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孝景皇帝刘启，是孝文帝的太子，母亲是窦皇后。文帝后元七年 （公元前157年） 六月，文帝驾崩。六月九日，太子刘启继承皇帝位，尊皇太后薄太后为太皇太后，尊母亲窦皇后为皇太后。
这一年九月，有彗星在西方出现。
景帝元年 （公元前156年） 冬天十月，景帝下诏说：“上古时的人们认为，夺取天下，建立功勋的帝王称为‘祖’；治理天下，取得成就的帝王称为‘宗’，按照他们的贡献大小制定礼乐。还要谱写歌曲，用于歌功颂德；同时编排舞蹈，用于彰显功勋。在祭祀高祖庙时，演奏、表演《武德》、《文始》、《五行》舞；在祭祀孝惠帝庙时，演奏、表演《文始》、《五行》舞。孝文皇帝君临天下，实行了很多惠民政策。开放关卡，使得远近交通方便；废除诽谤罪，取消肉刑，赏赐长老，抚恤鳏寡孤独，使得天下百姓安居乐业，生活富足，享受太平；减省宫中的用度，拒绝地方上的贡献，犯罪不株连亲属，减少死刑，废除肉刑；取消宫刑，释放后宫中的美人，重视人伦亲情，不断绝犯人的后嗣。朕继承帝位以来，德能不够，不能完全领会文帝所实行的德政。很多德政是此前帝王所没有做过的，孝文皇帝却能够身体力行。孝文皇帝德厚可以比拟天地，恩泽惠及四海，天下百姓从中获益甚多。孝文皇帝如同日月一样，现在祭祀中演奏的歌曲、舞蹈已经不足以反映，朕为此而忧虑。编排《昭德》舞蹈，彰显孝文皇帝在世时为百姓所实行的仁政。让祖宗创立下的丰功伟绩，为后世所敬仰、继承，传于千秋万代，朕赞赏这些。丞相、列侯、二千石官员、负责典礼的官员讨论具体做法。”丞相申屠嘉等人上奏说：“陛下重视孝道，编排《昭德》舞蹈颂扬孝文皇帝的圣德，臣申屠嘉等人考虑不周。经过讨论，我们真诚地认为：创下伟业，功劳最大的，莫过于高皇帝；继承高祖事业，做得最好的，莫过于孝文皇帝。高皇帝的庙号为太祖，孝文皇帝的庙号应该为太宗。后世皇帝要世代祭祀‘祖’‘宗’祠庙。各郡、诸侯国均要为孝文皇帝设立太宗庙。诸侯王、列侯应该派出使者到京师陪同天子向‘祖’、‘宗’庙献祭。奏请按照此奏议布告天下。”景帝批准奏请，在奏折上批示：“可以。”
景帝元年春天正月，景帝下诏说：“近几年收成不好，百姓粮食歉收，因为饥饿而早夭的孩子很多，朕为此很痛心。有些郡国土地瘠薄，不适宜农桑种植，牧养牲畜；有些地方，土地辽阔，土壤肥沃，草木茂盛，灌溉方便，但是百姓不能随意迁徙。讨论一下，百姓有愿意迁徙的，为他们提供方便。”
景帝元年夏天四月，大赦天下。赏赐天下百姓民爵一级。
景帝派遣御史大夫庄青翟到代国去与匈奴商讨和亲的事情。
景帝元年五月，诏令百姓，减去当年一半的田赋。
景帝元年秋天七月，景帝下诏说：“官吏受到法纪约束，因为多吃多占，会被免去官职，惩罚太重；收受钱物，贱买贵卖，受到的惩罚又太轻。廷尉与丞相再斟酌一下法律条令。”名字叫信的廷尉与丞相申屠嘉认真讨论后，上奏景帝：“官吏和属员受到法纪约束，他们在政府中任职，调动工作，升迁、任职、负责各项工作，期间与饮食有关的花费，不再论罪。其他与财物有关的，比如贱买贵卖，以盗窃罪论处，所得的收益罚没入官府。犯罪的官吏免去官职，贬回原籍。如果负责官员收受下属财物，一经发现，受贿官员褫夺爵位，贬为士卒，或者免去官职。没有爵位的，罚金二斤，没收受贿的财物。有告发者，将没收财物奖励告发者。”
