悲伤。突然间，我们看到了妻子的内心世界。我们对她的心理状态有了印象，甚至了解了她同她丈夫之间的关系。
这些推论就是所谓心理理论（theory of mind）
说法的标志特征。我们时刻都在使用着它。我们试图依照动机来了解整个世界，将动机赋予宠物，甚至无生命的物体。（我曾经认识一个小伙子，他把一条25英尺长的帆船当成自己的第二任妻子看待，甚至还给它买礼物！）这种技能对选择伴侣、处理共同生活所带来的日常问题是有益的，对养育子女也是有益的。心理理论是人类独有的技能，它接近读心术，是人类最有可能获得的能力。
窥视他人心理生活并做出预测，这需要人类具有很高的智力水平，当然，这种能力与大脑活动有关。与预测、操纵团队中其他人的能力相比，知道在丛林中哪里可以找到水果的能力就是认知层面的小把戏了。许多学者认为，这种能力的获得同我们对地球的智力统治之间存在着直接关系。
当我们试图预测他人心理状态时，我们没有明显的东西可以作为根据，毕竟别人的头上又没有闪烁着表明其动机的粗体字。我们被迫洞察那些一点儿也不明显的特征。这种能力是自动的，我们在运用这一能力时自己甚至都没有意识到。实际上，我们在各个领域都在运用它。还记得前面我提到的那条垂直线吗？我们可以把它转变成一个“1”或“i”。现在，你有双重表征能力了：垂直线以及它代表的事物。这意味着你理解了朱迪·德洛奇的学说，也意味着你读懂了我们自己。我们超凡的智力才能，从语言到数学到艺术，可能来自于我们急切预测邻居心理世界的强大需求。