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印 度原为婆罗多，是古印度一个名叫婆罗多的国王建立的国家，印度一词由信德河而得名。“信德”出自印度的梵文，意为“海洋、江河”“，信德河就是现在的印度河”，所以印度最初指印度河流域这个地理名称。后来，才逐渐包括恒河流域以至整个南亚次大陆。古波斯语将信德变为“印督”；古希腊人特别是在亚历山大统治的马其顿时期，又把“印督”改为“印度伊”，在希罗多德的《历史》中，印度称为“印度斯”，后来罗马沿袭了这个词。
印度地处南亚，良好的气候和丰富的自然资源都为人类早期的发展提供了得天独厚的生存条件。在印度次大陆这块土地上，适宜的气候条件加上印度河、恒河的滋养，印度早期农业得以顺利发展，也为人类文明的演进提供了足够的食物；再者，这一地区河流、湖泊密布，不仅提供了充足的水源，还孕育了丰富的鱼类资源，繁茂的原始森林中栖息着各种野生动物，这些都为印度早期的渔猎者提供了恣意驰骋的场所，最终逐渐形成了以印度河和恒河为中心的古代印度文明。
印度河孕育的古文明——哈拉
目前亚洲发现最早的人类，就是在印度博德瓦高原发现的古人类遗址，他们大约生活在200多万年前，那时候他们已经开始制造石器了，而同时期其他地区的人种尽管已经开始出现，但大多还处于进化阶段，还不会制造工具。在法国和巴基斯坦的联合考古行动中，在梅赫尔格尔镇发现了公元前7000年的农业定居点，与此同时相伴随的是新石器的发现，包括用于收割小麦的石镰等精致石器。除了用于劳作的工具之外，他们还发现了陶器，这些陶器在当时来说已经相当精美。
正是这些在工具、文化和人口等方面的发展，到了公元前2500年左右，印度的第一个文明高峰——哈拉巴文明到来了。
印度河流域出土的艺术作品
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大约在公元前4000年左右，泥制的房屋在印度已经很普遍，大麦和小麦的种植已经很广泛，而且，这个时期还出现了彩陶，这些彩陶有一些简单的花纹。同时期出土的墓葬陪葬品中也发现了大量的以绿松石、珍珠、玛瑙等串成的珠链和玉坠，可见印度人的服饰文化已经达到了一定高度。“仓廪实，而知礼节”，粮食充沛了，不仅可以知礼节，还可以让人有爱美和欣赏美的时间和意识。可以想见当时的印度已经具备了向城市文明过渡的一些条件。