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友谊的价值
对于年轻人来说，老一代人的故事可能没有什么吸引力，甚至会有些乏味。但请相信，有些故事并非全无意义，它能让年轻人认识到：在一个人的生命中，朋友的价值要远远超过其他所有财富的价值。或者说，朋友的价值无法用财富估量。
每个人都会有很多朋友。尽管朋友的类型不尽相同，有亲有疏，但无论是哪种类型的朋友都很重要，都应该保持联系。年轻时可能无法体会，可是当一个人渐渐老去时，他便会更深切地体会到这一点。
需要说明的是，并不是所有的友谊都如清泉般甘醇。有一种朋友，在你需要帮助时，总是有一些不能够提供帮助的理由。比如，“我不能把钱借给你，因为我与合作伙伴之间有协议，不能把钱借给别人”或者“我非常愿意帮你，但这个时候确实不方便” 之类的理由。
平心而论，我实在无法指责这种友谊，因为在有些时候，“不能提供帮助”确实存在着一定的原因。有的时候是性格使然，有的时候是心有余而力不足，如果因此而指责朋友就有些不太恰当了。但是，我还是想要谈谈自己的朋友。在我的朋友中，很少有这种类型的人，大部分朋友都能够急人之难，在朋友需要帮助时伸出援手。
说到这里，我必须得提一提 S.V. 哈克内斯（ S.V.Harkness ），他在这方面表现得特别突出。从第一次见面开始，他就非常信任我，把我当成最好的朋友。
一次，我们的石油仓库和炼油厂发生了火灾，一切都被大火烧毁了。灾难过后，当务之急就是重建工厂。虽然我们可以向保险公司索赔几十万美元，但我却担心索赔的周期会非常漫长。如果是这样，那么工厂重建的资金就是一个大问题了。这个时候，我想到了哈克内斯先生，他一直对我们的生意颇感兴趣。于是，我便对他说：“我可能需要向你借些钱，虽然我不太确定最后能否用上这笔钱，但还是想提前跟你打个招呼。”
哈克内斯先生是个沉默寡言的人，他并没有要我做更多的解释，只回答道：“好的，我将尽我所能帮助你。”
当人需要帮助时，这样的话无疑就是仙语纶音。那天晚上，我从烦恼中解脱出来，放下了心中的大石，一身轻松地回到了家。火灾之后的重建工作，出乎意料地顺利，在建筑商要求付款之前，我们收到了利物浦伦敦环球保险公司的全额赔款。虽然最终没有向哈克内斯先生借钱，但我永远也不会忘记他的慷慨相助。
很庆幸，我的身边总有那么多慷慨相助的朋友。他们总是在最危难的时刻，向我伸出援助之手，让我非常感动。创业之初，我们的公司发展迅速，需要的大量资金一直是由银行提供贷款。但是那场大火之后，我开始就此事认真地考量起来。我在想我们在发展中所需的现金量的问题：如果再遇到类似的事情，难道还要朋友救济？从那之后，我们总是准备足够的现金储备，以应对随时可能出现的急需资金的突发情况。朋友们虽然愿意帮助我们，但我们不能无休止地依靠朋友，这是朋友交往的尺度问题。
在这期间，还有一件事情，再次验证了患难见真情的道理。不过很遗憾，多年以后，我才真正了解到这件事的始末。
因为经常向银行借款，我们同一家银行有着大量的业务往来。这家银行的董事斯蒂尔曼·维特先生是我的朋友，他也是一个真诚的人。
在一次银行会议上，董事会将我们借款的问题提出来讨论。对于我们的信誉，董事会部分成员提出了质疑。为了消除董事会对我们某项借款的顾虑，斯蒂尔曼·维特先生拿出了他的保险箱。他说：“各位，据我所知，这个年轻人的信誉良好。如果他们想要借更多钱，我希望银行可以毫不犹豫地借给他们。当然，如果大家还不放心，想要更多的担保，就在这里。”
他指了指自己的保险箱，继续说道：“你们随时可以拿走你们想要的。”现在想起来还有些惭愧，他为我们做了这么多事情，但当时我们却一无所知。
