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上帝制造了驴子，对它说：“你是头驴子，从早到晚要不停地干活，在你的背上还需要驮着重物，你吃的是草，而且你缺乏智慧，你的生命将有50年。”
驴子回答说：“像我这样生活50年太长了。求求您上帝，不要超过20年吧。”
上帝答应了。
上帝制造了狗，对它说：“你呀，需要随时保持警惕性，守护在你最好的伙伴——人类和他们的住所。你吃的是他们桌上的残食，你的生命为25年。”
狗回答说：“我的主啊！像狗这样的生活25年太长了，请您改变我的生命不要超过10年。”
上帝答应了它的要求。
上帝制造了猴子，对它说：“猴子，你被悬挂在树上，像个白痴一样令人发笑，你将生活在世上20年。”
猴子眨眨眼睛回答说：“我的主啊！20年如同小丑般的生活，太长了，请您不要让时间超过10年吧！”
妇女与婴儿
莫迪利阿尼，1919年，油画，由巴黎私人收藏。
上帝也答应了猴子的请求。
最后，上帝制造了人，告诉他：“人，要有理性地活在这个世上，用你的智慧掌握一切、支配一切，而人的生命为20年。”
人听完是这样回答的：“主啊！人活着只有20年，太短了，您将驴子拒绝的30年、狗拒绝的15年和猴子拒绝的10年赐予我好吗？”
上帝同样答应了。
正如上帝所安排的那样，人好好地活了开始的20年，接着立业成家如同驴子般背着沉重的包袱拼命地工作；然后犹如狗一样认真守护着他的孩子，吃光他们碗里剩下的食物；当人老的时候，他活得又像猴子一样，扮演小丑逗乐他的孙子们。
生命其实不过如此简单。不妨再看另一则犹太笑话：
一个人背着一捆沉重的木柴。他觉得很累，就把木柴放下，痛苦地说：“死神啊，请把我带走吧！”
死神立刻出现在他面前，问道：“你叫我干吗？”
这个人很害怕，赶紧回答说：“请帮我把这捆柴放到我肩上。”
生命是如此痛苦，但人们还愿意坚持到底。
犹太人认为，和疾病搏斗的最有效办法，是努力使自己健康。同理，生命的天平常在希望和绝望之间摆动，要想获胜，必须勇敢地同绝望搏斗。《塔木德》中说：“我们连今天发生的事都不知道，何必为明天而烦恼呢？”因此，犹太人的心中有三道门，分别通往过去、现在和未来。他们不关闭任何一扇门，并凭着过去的经验，把握现在，创造未来。
生命的旅程中，有晴朗的日子，也有阴暗的日子，事情既然已经过去，谁也无可奈何。只要不丧失希望，就一定拥有未来。正如《塔木德》中所言：
岁月为一切而存在，为世间的每一种经历而存在。
有生之时，有死之时。
有播种之时，有收割之时。
有杀戮之时，有救助之时。
有毁坏之时，有建设之时。
有哭泣之时，有欢笑之时。
有哀号之时，有舞蹈之时。
有往外扔石之时，有收集石头之时。
有拥抱之时，有分离之时。
有寻获之时，有失落之时。
有保存之时，有丢弃之时。
有撕裂之时，有缝合之时。
有沉默之时，有言笑之时。
有爱恋之时，有憎恨之时。
有战争之时，有和平之时。
神学与哲学巨大的区别之一，神学是一元论，而哲学是二元论。这就是理性的力量。不妨看看另几则犹太寓言，我们可以从中体会生命的滋味。
旧外套的寓言
一块亚麻布放在桌子上，非常漂亮，质地很好。
“我将会被做成一件多漂亮的外套啊！”它自负地说。
突然，这块亚麻布注意到一件被人扔在角落的布满油污的破烂外套。亚麻布就嘲笑着对外套说：“真替你悲哀，你这块可怕的烂布！多么单调的样子！”
几天过去了，亚麻布被主人缝成了一件上衣，但是主人出去的时候还是披上了那件旧外套。当新上衣认出旧外套时，它充满了不满。