景帝二年 （公元前155年） 冬天十二月，有彗星出现在西南方向。
景帝诏令天下，年满二十岁的男子，才开始服兵役。
景帝二年春天三月，景帝立皇子刘德为河间王，刘阏（yān）为临江王，刘馀为淮阳王，刘非为汝南王，刘彭祖为广川王，刘发为长沙王。
景帝二年夏天四月壬午，太皇薄太后驾崩。
景帝二年六月，丞相申屠嘉去世。
景帝封原相国萧何的孙子萧系为列侯。
景帝二年秋天，与匈奴和亲。
景帝三年 （ 公元前154年） 冬天十二月，景帝下诏说：“襄平侯纪嘉的儿子纪恢说不孝，叛逆，妄图谋杀父亲纪嘉，大逆不道。赦免纪嘉，仍然为襄平侯，纪嘉的妻子免于处罚，恢复爵位。纪恢说和妻子按照法律处死。”
景帝三年春天正月，淮阳国王宫正殿发生火灾。
在当月，吴王刘濞、胶西王刘卬、楚王刘戊、赵王刘遂、济南王刘辟光、菑川王刘贤、胶东王刘雄渠联合一起，举兵造反。朝廷大赦天下。景帝派遣太尉周亚夫、大将军窦婴率领汉军平叛。杀御史大夫晁错，以消除七国造反的理由。
景帝三年二月壬子晦，天上出现日食。
汉军将领最终平定七国叛乱，斩首十万余级。又在丹徒县追杀吴王刘濞。胶西王刘卬、楚王刘戊、赵王刘遂、济南王刘辟光、菑川王刘贤、胶东王刘雄渠在平叛后，相继自杀。景帝二年夏天六月，景帝下诏说：“这一段时间吴王刘濞等反叛朝廷，起兵威胁到大汉江山社稷，叛乱地区牵涉进一批官吏和百姓，这些官吏、百姓是不得已，追随叛乱。现在刘濞等叛逆已经被剿灭、诛杀，那些因为叛乱而被裹胁进叛军的官吏和百姓，仍然逃亡在外的，一律赦免。楚元王的儿子刘蓺（yì）等人参与刘濞叛乱，朕不忍将其绳之以法，将刘蓺从宗室中除籍，不要让刘蓺玷污宗室。”景帝立平陆侯刘礼为楚王，继承楚王位，立皇子刘端为胶西王，刘胜为中山王，赏赐天下百姓民爵一级。
景帝四年 （公元前153年） 春天，朝廷恢复各个关卡、渡口使用凭证通过的规定。
景帝四年夏天四月己巳，立皇子刘荣为皇太子，立刘彻为胶东王。
景帝四年六月，大赦天下，赏赐天下百姓民爵一级。
景帝四年秋天七月，临江王刘阏（yān）去世。
景帝五年 （公元前152年） 十月戊戌晦，天上出现日蚀。
景帝五年春天正月，开始建造阳陵，同时在阳陵设置县邑。景帝五年夏天，招募百姓迁徙至阳陵县居住，每户赐钱二十万。
将汉朝公主下嫁匈奴单于。
景帝六年 （公元前151年） 冬天十二月，天上打雷，下暴雨。
景帝六年秋天九月，景帝废黜薄氏皇后位。
景帝七年 （公元前150年） 冬天十一月庚寅晦，天上出现日蚀。
景帝七年春天正月，景帝废黜刘荣皇太子位，改立刘荣为临江王。
景帝七年二月份，撤销太尉。
景帝七年夏天四月乙巳，景帝立刘彻的母亲王氏为皇后。
景帝七年四月丁巳，景帝立胶东王刘彻为皇太子。赐天下百姓继承父业的男子民爵一级。
景帝中元元年 （公元前149年） 夏天四月，大赦天下，赐天下百姓民爵一级。封原御史大夫周苛、周昌的孙子为列侯。
景帝中元二年 （公元前148年） 春天二月，景帝诏令诸侯王去世、列侯到封国去，由大鸿胪上奏赐予谥号、诔文以及策命；列侯去世和诸侯国太傅到诸侯国任职，由大行令上奏赐予谥号、诔文以及策命。诸侯王去世，朝廷派光禄大夫前往吊唁，送丧衣、被服和祭祀食品，亲临丧事，代表朝廷策立继承人；列侯去世，派太中大夫前往吊唁，亲临丧事，代表朝廷策立继承人，安排下葬。诸侯国可以安排本国民众牵引丧车，挖掘墓穴，建造坟墓的民工不能超过三百人。
匈奴入侵燕国。
