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让其自身成为改善自我的条件，是帮助穷人翻身的唯一奥秘。
——理财格言
巴比伦工匠班兹耳一直以造战车为生。现在他面无表情有气无力地坐在家里的光秃秃的院墙上，他的表情凝重，似乎有很多忧伤的事情缠绕着他，搅得他心烦意乱。班兹耳悲伤地望着徒有四壁的家，看着敞开的工作间里面一辆没有完成的战车，战车孤零零地伫立着，周围零件撒了一地。
他的妻子在门口来回踱步，有时候她用忧郁的眼睛看一下班兹耳，似乎在暗示：班兹耳我们马上就没有粮食吃了，你怎么还不去工作，再不把战车卖出去，就无法收回客户的钱。想到这里，班兹耳的妻子轻轻叹了口气。
幼发拉底河流域的日头格外炙热，班兹耳靠在墙根下，他在冥思苦想一个问题，这几天他什么都没有做，就为了寻找到一个满意的答案，可是想了几天，毫无结果。他已经疲惫不堪了。也许他应该像往常一样工作，捡起地上的钉子和锤子，为战车齐边、磨光、上漆、等待漆在太阳底下迅速干涸，然后他用力拉紧铺在车轮上的皮革，直到战车做完，他都没有休息的时间。
班兹耳的家就在皇宫围墙的包围之下，那座巴比伦大地之神贝尔神殿气势恢弘、色彩绚丽、直达云天。在皇宫和城墙建筑的巨大阴影下，有许许多多像班兹耳家一样简陋的房子。
巴比伦城就是这样没有完整的城市结构规划，金碧辉煌的建筑物在污秽横流的街巷上，矮小的房子就在这些建筑物周围，对比就像黄金和石块那样明显。而那些家徒四壁的人们似乎已经习惯了和有钱人出入同一条街道。
如果班兹耳现在回头看一眼，对他来说也是司空见惯的事情——有钱人的战车正喧闹着招摇过市，而战车两旁全是有鞋穿的摊贩和没鞋穿的乞丐。只在极少数的情况下，富人们才给穷人让路——给那些伺候国王的奴隶让路，让他们挑着装满水的羊皮袋进皇宫。这些水用来浇灌皇宫美轮美奂的空中花园。
喧嚣而混乱的街道没有引起班兹耳的注意，他过于专心自己的思考。这时，一阵美妙的七弦琴音乐把班兹耳唤醒了，弹琴的是班兹耳最好的朋友卡比——一个感性的乐匠。