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第四章
石油行业的经验

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涉足石油业

相对于现在的年轻人,我开始创业的时间更早。在我刚刚步入成年时,克拉克 - 洛克菲勒公司的农产品贸易便已经发展得红红火火了。 20 世纪 60 年代初期,我们开始步入石油行业,组建了一个公司,专门经营石油加工和销售生意。

这是我与石油行业的第一次密切接触。新公司的创始人有梅塞尔·詹姆斯( Messrs James )、理查德·克拉克( Richard Clark )和塞缪尔·安德鲁斯( Samuel Andrews ),当然还包括克拉克 - 洛克菲勒公司。塞缪尔·安德鲁斯先生已经学会了用硫酸净化原油的工艺,他在公司中主要负责石油生产。克拉克 - 洛克菲勒公司主要提供庞大的资金支持。

由于种种原因,这家公司最终没能继续成长下去。 1865 年公司解散,我们决定清收现金资产,还清债务。但工厂以及公司的品牌这一无形资产还有待处理,有人建议采用竞标的形式,来决定公司品牌和工厂的归属,谁出价高就归谁所有。我赞同这种处理方式,觉得这很公平。但是,主持竞标的人选和时间该如何确定呢?当时,我从未考虑过聘请法律代表,而我的合伙人的律师恰好在场,便由他负责组织这件事。我们决定立即进行拍卖,由律师担当拍卖人。所有人都没有意见,于是拍卖开始了。

对于我来说,这是一个好机会。当时,我已经下定决心进入石油行业,大规模地进行投资,而不仅是把石油行业当成副业,自己充当一个特殊合伙人。巧的是,安德鲁斯先生也有此意,也想购买这个公司。接下来,就该考虑如何买到这家公司了。我没有想到会有这么多人拥入石油业,不过我信心十足,准备了足够买下整个工厂和商标的资金。我想把全部精力投入到石油业中,因此打算放弃克拉克 - 洛克菲勒公司农产品贸易方面的业务,将资产处置掉。很自然的,我的老搭档克拉克先生接管了这方面的业务。

至今我还记得拍卖时的情景。当时的起拍价是 500 美元,我出价 l000 美元,有人出价 2000 美元,然后又有人出更高的价格。就这样,大家你追我赶,谁都不愿意先放弃,价格一路上升。到了最后,价格逐渐上升到 5 万美元,已经远远超出我们对公司的预估价值。可是这个时候价格还在上升,我开始担心自己能否承受得了。最终,对方出价 72000 美元。

72500 !”我毫不犹豫地喊道,成败在此一举。

这个时候,克拉克先生对我说:“约翰,我不会再叫价了,这个公司全都归你了。”

我问道:“我现在就给你支票吗?”

克拉克先生说:“不用,你方便时给我就行。我相信你。”

就这样,洛克菲勒 - 安德鲁斯公司正式成立了,而我,也如愿以偿地步入石油行业,开始了与石油长达几十年的不解之缘。从这个时候开始,一直到五十六岁退休,整整四十年的时间,我一直在这个行业里摸爬滚打。

在这里,我不再赘述石油行业早期的历史,因为这点大家早已十分了解了。当时,石油行业属于新兴行业,因为原油净化工艺简单、容易操作,而且利润非常高,这使得大量商人拥入这一行业。肉商、面包师、烛台制造商等各行各业的商人都纷纷转行开始炼油。结果不久之后,就出现投放市场的成品油供过于求的现象。自然而然,油价开始不断地下跌,炼油行业出现了危机。怎样渡过这个难关?一方面,必须向海外拓展市场,才能找到新的出路,但这却是一个漫长而艰苦的过程;另一方面,就是节约成本,这需要不断地改进炼制工艺,这样可以保证在降低售价的同时,也能获得可观的利润。当然了,原料的副产品也是好东西,也得充分利用起来。一些工艺水平较低的炼油厂,常常把这些材料当成废品扔掉,这非常可惜。