改分裂肢体的磔（zhé）刑为斩首示众 （弃市） ，废除磔刑。
景帝中元二年三月，临江王刘荣由于侵占太宗祠庙地，被拘捕，在中尉署关押。刘荣自杀。
汉景帝中元二年夏天四月，天上西北方向出现彗星。
景帝立皇子刘越为广川王，立刘寄为胶东王。
景帝中元二年秋天七月，景帝将郡守名称更改为郡太守，将郡尉名称更改为郡都尉。
景帝中元二年九月，原楚国、赵国太傅、国相、内史等在吴楚叛乱中因为阻止叛乱而被杀，景帝封这四位官员的儿子为列侯。
甲戌晦，天上出现日蚀。
景帝中元三年 （公元前147年） 冬天十一月，景帝撤销诸侯国中的御史大夫。
景帝中元三年春天正月，皇太后 （注：不知是哪一位太后） 驾崩。
夏天大旱，朝廷禁止酒类买卖。景帝中元三年秋天九月，暴发蝗灾。彗星在西北方向出现。戊戌晦，天上出现日蚀。
景帝立皇子刘乘为清河王。
景帝中元四年 （公元前146年） 春天三月，建造德阳宫 （景帝的寝 庙） 。
御史大夫卫绾上奏，奏请朝廷禁止高五尺九寸，牙齿未平的壮马，出售至崤山以东的诸侯国。
景帝中元四年夏天，暴发蝗灾。
景帝中元四年秋天，景帝诏令赦免在阳陵建造陵寝的罪犯，愿意以阉割去势代替死罪的罪犯，朝廷予以批准。
景帝中元五年 （公元前145年） 十月戊午，天上出现日蚀。
景帝中元五年夏天，景帝立皇子刘舜为常山王。六月，大赦天下，赏赐天下百姓民爵一级。
景帝中元五年秋天八月己酉，未央宫东阙门发生火灾。
景帝将诸侯国丞相改称为国相。
景帝中元五年九月，景帝下诏说：“国家制定法律条令，用来制止暴力，禁止犯罪。国家设立监狱，用来关押犯人。人只有一次生命，死者不可复生，有些官吏没有按照国家法令行事，徇私舞弊，结党营私，以苛刻为务，以残酷为能，使得一些无辜之人遭受囹圄之灾，对于被判刑的人，朕甚为怜悯。犯罪者不服判决，使用酷刑威逼，甚为不妥。关在监狱中的罪犯，对判决假若有疑问，对判决的罪状有不服者，允许上诉。”
景帝中元六年 （公元前144年） 冬天十月，景帝巡幸抵达雍县，郊祀五帝庙。
景帝中元六年十二月，诏令更改部分官职的名称。制定法律：铸造假钱的罪犯，斩首示众。
景帝中元六年春天三月，天降大雪。
景帝中元六年夏天四月，梁王去世，景帝将梁国分为五个诸侯国，立梁孝王的五个儿子为诸侯王。
景帝中元六年五月，景帝下诏说：“国家设置官吏，是希望他们能够引导百姓，作为表率。他们的乘车、服饰穿着应该与他们的地位相符合。六百石以上官吏，是政府的高级官吏。有些官员穿着随便，或者不穿官服，出入里巷，将自己混同于普通百姓。诏令二千石以上的高级官吏，乘坐两边有红轓的坐车，一千石到六百石官吏，乘坐左边有红轓的坐车。跟随的侍从官员对官服不做要求，下级官吏出入里巷穿着随意的，由二千石官员进行处罚；三辅地区不遵守法令者，交由丞相府或者御史大夫府处罚。”在早些时候，官吏中有很多人因为立有军功，不重视服饰和乘坐的车辆，所以设此禁令。又担心执行禁令的酷吏借题发挥，景帝诏令有关官员减少鞭笞数字，制定箠令 （详情记载在《刑法志》中） 。
景帝六年六月，匈奴入侵雁门关，从武泉县，一路烧杀闯入上郡，掳掠走政府牧场中饲养的马匹。官兵战死者达二千人。
景帝中元六年秋天七月辛亥晦，天上出现日蚀。
