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谷仓院子往前走，穿越一块草场，又经过一个鸭塘，沿着小溪进入那片林子，你就能看到一条大路。比恩农场的北面就到这里为止。跨过大路，过不多久你就走在烧焦的树桩之间。这里去年发生过一场森林大火，大树林差不多有一半过了火。接着，在这片焦土的正中间，你会看到一样古怪的东西——一枚将近三十英尺 高的大型火箭。它耸立在一个三条腿的大架上，直指碧空蓝天。

那枚火箭就像你在照片上见过的宇宙飞船，制造飞船是为了去月球和别的星球旅行。没错，它正是一艘宇宙飞船。飞船是比恩先生家的本大叔造的，他可是位了不起的机械师。去年夏天，他驾着这艘飞船想去火星。旅行不大成功，但他的故事已经传开了。不过，飞船安全返回地球，本大叔正在做准备工作，打算再作一次太空旅行。

小猪弗莱迪和他的朋友黑猫金克斯走在黑糊糊的树桩之间，要去飞船那里。过了一会儿，他们就不得不越过那条溪流。水涨得很满，他们没有像往常那样跳过去，而是踩着几块石头走了过去。石头是本大叔垫在水里的，用来运送飞船的某些设备。金克斯一下子冲了过去，然后回头望了一眼。“踩第二块石头要小心呀，弗莱迪，”他说，“那块石头可能有点儿摇晃。”

“有点儿摇晃？”弗莱迪说，“真来劲。哎呀，我会小心的。我敢打赌，这水凉得很呢。”

“喝多了会恶心。”金克斯回答说。他对自己这笑话很得意，禁不住哈哈大笑，结果脚下一滑，掉进岸边的水里。

虽然只是弄湿了脚，但黑猫还是很生气。弗莱迪一见他这副样子，便觉得自己不应该笑得太厉害。他没有再说话，小心翼翼地过了那块可能摇晃的石头，又一口气过了另外两块石头。

飞船里传出锤子敲打的声音。火箭上部有一扇门，一架梯子直通到门口。两只动物爬上去向里张望，只见本大叔和佩珀康老太太在仪表板跟前忙碌。佩珀康太太说：

我把这几根红线扣在一起，

那样就可以接到这个端子。

金克斯望着弗莱迪，递了个眼色。很难想象，佩珀康太太会成为飞船的副驾驶员。她是一位个子矮小的老太太，家住中心镇。第一次去外层空间的时候，她硬是要本大叔让她当乘客。但是，她是个要强的女人，一经解释，她很快就掌握了飞船的操作过程，并在机械方面显示出高超的技术，最后本大叔同意接纳她为合伙人。唯一的麻烦是，她喜欢作一些蹩脚的诗，连平常说话也要露一手。毫无疑问，她已经养成这种习惯。本大叔每天早晨开车到中心镇把她接过来，晚上再把她送回去。

本大叔点了点头，说了一句话，听上去像是“呣呼”。其实，这表达了很多意思。他说话几乎从来不超过两个音节，因为他不大爱说话。

“喂，本大叔，”弗莱迪说，“我们要给你看一样东西。”他穿着比恩先生的一件旧大衣，那样就有了口袋放东西。不大说话的动物可以经常把一些东西放在嘴里，但弗莱迪很爱说话，这意味着他每次说话都得把嘴里含着的东西吐出去，然后再拾起来放进口袋里。嘴里含着东西说话是不大礼貌的，而且别人也听不懂你在说什么。弗莱迪这时候从口袋里掏出一份报纸，递给了本大叔。

佩珀康太太站在本大叔背后，念了一条消息：

几名火星人被活捉
前纽约州中心镇人诱捕飞碟乘务员

5月4日弗吉尼亚州兰克斯堡讯 今天凌晨，佛罗里达州圣彼得堡的赫伯特·加布尔途经兰克斯堡，活捉了几个火星人。据称，他们是有史以来首次到达地球的火星人。加布尔先生恰好驱车北上，去纽约州中心镇拜访他的姐姐，他以前曾在她豪华的家里住过。他开了一整夜车，停在兰克斯堡郊区的路边稍事休息，突然被一阵很响的嗡嗡声惊醒，只见一个飞碟般的大家伙从头顶掠过，降落在附近的一片地里。加布尔先生走过去想看个究竟，但他的行动显然惊动了飞碟里的人。飞碟射出一道夺目的光，以极快的速度匆匆离去。

加布尔先生继续察看。他走到那个地点，发现了六只小动物，显然是飞碟留下来的。据称，他们约八英寸高，腿很短，鼻子很长，长着浓密的红胡须，穿一身红衣服。加布尔先生活捉了这些动物。接着，他们开口说话了，称自己是火星上的居民……

佩珀康太太停下来。“开口说话了？”她喊道，“那些动物会说英语？”

“这个下面有解释，”弗莱迪说，“他们声称，这儿他们已经来过多次，学会了说英语。”

“嗯，我认为，要是来过一次，就有可能以前也来过。”佩珀康太太说。

“布默 先生。”本大叔突然说。

“我也这么想，”弗莱迪说，“兰克斯堡一直是布默施密特先生的马戏团过冬的地方。这件事有意思的地方就在这儿。一位是加布尔先生，中心镇人，不是比恩农场的动物们的朋友，这点可以肯定；一位是布默先生，他是我们的好朋友。他们两个人都在兰克斯堡。然后——下面怎么说来着？——他们建立了合伙关系。加布尔先生活捉了火星人，接着想到展出这些火星人可以挣大钱。于是，他想到了布默先生在兰克斯堡过冬，就去找他。今年夏天，他就要和马戏团同行，展出这些动物。”

