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第一章
空间中的地球

人们对世界历史的认识,仍然不是很完善。200多年前,我们只知道最近3000年发生的历史。对于3000年之前的历史,我们仅能凭借丰富的想象力和传说加以阐释。公元前4004年,这个世界被突然创造出来,文明的世界中,很多人都是这样认为的,并且还把这样的思想灌输给下一代的孩子。人们的意见产生了分歧,他们对这个世界的创造在春天还是在秋天各有不同的见解,但这样的观点是十分荒谬的,是倚仗人们肆意猜测的神学式臆断,也是源于对希伯来《旧约》太拘于生硬的简单解释。现在,学者们早已摒弃了这种不科学的见解。以自然观的眼光看待地球的各种现象。人们都认为,我们的世界早就存在,并且在无限久远的年代以前就已经有了。当然,并不是所有的现象都是真实的,正如把镜子分别放在房子的两端,也自然就看不到房间的尽头了。但认为人类所生存的宇宙只存在六七千年,这样的理念,必然是不够科学、不可相信的,应该彻底推翻了。

现在,世人皆知,地球的直径为8000英里(1.28万公里),呈现两端稍扁的橘状球体。少数的权威人士,在大约2500年以前,就已经知道地球其实是球形的。但是在此之前,人类普遍认为地球是一个平面,如今,人们都认为当时提出的理论极为荒诞,甚至当时还拿地球与恒星、行星、天空的关系做解释。现在我们知道,以地轴(比赤道直径短24英里)为中心的地球,每24小时自转一周,这也就形成昼夜更替;与此同时,地球顺着微微不规则且稍有变化的椭圆形轨道,每年都绕着太阳公转一周,当地球与太阳的距离为9150万英里时,便达到了两者之间的最近距离,距离为9450万英里便是最远的距离。

月球的体积要比地球小,它以239000英里的距离绕着地球运行。不要认为只有地球和月球在太阳系中围绕太阳转动,水星离太阳的距离为3600万英里,金星距离太阳6700万英里,这两科行星也围绕太阳运行。在地球公转轨道的外围,不仅有无数的呈带状的、能忽略的小星体、小行星,还有海王星、天王星、土星、木星和火星,它们与太阳的平均距离分别是279300万英里、178200万英里、88600万英里、48300万英里和14100万英里。人类很难想象出这些动辄以百万计的数字。为了让读者更易理解,我们将太阳和其他行星按照一定的比例缩小到容易接受的尺寸。

我们先做一个假设,认为地球是一个小球,它的直径为1英寸,而太阳就是一个大球,直径为9英寸,距离地球大约是323码,相当于五分之一英里,步行四五分钟左右就能达到。与之相比,月球就好比一颗小豌豆,距地球的长度为二英尺半。水星和金星两颗内行星处在地球和太阳之间,125码和250码分别是它们与太阳的距离。围绕这些星体的是茫茫无垠的宇宙空间,一直延伸到距离地球175英尺的火星。木星的直径为1英尺,它与地球的距离约为1英里。在距地球的2英里处,是体积稍小的土星;距离地球4英里的是天王星,距离地球6英里的是海王星。海王星以外的数千里中,只有悬浮的稀薄气体和细微的尘埃。就是按照缩小后的比例,恒星离地球最近,但它也远在40万英里之外。

上演生命之剧的舞台是多么的浩渺空旷啊——这是我们对以上这些数字产生的一个认识。

宇宙空间如此的浩瀚无垠,我们真正了解的仅仅是地球表面的生物罢了。地表与地心的距离为4000英里,而生活在地下的生物,深处地下的也不超过3英里,高出地面的高度也不到5英里。而其余的茫茫宇宙空间,也显然是空洞、无生命的空间。

采掘最深的海洋,其深度只有5英里,飞机飞行创下的最高纪录也只有4英里。曾经有人乘着气球飞到天空,高度达到7英里,但遭受了巨大的阻碍。没有一种鸟可以活着飞到5英里的空中,那些被带到飞机上的小鸟和昆虫,还没达到此高度,就失去了知觉。 2wIZ3z8iTuh9N5MCbRaI3ZY666ueF8DzGzUVCxyRS6Cie+eaHGqXA6+J7ppAoxr5