这些问题,是当时石油行业所面临的共同问题,我们刚刚起步的事业自然也不能例外。那时正值经济大萧条时期,为了能够在混乱的局势中挽回一些损失,让一切步入正轨,我们开始努力向邻居和朋友推销石油产品。当然,这也是一个痛苦而漫长的过程。想要拓展市场,提高生产工艺也是当务之急,但在当时,没有任何一家公司能够独自承担这项任务。怎么办?通过调研分析,我们找到了办法,那就是增加资金投入,吸纳优秀人才以及先进经验,形成规模效应。只有这样,提高生产工艺的问题才能得到解决。

确定发展路线之后,我们开始行动起来,购买最大、最好的炼油厂,对它们实行集中管理,以保证公司更加经济高效地运营。在我们的不断努力下,公司渐渐渡过了难关,走上了发展的快车道,甚至超出了我们的预期。

我们企业的规模越来越大,拥有很多实践经验丰富、能力卓越的管理者和技术能力超群的工人。在所有人的共同努力下,公司很快就在生产工艺、运输条件、金融状况、市场拓展等方面都占据了领先地位。这意味着,我们在这个行业里真正拥有了一席之地。

在发展过程中,我们也遭遇了许多困难与挫折。我们曾遭遇大火并且损失惨重,原油的供应也很不稳定,但我们却一直在随着外部环境的改变而不断调整自己的计划。不过即便如此,还是有一些难以预料的困难会随时发生。比如,我们在石油中心兴建了大型设施,建起了储油罐并连接了石油运输管道,可是随着石油的枯竭,我们所有的工作都白费了。或许真像别人所说的一样,石油行业只是一个投机的行业,但这有什么关系呢?我们总是能够幸运地渡过难关,并且在这个过程中,我们也逐渐学会了如何经营这一最为艰难的行业。 39rqaUs+W/AZJbXuL7ypD6vlDNmZJgkWZfWx7S7TiBDhsb0J7anpBCYnxRUl0U8e



海外市场

几年前,曾经有人问我:“你们公司是怎样发展到这么大规模的?”我回答说:“最初的时候,我们公司只是俄亥俄州一个合伙企业,后来才逐渐发展成集团公司。我们是通过不懈的努力,一点一点地发展壮大的。”

对于一家本地炼油公司来说,我们发展得相当不错,但如果仅是这样还不够,因为当地市场不足以支撑公司的发展,我们必须把市场拓展到世界的每个角落。那么要怎样去做呢?通过调查研究我们发现,在发展海外市场方面,沿海城市拥有得天独厚的优势。也就是说,如果能够在这些地方建造工厂,那么把石油运输到海外,将会更加便利和经济。于是,我们很快在布鲁克林、巴约纳、费城、巴尔的摩建立了炼油厂,同时在各州成立了配套的分公司,开始进军海外市场。

可是随着业务的发展,我们发现,用油桶运输的老方法已经很难满足当前业务发展的需求了。另外,用油桶运输石油时,包装的成本经常比石油的价格还高,这会导致森林里的木材被大量地浪费。为了解决这一问题,我们开始尝试采用其他运输方式,首次采用了输油管道系统。为此,我们投入了大量的资金。

无论建设输油管道,还是建立分公司,都必须得到当地政府的授权。这种情形,就好像途经各个州的铁路必须遵守各个州的法律一样。好在当地政府都积极配合我们,这使计划得以顺利实施。我们采用输油管道系统后,整个石油行业都依赖于这些输油管道系统。可以说,假如没有这些管道,那么石油在到达消费者手中时,成本必然会大大增加,所有油井的价值也将大打折扣。如果是这样,那么每一个国内外市场都将难以维持。我可以自豪地说,这种运输方式,支撑了整个石油行业的发展。

当然,我们也没有因此而满足,输油管道系统还需要其他方面的改进。比如,后来使用蒸汽引擎推进的油轮,铁路系统上使用的油槽车,等等。所有的这些,都需要资金和相应的运营机构。

一个企业要想稳步发展,就必须采取一些改进措施,如同我们,也是这样一步步走到今天。可以说,正是通过设施的不断改善,资本的不断积累,今天的美国才能够享用这片土地蕴含着的无尽财富,并且为世界带来光明。 39rqaUs+W/AZJbXuL7ypD6vlDNmZJgkWZfWx7S7TiBDhsb0J7anpBCYnxRUl0U8e

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