景帝后元元年 （公元前143年） 春天正月，景帝下诏说：“监狱，是关押犯人的重地。人有智愚，官有高低。判罚罪案假若有疑问，可以上诉至有关部门审理。有关部门不能裁断，可以交由廷尉审理。因为疑问经过重审为误判者，原来定罪的官员不以犯罪论处，以此来消除治狱官吏的思想负担。”三月份，景帝大赦天下，赐天下百姓民爵一级，赐中二千石官员，担任诸侯国相的官员右庶长爵位。夏天，诏令天下百姓举行五天宴会，百姓可以进行酒类买卖。
景帝后元元年五月，发生地震。秋天七月乙巳晦，天上出现日蚀。
条侯周亚夫获罪被捕入狱，死在狱中。
景帝后元二年 （公元前142年） 冬天十月，景帝取消彻 （列） 侯回到封国的诏令。
景帝后元二年春天，匈奴入侵雁门郡，太守冯敬战死。景帝征调汉军车、骑、步兵驻扎在雁门。
景帝后元二年春天，由于粮食歉收，景帝诏令禁止内地郡、诸侯国用粮食喂养马匹，如果有违反者，没收马匹。
景帝后元二年夏天四月，景帝下诏说：“雕刻彩饰，耽误农事；锦绣绶带，耗费女红。耽误农事，则为饥之本；耗费女红，则为寒之源。饥寒交迫，想要使得治下百姓安分守己，则很难做到。朕亲自耕田，皇后亲自种桑养蚕，耕种的收获，用来供奉祭祀宗庙；养蚕制成的衣服，作为祭祀时的礼服，朝廷为天下百姓做出表率。不接受地方上的贡献，减少政府官员，减轻百姓的赋税徭役，鼓励百姓务农，种桑养蚕，平时多增加积蓄，以备荒年之需。强勿攘弱，众勿暴寡，耄耋老人，能够安享晚年，年幼孤寡，能够得到赡养。今年的粮食歉收，百姓缺乏粮食，问题出在哪儿呢？有些地方官吏欺诈，有些官吏贿赂公行，渔肉百姓，侵夺百姓利益。县丞，是地方上的主要官吏，作奸犯科，形同盗贼，已经形成常态。诏令二千石官员，务必恪尽职守；对于失职渎职官员，丞相要及时掌握，奏报情况，按照罪责大小，加以处罚。特此颁布诏令，布告天下，让天下百姓知道朕的意思。”
景帝后元二年五月，景帝下诏说：“人不患不聪明，患巧饰诈伪；人不患不勇敢，患为非作歹；人不患不富裕，患贪得无厌。只有廉洁之士，才能够戒除贪欲。家产十算以上，可以录用为政府官员。廉洁之士，不受家产限制。商人不得录用为政府官员，可是没有家产的人，也不能录用为政府官员，朕认为，这样做不妥当。有家产四算的人，可以担任政府官员，不要让廉洁之士失去施展抱负的机会，却使得贪婪之徒久据其位。”
景帝后元二年秋天，大旱。
景帝后元三年 （公元前141年） 春天正月，景帝下诏说：“农业，是天下的根本。黄金珠玉，饥不可食，寒不可衣，只能当作货币来使用，不能让农商关系颠倒。最近几年，粮食歉收，百姓为商者多，为农者寡。诏令郡、诸侯国中的百姓务必重视农桑，多栽种些树木，只有这样做，百姓才能够获取足够的衣食供养。如果有地方官吏征调民众，雇佣百姓去开采黄金珠玉者，以盗窃罪论处。地方郡太守假若听之任之，以同罪论处。”
景帝后元三年，景帝为皇太子刘彻举行加冠礼，景帝诏令天下，赐百姓家中长子民爵一级。
景帝后元三年正月二十七日，景帝在未央宫驾崩。立下遗诏赏赐诸侯王、列侯马八匹，赏赐二千石官员黄金二斤，赏赐百姓每户一百钱。释放后宫中的妇女回家，免除这些妇女终身赋税。二月初六，景帝在阳陵下葬。
赞辞如下：孔子说“天下百姓，只有经过三代时间的教化，才能达到仁治的目的。”的确如此！战国、秦朝时的敝政，虽然政府设置严密的法网，律令严酷，犯罪的百姓仍然是奸宄不断，难以制止。汉朝建国以后，废除烦苛政令，与民休息。在文帝朝，以勤俭垂范天下，景帝继承文帝的遗志，在五、六十年时间内，使得天下百姓达到风俗向化的目的，百姓民风淳朴。周代以成、康著称，汉朝以文、景著名，美矣哉！