我们确实需要更多的资金。为了节省运输费用，我们通常走水路，经湖泊和运河运输石油。即便如此，这些运输需要的额外资金，仍然是一笔巨款。因此，我们需要大量的资金。当时，我们已经从另外一家银行争取了借款，那家银行的行长告诉我，董事会已经过问我们的大笔借款及信誉问题，可能很快会约我们面谈。我们需要从银行申请到更多的贷款，因此能够与董事会见面也相当不错。但是，直到我们把贷款拿到手里，也没有人约我们面谈，更没有人寻求进一步的解释。现在回想起来，这当然是我朋友所做的努力了。
年轻的时候，我一直忙着谈生意，和银行谈，和客户谈。我把所有的时间都用在挣钱上了，为挣钱而挣钱，这实在是一件可耻和悲哀的事情。现在我常想，如果能够再年轻四十岁，我愿意再次投入商界，但一定要改变自己的工作方式，不只是为挣钱而挣钱。因为同有趣、机智的人共事交往，才是人生一大乐事。
从十六岁投身精彩的商界，到五十五岁退出喧嚣的商界，我经历了很多，也收获了很多。我必须得承认，这么多年以来，无论工作有多忙，我都经常可以享受一些美好的假期。为什么呢？因为有最高效的团队、最优秀的人才帮我分担重任。
我是一个注重细节的人。我的第一份工作是簿记员，在工作过程中，不管是一个数字还是一件多么微不足道的事情，我都非常敏感和重视。因为这些，公司总是把与会计有关的工作分派给我做。可以这样说，我天生有一种追求细节的热情。这或许是个优点，但也正是后来我不得不去克服的一个缺点。
在纽约的波肯提克山庄，我有一栋旧房子，我非常喜欢那个地方，并且在那里住了多年，过着简单而平静的生活。对于我来说，如画的风景，清新的空气，都有着一种极致的诱惑，使我的心灵得到了释放。在那里，我常常只顾着研究哈德孙河优美如画的景色，而忘记了工作。当时，我应该争分夺秒地投身于商业之中。这样的嗜好，让我无法成为一个“勤奋的商人”。
讲到这里，我想起了克利夫兰的一位旧识好友，他才是一位“勤奋的商人”。他在事业上恪尽职守、兢兢业业，从来不敢有半点懈怠。我喜爱园林艺术，对于我来说，设计一条林中小径就是一种快乐。但是在他看来，我做的这些事却无聊透顶，不值一提。三十五年前，他就公开否定了我的这一爱好，认为这纯粹是浪费时间的愚蠢之举。他认为，商人应该抓紧时间做好生意，而不应该把时间浪费在这种事情上。
一个春意盎然的下午，我突然想到邀请他来共度下午时光。当然，我主要希望他能观赏一下我在花园中新设计的林中小径。在当时，对于一个商人来说，这是一个冲动而鲁莽的提议，不过我并没有意识到，我甚至还告诉他我会热情款待他。
他当然拒绝了我的邀请。“我来不了，约翰。”他说，“今天下午，我还有件重要的事情要做。”
我知道他总有很多事情要做，所以试图说服他。“虽然这样，但还是希望你能来。”我劝道，“如果能看看那些漂亮小径的话，你会感到一种前所未有的快乐。想想看，两旁的大树和碧草是多么的清新……”他打断了我的话。
“约翰，继续谈你的树木和小径吧，我肯定无法去看。告诉你，今天下午有条矿砂船要到，我的工厂正等着它呢！”说到这里，他开始激动起来，兴奋地搓着手，“对我来说，即便是错过欣赏所有的林间小径，我也不想错过看它开进来。”
这位朋友当时正在为贝西默钢轨合伙公司提供矿砂，每吨售价 120~130 美元。他的勤奋让人吃惊，如果工厂停工一分钟等矿砂，他就会觉得正在错过一生的机遇。因为如此，他把工作看得比什么都重要。他经常遥望湖面，精神紧绷，希望看到矿砂船的影子。
有一天，望着宽阔的湖面，他的一位朋友问他能不能看到船。
他回答说：“看不到，但它时刻在我眼前。”
在克利夫兰，矿砂业是最富诱惑性的大行业。大约 50 年前，我的老雇主从马凯特地区购进矿砂，每吨的价格是 4 美元。数年之后，这条林间小径的建造者，却以每吨 80 美分的价格大批量地购进矿砂，并由此发家。
在后面，我还会讲自己在矿砂业发展的经历。不过现在，我却想先提一下我精心研究了三十多年的爱好——园林艺术。