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前额叶皮层是随着人类进化在大脑内唯一的一个新增物。大脑由三部分组成，它们的某些结构经历了数百万年的进化。（这一“大脑三位一体学说”是科学家用来描述大脑总体组织结构的几个模型之一。）人脑中最古老的神经结构是脑干（brain stem），又被称为“蜥蜴脑”，这个带点侮辱性的称谓反映了这样一个事实，人脑中脑干的功能与蜥蜴脑干的功能相同。脑干控制人身体的一些杂事，它的神经元调节呼吸、心率、睡眠和觉醒。脑干神经总是处于活跃之中，就像拉斯维加斯那般“喧嚣、热闹”，使大脑无论在人类安睡中还是清醒中始终保持运转。
位于脑干上面的部分看起来像是一只背着一个皱皮蛋的蝎子，这就是我们人类的古哺乳类脑。它看起来和其他许多哺乳动物（例如家猫）的脑一样，于是这部分脑也因此而得名——古哺乳类脑（paleomammalian brain），它更多地与人类动物性生存活动相关，其主要功能被一些学者称为“3F”功能：战斗（fighting）、觅食（feeding）、逃跑（fleeing）……以及生殖。
这个“第二大脑”的部分区域在大脑定律中起重要作用。蝎子的爪子部分被称为杏仁核（amygdala），让人有愤怒、恐惧或愉快的感觉，或过去愤怒、恐惧、愉快经历的记忆。杏仁核负责情绪的产生以及情绪所产生的记忆。附在爪子上与蝎子身体相连的腿的部分被称作海马体（hippocampus）。海马体将人类的短时记忆转换成长期记忆。蝎子的尾巴，像个字母“C”那样卷曲绕在蛋形结构的外侧，仿佛在保护它。这个“蛋”就是丘脑（thalamus），它是感觉的控制塔，是大脑中最活跃，构造最精细的部分之一。丘脑位于大脑的正中心，它处理来自感觉器官各个角落的信号，然后将信号传至整个大脑的特定区域。
这些是如何发生的还不十分清楚。巨大的神经公路在这两个部分大脑之间穿行，与其他“公路”会合，然后突然“分支”奔向成千上万的出口，跳跃着消失在黑暗之中。神经元被激活，接下来突然闪动，然后再次激活。电子信息的复杂回路以协调、重复的模式运行，然后径流向无际的黑暗，将信息传递给终点未知的地方。
图2-1中成拱形、像一个大教堂的就是“人脑”了，我们称之为皮层（cortex），在拉丁文中是“树皮”的意思，是大脑的表层。它与大脑内部有着紧密的联系。这层“皮肤”的厚度范围在吸墨纸厚度到重型纸板厚度之间，像是被塞进了一个较其表面积小得多的空间。事实上，人类的大脑皮层如果完全展开的话，差不多和婴儿毯一般大。
图2-1 你有三个大脑
看起来有些单调乏味，外形稍像核桃壳的皮层，曾经愚弄了解剖学家数百年。直到第一次世界大战前，他们还不知道皮层的每个区域都是高度专门化的，有语言区域、视觉区域、记忆区域。第一次世界大战是人类史上的第一次重大冲突，战斗中有大量人员中弹受伤，医疗技术使他们活了下来。其中有些士兵的外伤只是侵入了他们大脑的边缘，破坏大脑皮层的一小部分区域，而大部分区域还完好无损。战争中大脑受伤的士兵很多，科学家有机会详尽研究各种损伤以及由于脑损伤而导致士兵的奇怪行为。在可怕的第二次世界大战期间，科学家们进一步证实了他们的发现，最终绘制出人类大脑的完整结构功能图，进而发现大脑在亿万年来是如何变化的。
学者们发现，随着人类大脑的进化，我们的头也在发生着变化：它一直在变大。倾斜的臀部和大大的脑袋，在解剖学上并不是一对相处融洽的好邻居。骨盆以及产道只有这么宽，如果婴儿的头越来越大，那么生产过程是非常危险的。很多母亲和婴儿在生产的过程中都面临死亡的威胁。在没有现代医学干预的情况下，怀孕还是存在很大风险的。有解决办法吗？有，那就是在婴儿的头部足够小，可以正好通过产道的情况下分娩。这样做有问题吗？有，问题就是需要人为创造幼儿期，以便大脑可以在子宫外便利地完成其发育过程，但结果是，这样的生物在很长的一段时间里是非常脆弱的，它一直会是猎食者的捕猎对象，而且在十几年的时间里它还不具备繁殖的能力。
人类在野外谋生，并要在野外居住上千年，这些能力对人类来说至关重要。不过还是值得一试。在这段极度脆弱的时期内，特别是在最初的几年间，小婴儿还不适合做很多的事情，但他们完全有学习的能力。人类的这种进化方式，在自然界产生了“学习者”的概念，而且对成年人来说还有“老师”的概念。为了人类的利益，要好好教导、守护下一代：人类基因的延续取决于我们保护小孩子的能力。
当然，如果成年人在完成他们体贴的养育之责前被吃掉或被杀死了，那么有这些婴儿也是没有用的，这些婴儿还需要很长的时间才能长大。在残酷的自然界里，人类体质还很柔弱，为了能战胜周围的大家伙们，让人类在自己的新家园里安全地生儿育女，繁衍后代，我们需要讲究策略。人类选择了一个奇怪的策略，他们决定尝试彼此和平相处。