“你怎么突然变得如此重要，要穿在我的外面？”
它质问道。
旧外套回答道：“一开始他们把我带到洗衣房，用棒槌重重击打我，把灰尘、沙子和泥土都打了出来。当这一切结束时，我对自己说：‘这都是值得的，因为我又变干净了！瞧瞧我！难道不是比以前干净漂亮多了吗？’我正这样想着时，他们又朝我泼来一壶热水，然后是一壶温水。突然，我看到自己成了一件漂亮的外套！这时我才意识到一开始受的苦是有价值的。”
总是两种可能性
战争迫在眉睫。两个犹太高等学校的学生在讨论形势。
“我不希望被征兵，”一个说，“我不适合战争。尽管我有勇气，不会后退。”
“但是你有什么好担心的呢？”另一个说，“让我们分析一下，毕竟有两种可能性：战争要么爆发，要么不爆发。如果不爆发，就没有理由参加；如果爆发，又有两种可能性：他们让你去或者不让你去。如果不让你去，是不用担心的了；即使让你去，也有两种可能性：参战或者不参战。如果不参战，你还担心什么呢？如果参战，还有两种可能性：你受伤了，或者没受伤。现在如果你没受伤，你就不用害怕了；如果受伤了，又有两种可能性：你的伤很重，或者你的伤很轻。如果你的伤很轻，你的恐惧是没有道理的；如果你的伤很重，那又有两种可能性：你牺牲了，死掉，或者你没牺牲，活着。如果你没死，那事情很好，不用害怕；如果你死了，也有两种可能性：你会按照犹太教的仪式被埋葬，或者不会。现在，如果你被按照犹太教的仪式埋葬，那就没什么可担心的；即使你没有按照……但你害怕什么？这儿根本没有战争！”
它总是变得更糟
有一个犹太人快活不下去了，因此跑来找拉比寻求建议。
“神圣的拉比！”他叫道，“事情对我来说太糟糕了，而且无时无刻不在变得更糟糕！我们很穷，我和我的妻子、六个孩子、儿媳、女婿生活在一间木屋里。我们随时都见面，争吵，神经都快受不了了，因为我们有太多的矛盾。相信我——我的家是个地狱，再这样过下去，我迟早会死！”
拉比很认真地思考了这件事。“我的孩子，”他说，“答应按照我说的去做，你的情况会变好。”
“我答应，拉比，”这个陷入愁苦的人回答，“我一定会做你说的任何事。”
“告诉我，你有什么家畜？”
“有一头奶牛、一只山羊和一群鸡。”
“很好！那就回家去，把这些家畜带到你屋里，和它们一起生活。”
这个可怜的人很吃惊，但他已经答应了拉比，他只好回家把动物们都带到他屋里去。
接下来的一天这个人跑到拉比那里，哭喊道：“拉比，你给我带来了怎样的不幸！我按你说的去做，把动物带到我屋里。但现在我得到了什么？事情比以前更糟！我的生活真成了十足的地狱——我的家成了一个畜棚！救救我，拉比——帮帮我！”
“我的孩子，”拉比平静地说，“回家把那些鸡赶出房间。神会保佑你！”
于是这个可怜的人回了家，把鸡赶了出去。但不久他又跑到拉比这里来了。
“神圣的拉比！”他哀叹道，“帮帮我，救我吧！那只山羊撕碎了我房间里的一切东西——它让我的生活如同噩梦。”
“回家，”拉比温和地说，“把那只山羊牵出房去。神会保佑你！”
这位可怜的人回家把羊牵了出去。但不久他又跑到拉比这儿来了，并且哀伤地说：“你给我带来了巨大的灾难，拉比！那头牛把我的房子变成了牛棚！你怎么可以想象人和动物生活在一起呢？”
“你是对的——一百二十分的对！”拉比说，“直接回家，把牛牵出房去！”这个不幸的人赶快回家把牛牵了出去。
不到一天，他又来找拉比，“拉比！”他的脸上放着光，“你又把甜蜜的生活给了我。现在所有的动物都出去了，房子显得那么安静，那么宽敞，那么干净，多开心啊！”