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许多不了解犹太人的人，经常用四种流行的错误理论来解释犹太人的成功：
一是犹太人天生就有做生意的基因；
二是犹太人靠投机取巧和欺骗获得成功；
三是犹太人靠秘密组织和人际关系网获得成功；
四是犹太人平均智商很高。
长期以来，虽然犹太人在各个领域都取得了令全世界瞩目的成就，产生了无数的伟人和名人，但这都和犹太人独特的文化传统与历尽磨难的经历有因果关系，根本不存在什么财富“DNA”或优秀“DNA”，因为犹太人中的傻瓜和白痴也是有的。
犹太人历来是一个弱势民族，欺骗一旦能够获取成功，那全世界的商人都会靠欺骗成功，欺骗可以成功一时一事，但绝不可能获得长期成功，尤其是在上千年的历史过程当中。个别狡猾、吝啬甚至欺骗的犹太人肯定存在，但这不是犹太民族的普遍特征。相反，由于有《圣经》和《塔木德》的道德约束，犹太人是世界上最遵守律法和法律的民族。
所谓的犹太秘密社会网，可能指的是犹太共同体或犹太互济组织，这两者主要是救助危难中的犹太人，并不是帮助犹太人发财的秘密组织。如果犹太人只和组织内部的人做生意，从哪里去赚全世界那么多的钱呢？当然，由于种族和文化的关系，犹太人互相之间的联络和来往是难免的，就和华人之间在全世界范围的来往是一个道理。与其他所有的人一样，犹太人还是信任那些他们喜欢或互利互惠的人，而不仅仅局限于犹太共同体内部，而且犹太人之间打官司也是常有的事。在一定程度上，犹太人愈融入犹太教和犹太社区，他们彼此的争论就愈激烈，因为犹太人是一个追求真理的民族。
犹太人所谓的平均智商高，不是一个生物学概念，而是一个社会学概念，主要是由于犹太人对人类的贡献太大，人们才产生这个感觉。犹太人在商业上的成功，主要是因为他们热爱知识、尊重教育，再加上不断学习和实践。此外，还和他们特殊的历史分不开。所以，犹太人并不是天生就会做生意，而是后天环境使其如此。
在中世纪欧洲的多数国家里，在持续了1000多年的封建制度下，犹太人被禁止进入各级行政权力机构和军事组织，也不允许他们拥有土地，因为当时在人们心目中，土地是神圣的，是财富的真正来源。而城市中极有势力的手工业行会逐渐把犹太人排挤在各种手工业之外。这样，犹太人在经济上只剩下一条出路：放债和经商。所以说，犹太人实际上是被驱赶进金钱和商业世界中的。于是，在整个欧洲历史上，犹太人都是“臭名昭著”的借贷人，强行向人们索要过度的利息。
对于中世纪的基督徒来说，高利贷是一种罪恶。因此，犹太人为了生存，常常代人受过，为信奉基督的国王去从事利润极大的高利贷生意。犹太人放高利贷，国王再向犹太人课以重税，因为国家赋予他们放贷的权利；在实际运作中，国王经常拿走利润的大头，犹太人不过是取其小利，而且经常挨打。“犹太人身上取来的收入是皇室收入的大头”，詹姆斯·帕克牧师在《中世纪的犹太人》一书中是这么说的。如果公众对犹太借贷者的仇恨沸腾起来，曾有信奉基督教的国王出卖犹太人，让暴民去攻击他们，甚至将所有的犹太人都赶去流放，法国国王路易九世在1253年就是这么干的，英国的爱德华—世在1290年也是这么干的。在排犹主义的大背景下，犹太人经常被指控为弑神的人，历史上杀害耶稣的凶手，随着圣体崇拜的发展，犹太人成了圣体中耶稣的谋杀者。因此，犹太人在整个欧洲基督教国家中的生存形势非常严峻。公元1000年，发生了数起对犹太人的屠杀；之后，在十字军东征年代，人们为了找寻各种灾祸（战争、饥馑和传染病）的替罪羊，以及向其宗教狂热献祭的牺牲而踏上征程，犹太人再次成为被屠杀的对象。
在西班牙，1492年，犹太人接到了驱逐令，要他们在六个月的时间内离开西班牙，因此，他们要把自己的财产换成有价值的钱财非常困难。“他们拿一整栋房子换一头驴，一座葡萄园换一小匹布或者亚麻，因为他们不允许拿走金块或者银块。可是，他们还是想办法秘密地带出了许多金银（币），他们甚至吞下金币银币，藏在肚子里带出海关和港口，不管是内地的海关还是海边的海关，并在那里接受检查。特别是妇女，她们吞得更多些，有个人一次吞下30多块金币。”
还在早期，马丁·路德对犹太人的厄运还抱有一丝同情，因为犹太人是被迫成为借贷人的，可他们后来却因为自己的成功而遭人忌恨。“我们不准许犹太人劳动，不准许他们做生意，也不让他们与我们的同胞发生任何联系，因此，这就迫使他们去放高利贷，这怎么可能让他们去做一些好事呢？”因此，许多人在诅咒犹太人的同时，却没有思考这样一种因果关系：犹太人并不完全是因为放高利贷才遭到敌视，而是因为遭到敌视才被迫去放高利贷。于是，高利贷对于犹太人来说，不仅没有拯救犹太人，反倒让他们的形象变得更加卑贱；这是一柄悬在犹太人头上的双刃剑，既伤害了别人，又伤害了自己，而唯一受益的是那些统治者，他们利用犹太人，过上了奢靡的生活，或进行穷兵黩武的战争。犹太人却成了他们的钱袋子，需要时拿来，不需要时驱逐。
在中世纪的欧洲，犹太人多次被君主们驱逐和召回。与此同时，犹太人在统治者眼里就有了存在的价值，金钱同样成了他们的救命稻草。当他们外出做生意遭到海盗土匪劫掠时，钱可以赎回他们的生命；当他们遭到驱逐时，金钱可换取别人对他们的收留和保护；就是在反抗暴乱中，他们还可以试图用钱进行贿赂，以求得生存。在等待弥赛亚到来的时候，金钱成了他们的第二“上帝”，而且是看得见、摸得着的“上帝”。正如马克思所言：“金钱既给犹太人带来了幸福和荣誉，同时也给犹太人带来了灾难和耻辱。犹太人要想真正获得解放，必须放弃卑鄙的生意经和自己的世俗上帝——金钱。”
所有这一切表明，当其他民族还在憎恶金钱时，犹太人就被迫“制造假钞票”，于是自然而然就成了精明的生意人，成了进军资本主义的急先锋，只不过他们将发财的领域拓得更宽，金融、贸易、新闻、出版、影视……各个领域都有他们的身影。