第二章
时间中的地球

在最近的50年,科学家对地球的年龄和起源这两方面作了一些有价值和有趣的推测。由于这些推测包涵着深奥的数学和物理上的问题,所以我们在此不能加以概括性的描述。事实上,如今的天文学和物理学的发展程度,还没达到能使这样的科学研究成果摆脱主观的猜想和推断。从目前的趋势看,地球的估测年龄是不断地久远。地球在20亿年以前,以一个旋转的独立的星球的身份,早就开始围绕太阳公转了,也许地球的存在时间比这更悠久,甚至它存在的悠远超出了我们的想象。

在无限久远的年代里,围绕太阳公转的地球和其他的行星早已独立存在了,在地球分离出来以前,它们也许在太空中只是一些团旋而成的弥散物。我们可以通过望远镜,看到太空中有些闪光的东西呈现螺旋状,都围绕着一个中心旋转,这就是所谓的“涡状星云”。经过天文学家的推测,太阳和其他行星在形成今天的形状以前,也曾经像这些涡旋物质一样,是不断凝聚而成的。而这个聚结历经了悠久的岁月,正是我们推测出的亘古时期,地球和月球有了雏形。它们在那个时候,离太阳的距离要近得多,自转和绕太阳公转的速度也更快,太阳在宇宙中原本就是一个大火球,而那些行星的表面状态很可能在都在燃烧和熔解。

如果我们能回到无限悠远的年代,可以亲眼目睹地球的最初状态,那我们看到的景象会截然不同:地球在那个时候,更像是岩浆凝结滚动之前的表层,或者是熔炉的炉膛。当时,由于水只能混杂在硫磺蒸汽和金属蒸汽中,所以看不到水的踪影。翻滚沸腾的熔岩海洋,处在气雾弥漫的下方。太阳与月亮的炫目耀光,穿过天际的通红云彩,犹如飞掠而过的赤热焰火。

这种火焰喷发出的炽热在几百万年的磨砺下,慢慢地消退了。天空中的蒸汽凝结成雨,洒落在地面上,空气中的气体也变得稀薄了;在岩浆的海洋中,凝固的熔岩时而浮现,时而下沉,和其他漂浮物相互碰撞,隐没不见了。太阳和月亮离地球越来越远,看上去也渐渐地变小,在宇宙中的速度也慢了下来。因为月球的体积较小,从前的炙热感早已消失,冷却下来,它交替遮挡或反射的太阳光线,这便形成了日蚀和满月的现象了。

就这样,地球历经悠久的岁月,以极为缓慢的速度变化着,终于演变成我们现在所居住的样子。蒸汽渐渐地冷却,凝结成云,最初形成的岩石上,覆盖着一层湿沥沥的雨水。在此后的漫长岁月中,大部分的水仍以蒸汽的形式存在空气中;最终有一天,在逐渐凝固的岩石上,开始出现了滚烫奔腾的的溪流,从而形成了池沼湖泊,岩屑和沉淀物被冲刷着涌了进去。

最后,就形成了人类繁衍生息的家园了。如果我们能回到那时的地球,展现在眼前的肯定是这样的一番景象:狂风暴雨在头上肆虐而下,遍地熔岩踩在脚下,没有一点土壤,也不见一草一木。今天最可怕的飓风,远远比不上灼热的风暴来得猛烈,来得狂暴,我们如今站在温和的地球上,无法想象当时倾盆暴雨会怎样地袭来。倾盆暴雨一泻而下,夹杂着岩石碎屑,渐渐地汇集成洪流,冲刷出巨大的沟壑和峡谷,沉积物被冲进原始的海洋。我们可以穿过云隙看见从空中驶过的太阳;频繁的地震和地壳的隆起,随着太阳和月球的运行也迅猛而来。月球一度以一成不变的一面朝向地球,试想一下,当初也一定明显的转动着,如今呈现在我们面前的是它的严严实实的一面。

几百万年过去了,地球的年龄越来越大。太阳也离地球越来越远,并且变得温和而平静了。与此同时,宇宙中的月球脚步也缓慢了;久而久之,暴雨的强度也减弱了,最初的海水不断增加,汇集成为汪洋的大海,此后,我们地球永远穿着蓝色的外衣。

然而在那个时候,仍然没有任何生命存活于地球上,茫茫的海洋也没有生命,岩石上也是一片荒芜。 2wIZ3z8iTuh9N5MCbRaI3ZY666ueF8DzGzUVCxyRS6Cie+eaHGqXA6+J7ppAoxr5

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