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美国商人
很多人都说美国商人生性贪婪，这种结论会让人产生一种感觉，那就是我们是这个国家的守财奴。对于美国商人来说，这种从报纸上衍化而来的说法显然有失公允。报纸为了生存，常常会报道一些不同寻常、甚至是耸人听闻的事情，因此，过分相信报纸上关于商人贪婪的报道是愚蠢的。这点可以想象，如果一个人的行为中规中矩，那么怎么能够成为报纸的噱头？只有发生了一些非同寻常的事情时，他才会成为公众关注的焦点。所以，就算商人偶尔因为一些事情成为公众关注的焦点，也绝对不能代表他们的正常生活。商人的思想活跃，他们工作的目的并不只是为了赚钱，而是因为热爱自己的工作。有很多商人，甚至会完全沉迷到自己的工作之中。他们精力充沛，富有热情，并不仅仅是为了积累财富而拼搏。随着商业的不断发展，对于商人也有了更高要求，那就是业务水平的不断提高。
还有一种论调，认为这个国家里的人，一直奉行着金钱至上的原则。对此，我持否定态度，我不认为我们这个民族视财如命。另外，还有人说我们是一群心胸狭隘的人，只会妒忌别人的成功，这一点我也不认同。我觉得事实恰好相反，我们是一群最有雄心壮志、目光最为远大的人。别人的成功会成为我们前进的动力，而不是因为嫉妒停滞不前。所以，我可以大胆地回击，把我们说得如此狭隘完全是一种诽谤。
报纸上有许多关于金钱至上和妒忌的文章，对此我嗤之以鼻。我想，我们还是要像我的爱尔兰邻居福利先生（ Mr.Foley ）那样，需要一点儿幽默感。我的这位邻居建了一栋房子，并把房子涂成他喜欢的颜色。但是，我在建筑上的品位和他截然不同，从我的窗户望去，我觉得对面房子的颜色十分刺眼，非常难看。为了解决这一问题，我决定在我的房子后面移植一些大树，以遮挡一下视线。后来，另一位邻居发现了此事，就问爱尔兰邻居：“为什么洛克菲勒先生要在房子中间移植这些大树呢？”我的这位邻居立刻用爱尔兰式的幽默回答说：“因为他嫉妒我，他忍受不了整天看着我漂亮的房子。”
在我刚开始创业的那段日子里，人们做事情的方式与现在相差无几，只有不断地调整步伐，才能促进事业的共同发展。在这个过程中，几乎所有人都认为自己的事业与众不同，无法与别人的前进同步。结果呢？他们会把那些已经做出或者即将做出的愚蠢决定，以及所有不专业的商业计划，都申辩为权宜之计。他们会强调，这样做的目的，仅是为了解决事业发展遇到的难题。这导致他们不得不以扰乱行业中其他人的商业计划为代价，用低于成本价的价格出售商品，以此彰显自己的“与众不同”。可是我确定，即便世界末日到来，他们所希望的“完美的时机造就完美的机会”也永远不会到来，这一天根本就不可能会出现。遗憾的是，他们这些人很难被说服并相信这一点。
另外还有一种人，他们完全搞不清楚自己的状况。比如，有些人看起来非常精明干练，却不会有效地理财，甚至搞不清楚自己到底是赚钱还是亏本。这样的人，能应付竞争吗？我只能说，非常困难。最糟糕的是，在生意不景气时，还有很多人不愿意面对现实，依旧沉浸在自己的梦里。标准石油公司从来没有出现过这种情况。从一开始，我们的管理者便清楚而准确地记录每项收支情况。因此，我们总是能够很清晰地知道自己的情况，什么地方赚钱了，赚了多少，或者什么地方赔钱了，等等。因为只有面对现实，才能更好地做好下一步打算。
毫无疑问，我的商业理念是保守的，但商业领域中的一些基本原则是不会改变的。有时，我会觉得我们这些美国商人，即便精力充沛，思维敏捷，行动能力也很出色，却未必能够参透商业管理的真正精髓所在。我们一直强调坦诚面对自己的实际情况，这一点非常必要：很多人以为逃避现实就可以渡过难关，但是自然法则无人能够违背，越清楚地意识到现实情况，就会处理得越好。
人们经常会谈论薪酬，以及为什么必须保证高薪酬的问题。比如，我们熟悉的铁路工人的高薪酬问题，等等。就这个问题，我也想发表一下自己的看法。劳动者获得多少报酬才合适呢？我认为，从长远来看，最合理的薪酬标准是，劳动者应该得到与其付出的劳动同等价值的报酬，这是一个度，既不能多也不能少。有些人一味地强调高薪酬，这也不合理，如果他没有做这么多工作，你却给他高于他应得的报酬，那么不就成了救济吗？很显然，这样做会破坏事物的平衡。所以，我们既要面对现实，也要尊重商业发展的内在原则。如果背离了这些，则必然会走向失败。我一直很奇怪，为什么如此简单明了的道理，却被很多人忽视？这或许就是美国人的习惯问题吧。要想保证企业具有长久的生命力，商人就要为适应不断变化的外部条件，不断地调整自己。（有时候，我们美国人认为能够找到一条通往成功的捷径，也确实可以走向成功。但是我一直认为，真正的工作成效来自认清自己的现状，并脚踏实地做好工作。）
很多事业有成的美国商人到了应该退休的年龄却还在继续奋斗，这是为什么？因为，他们想要完善自己坚信会成功的方案，不愿意无所事事或者放弃自己毕生的追求；他们想要继续发展自己的事业，为同伴们创造更多的财富，取得更大的成功。可以说，这些人是我们国家伟大的建造者。我们可以想象，如果所有事业有成的美国商人都不再选择继续奋斗，那会是什么状况？那会留下多少未完成的事业？成功就意味着责任，一个人取得成功，他就要承担相应的责任，我们社会的公益性机构也需要美国商人的智慧和他们的资助。对于他们的付出，我充满了敬意。
不得不说的是，他们中也有一部分人，只为了自己赚钱，而从不考虑其他的事情。如果偶然参与了一些公益性的筹款活动，他们好像觉得那是一种耻辱，甚至会道歉。我曾听到他们中有很多人这样说：“我不是乞丐。”
我只能说：“你们这样认为，我感到非常遗憾！”
我是这样的“乞丐”，一直都是。对我而言，这种“乞讨”经历不但有趣，而且弥足珍贵。在后面的章节中，我还要详细讲述。