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建筑指的是人们用一切可以利用的材料，如土、石、木、芦苇、塑料、冰块、玻璃、钢等建造的构筑物。据《易·系辞》记载：“上古穴居而野处。”远古时期的人类在相当漫长的历史时期内，并无建造房屋的概念。新石器时期，人类才开始构木为巢。时至今日，主要建筑演变为用钢筋水泥灌注的坚固大厦。在几千年的历史长河中，有很多伟大的建筑留存下来，被人们誉为“凝固的音乐”“石头史书”，那独特的特征以及面貌令人遥想其曾经的功用和辉煌。
中国伟大的建筑繁多，不同时期、不同地域的建筑风格各异，各有千秋，其中古代建筑多为木结构，且建筑种类丰富，如宫殿、陵园、园林、桥梁、塔刹等；现代建筑则以钢筋混凝土结构为主，并且具有色彩明快、结构简洁、科技含量高等特点。但无论是古代建筑还是现代建筑，在提供给我们生活、居住的空间的同时，还带给了我们美的享受。每一座伟大建筑都犹如一段历史，默默地向人们诉说着前尘往事。本书用形象生动的语言回顾了中国历史上最具代表性的伟大建筑，帮助大家全面了解中国伟大的建筑，领略中国人民的智慧和创举。
本书共分6个部分，以丰富、详实的资料展现了中国不同时期伟大建筑，包括宫殿建筑、古塔建筑、楼阁建筑、陵墓建筑、民居建筑、园林建筑。书中分门别类地对这些伟大建筑的形式做了详细介绍，比如故宫、颐和园等。本书内容丰富，涵盖面广，语言简洁，有较强的可读性和趣味性。
尤其值得强调的是，本书汇集了大量的精美图片，让伟大建筑显赫的身份、优雅的风姿、美丽的容颜等展露无遗，让读者能更加近距离地感受到建筑的形态及其所展现出来的魅力。打开本书，展现在你眼前的将是一个神奇与美妙并存的建筑王国！可以说，本书是荟萃建筑精华的珍藏本。在您尽情阅览的时候，可以深切地感受到建筑艺术的博大与精深。
此外，本书最具特色之处在于，在介绍每一座伟大建筑之前，都有一个“知识窗”栏目，包括三方面的内容，即建筑的建造时期、位置和结构。其中，建造时期指的是建筑的初建时间至最近的重修时间，跨度较长，以帮助大家对建筑的历史有一个更清晰的认识。
本书精选了308种伟大建筑，按照书中所提供的清晰脉络，相信您一定可以对这些伟大建筑的历史、特色等有一个明确的了解。最主要的是，您可以透过它们，领略其迄今依然洋溢着的浓郁的历史文化。下面，就让我们一同翻开本书，踏入建筑的美丽殿堂，一同领略伟大建筑的风采吧！
编者
2015年10月
宫殿建筑的起源
宫，至少在秦以前，是一般居住房屋建筑的通称，《尔雅·释宫》：“宫谓之室，室谓之宫。”秦以后，宫逐渐成为皇家建筑的专用名称，又与公务殿堂一起统称为“宫殿”。宫殿建筑在中国的建筑体系里，代表着一系列的建筑群落，而不单单是指某个单一的建筑物。从文化的角度讲，宫更带有私密意味，具有阴柔的内在功能；殿则更多地带有公开性，具有阳刚的外在张扬性。因此，中国的宫殿建筑一般都表现为“前殿后宫”的格局和“前明后幽”的思想。如北京故宫前殿看不到一棵树，而后院则引进了园林建筑文化，明显形成不同韵味的建筑风格和气氛。
根据记载，中国皇家宫殿建筑最早可以追溯到传说中的大禹时期，战国时期的《世本》记载有“禹作宫室”。公元前12世纪的殷代末年，纣王大修宫苑，《史记·殷本纪》注引《竹书纪年》记载：“南据朝歌，北据邯郸及沙丘，皆为离宫别馆。”朝歌即今河南安阳，朝歌宫殿遗址发掘有不少土筑殿基，上置大卵石柱础，排列成行。柱础之上，有的还覆以铜“横”（即垫板）。
宫殿建筑的发展
春秋战国时期，各诸侯国在争霸的同时，对宫室的营建也不遗余力，并以此来彰显权力。所谓“高台榭、美宫室”成了一时之风气。这一时期的齐临淄、赵邯郸、燕下都等处宫殿遗址，现在仍然历历可寻。
秦始皇统一六国后，大修宫殿，建造了历史上规模宏大的阿房宫，据《史记·秦始皇本纪》记载：三十五年“始皇以为咸阳人多，先王之宫廷小……乃营作朝宫渭南上林苑中。先作前殿阿房，东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗。周施为阁道，自殿下直抵南山。表南山之巅以为阙。”由于前殿之宏伟，加上始皇之帝业，故以后凡帝王之居皆称为“宫殿”。“宫”指一组宫殿建筑的全部，“殿”则是指宫中的重要建筑。此后，汉长安的长乐宫、未央宫、建章宫，洛阳的北宫、南宫，殿阁楼台，离宫别馆，组成了规模宏大的帝王宫苑。汉代以后，隋朝的仁寿宫，唐朝的大明宫、兴庆宫，北宋时期的东京大内，辽、金、元时期的燕都宫殿，无不豪华壮丽。然而，这些帝王宫殿多在改朝换代的战火中被付之一炬。即使没有在王朝更迭中被毁坏，却也没能保存下来。因为帝王宫殿乃王朝政权的象征，不毁去前朝宫殿不足以显示新王朝的威势。所以，当元朝统治者自大都败逃之后，大都宫殿虽还完整无损，但明朝并不保存它。朱元璋特地派了工部侍郎肖洵前来北京拆毁元代宫殿。肖洵来到大都之后，看到完整的宫殿时，十分欣赏，但又不能不把它拆毁。于是，他专门写了一本《故宫遗录》来记录其盛况，成了今天研究元代宫殿的重要资料。
中国两座保存完整的帝王宫殿
现在比较完整地保存下来的帝王宫殿只有两处，一是北京的明、清故宫，二是沈阳的清故宫。北京的明代故宫非常幸运地被保存了下来，其原因是当清统治者攻下北京时，见到巍峨的宫殿十分壮丽，起初也有拆毁之念，但经过慎重考虑之后，感到毁之可惜，非数十年功夫和大量的财力重建不起来，于是想出了一个妙法，即把原来建筑物上的匾额取下来换上新的。例如，把原来的皇城头道门大明门换成了大清门；把原来的承天门改成了天安门；把原来的奉天、华盖、谨身三大殿改成了太和、中和、保和三大殿。一座明王朝的皇宫顷刻之间变成了清王朝的皇宫，免去了历代的焚烧拆毁，可称得上是一次极大的创举。另一处是沈阳故宫，它原是清朝统治者入关以前使用的宫殿。由于它是清王朝的“发祥”之地，所以全国统一后，统治者仍然注重对它的保护，并且还增修了不少殿阁楼台等建筑。