“为了钱。”本大叔说。

“没错，”金克斯说，“用活生生的真火星人来表演穿插节目——我敢打赌，人家会愿意花这五角钱的入场费的。”

“要是布默先生傻到那种程度，跟那个饭桶加布尔联手合作，到了秋天他的马戏团差不多就完蛋了。”佩珀康太太说，“不管有没有火星人，要是给加布尔缠住了，他就会倒霉的。”

“哎呀，这算什么押韵！”金克斯说。

佩珀康太太瞪了他一眼。“好吧，”她说，“你是怎么押韵的，我倒要听听。”

“要是他跟加布尔联手，他会又心痛又发愁。”金克斯刚说完，就看到佩珀康太太拿着螺丝起子朝他打来，于是连忙缩到梯子下面。

弗莱迪露出若有所思的样子。“一而再，再而三，加布尔先生已经给我们制造了太多的麻烦，”他说，“布默先生真不该把他弄进马戏团。”

佩珀康太太还在读报纸上的那篇文章，说：“我们去见见那些火星人吧。去火星之前先弄清火星人长什么模样，这是很有帮助的，虽然我要对你们说，眼下我还不认为他们就是火星人呢。”

金克斯说：“报纸上说，老布默在演出中用上了火星人，心情很激动，马上做好了上路的准备工作。你估计，他们要多长时间才能到达中心镇呀，弗莱迪？”

“这要看他们在往北的路上演出几场，”弗莱迪说，“通常情况下，布默先生会直接来中心镇，花两三天时间开始他的演出季节，因为那一带有好多朋友。这就要个把礼拜了。但是，他很可能认为，他至少应当在华盛顿演一场，我觉得总统会想见见他们，参议员们会想问他们几个问题，看看他们到底是共和党人还是民主党人……”

“报纸上说，他们都穿红衣服，”佩珀康太太说，“我觉得，可以肯定他们是什么人了。”

“哎呀，是火星人！”金克斯说。

“废话！”老太太说，“俄罗斯人，他们是俄罗斯人！应当马上把他们送回俄罗斯，他们是从俄罗斯来的！加布尔不该把俄罗斯人介绍给别人。”

“哦，等一等！”弗莱迪说，“俄罗斯跟这事儿有什么关系呀？火星人根本不会知道有个俄罗斯。”

“那么，他们干吗穿红衣服？”她反问说，“天哪，人家不总是把火星叫做红色星球吗？”

“那是因为它在天空中看上去有点儿红，”弗莱迪解释说，“我的老天，圣诞老人也穿红衣服——你总不能把他也叫做俄罗斯人吧？”

“我认为，他也不能排除在外，”佩珀康太太说，“这年头，看来谁也相信不得。他就住在北极那边，离俄罗斯不远。”

“我认为，要是那儿的居民都是八英寸高、穿红衣服的俄罗斯人，”金克斯说，“你就不该去火星。”

“我现在倒特别想去，”老太太说，“他们应当受到调查，对吗？哎呀，别人不干，我干。调查清楚了就把他们抓起来。”她补充说。

本大叔对他们的争论始终不大在意，显然认为这种争论是很荒唐的。这时候，他把报纸一卷，说：“我去看火星人。你们谁去？”他环视了一下大家，然后爬下梯子，走到地面。

其他人相互看了一眼。“他要去哪儿？”佩珀康太太问。

“哎呀，我看，他要去兰克斯堡看火星人，”弗莱迪说，“快，他不会等我们的。”他们连滚带爬下了梯子，匆匆跟在本大叔后面。看他走到谷仓院子里，然后钻进一辆旧旅行车。他们这时候才赶上他，一个个跟着挤了上去。

比恩太太在后廊的摇椅里坐着。这时俯下身来喊道：“要是去食品店，给我捎点儿——等一等，我来开个单子；不开单子，你只记得住一半。”她快要站起身了，弗莱迪连忙跑过去对她说明，他们是要去看火星人。

“哎呀！”她大声喊道，“火星人！比恩先生！”等比恩先生走到门口，她又说：“本大叔要去弗吉尼亚州看火星人。难道你不想一块儿去吗？”

商量片刻后，比恩先生和比恩太太决定，等马戏团到了中心镇，他们再去看火星人。“你们去吧，”比恩先生说，“玩得开心，不要忘了给我们寄几张明信片。”

于是，他们上了旅行车，死劲儿抓住自己的座位。本大叔发动了汽车发动机。这是本大叔自己发明组装的“本杰明·比恩 ”牌原子发动机。虽然是一种体积小、经济型的发动机，马力却很大，只要一声轰鸣，你就非死劲抓住座位不可，要不然很有可能被从后面甩出去。汽车启动得如此之快，震动也很大，就像是有人一把把轮子提了起来，然后又猛地往上一放。过了三秒钟，车子已经驶出大门，一溜烟上了大路。

后廊里，比恩太太露出平和的笑容，“动物们玩得那么开心，我见了真高兴，比恩先生。”她说。

“哼，”比恩先生说，“要是乘坐本大叔的汽车也算是一种开心的话，我觉得还不如马上生病躺在床上呢。哎呀，那个启动过程呀，快把佩珀康老太太的脑袋折断了。” xE7xmVoS16haaxbYQyjr1tKu8JiiPNxt2jS9DJ4/SVlzuWYDVyaOvDPpWZdTs3u1