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高皇后吕氏，姓吕名雉，字娥姁，吕雉生孝惠皇帝，辅佐高祖平定天下。汉高祖在世时，吕雉的父亲、兄弟有三人被封为侯爵。孝惠皇帝即位，尊高皇后为皇太后。太后立孝惠帝的姐姐鲁元公主的女儿为皇后，皇后没有生下孩子，太后于是取后宫中美人生的孩子，立为太子。孝惠皇帝驾崩，太子继任皇帝，年幼，太后临朝称制，大赦天下。太后立哥哥的儿子吕台、吕产、吕禄、以及吕台的儿子吕通四人为诸侯王，吕氏家族中有六人受封为列侯（详情参考《外戚传》）。
高后元年 （公元前187年） 春天正月，下诏说：“此前孝惠皇帝颁发诏命，要废除‘三族罪’、‘妖言令罪’，诏命没有来得及实施，孝惠皇帝驾崩，从今天起开始实施。”高后元年二月，赐天下百姓民爵，每户一级。开始设置“孝、悌、力田”二千石官员一人。夏天五月丙申日，赵国王宫的丛台遭受火灾。高后立孝惠皇帝后宫中美女所生的儿子刘强为淮阳王，刘不疑为恒山王，刘弘为襄城侯，刘朝为轵侯，刘武为壶关侯。秋天，桃树、李树开花。
高后二年 （公元前186年） 春天，高后下诏说：“高皇帝平定天下，凡是有功之臣，均享有分封，享有封国，天下百姓尽享太平，所有人均得到高皇帝所施予的恩惠。朕考虑，时间一旦久远，这些功臣的事迹没有记载下来，难以弘扬大义，影响后世。现在要将功臣、列侯的名次排列位序。将他们的事迹辑录在案，收藏在高庙，永远保存，让后世人们世代纪念他们。将此事交予列侯讨论上报。”丞相陈平说：“臣慎重与绛侯周勃、曲周侯郦商、颖阴侯灌婴、安国侯王陵等人商议，列侯均已经得到俸禄和封国，现在陛下还要再施予恩惠，将已经建立的功勋排列名次，臣等奏请将结果收藏在高庙。”上奏获得批准。高后二年春天正月乙卯日，发生地震，羌道、武都道发生山崩。夏天六月丙戌日晦，有日蚀。秋天七月，恒山王刘不疑去世。开始发行八铢钱 （也叫做半两钱）。
高后三年 （公元前185年） 夏天，长江、汉江发洪水，无家可归的流民达四千余家。秋天，星星在白天出现。
高后四年 （公元前184年） 夏天，少帝已经知道自己不是张皇后的亲生儿子，口出怨言，高后将少帝幽禁在永巷。高后下诏说：“凡是拥有天下，治理万民的帝王，都应该是心胸宽广的人，像天一样覆盖，像地一样承载。帝王应该以愉悦心情处理政事，百姓自然会以欣喜心情侍奉君王，上下欢欣，天下才能够得到治理。现在皇帝久病不愈，精神恍惚错乱，难以继承祖宗留下来的帝位，奉祀宗庙，祭祀祖先，不能将天下交付予他。请大臣们讨论新的人选。”大臣们说：“太后为天下考虑，为宗庙社稷考虑，我们拥护太后的决定。”五月丙辰日，立恒山王刘弘为皇帝。
高后五年 （公元前183年） 春天，南粤王尉佗自称为南粤武帝；五年秋天八月，淮阳王刘强去世；九月，高后征调河东郡、上党郡骑兵驻扎在北地郡。
高后六年 （公元前182年） 春天，星星在白天出现；夏天四月，朝廷大赦天下，增加高祖的陵寝地长陵县令的俸禄为二千石；六月，在长陵县修筑城墙。匈奴侵犯狄道，抢掠阿阳县。朝廷开始发行五分钱 （钱文仍为半两，重为一两的五分之一）
高后七年 （公元前181年） 冬天十二月，匈奴侵犯狄道，掳掠走二千余人。高后七年春天正月丁丑日，赵王刘友被幽禁，死在宫中。己丑日晦，天上出现日蚀，继而为日全食。高后任命梁王吕产担任相国，任命赵王吕禄担任上将军，立营陵侯刘泽为琅琊王。高后七年夏天五月辛未日，高后下诏说：“昭灵夫人 （刘邦的生母刘媪） ，是太上皇的妃子；武哀侯、宣夫人是高皇帝的哥哥、姐姐。他们去世后的谥号与身份不符，讨论为他们重新设立尊号。”丞相陈平等人奏请尊称昭灵夫人为昭灵后，武哀侯为武哀王，宣夫人为昭哀后。高后七年六月，赵王刘恢自杀。当年秋天九月，燕王刘建去世。南粤国派兵侵犯长沙国，高后派出隆虑侯周灶率领汉军将南粤国军队击退。
高后八年 （公元前180年） 春天，高后封中谒者张释为列侯，张释，字卿，负责宫内事务。宫内宦官、宦官令、丞一律受赐关内侯爵，同时享有食邑。夏天，长江、汉江发洪水，淹没一万余家。
高后八年秋天七月辛巳日，高后在未央宫驾崩，与高祖在长陵合葬。遗诏赏赐各诸侯王千金，从将相列侯到郎吏均有赏赐。大赦天下。
上将军吕禄、相国吕产此时在朝中仍然掌握着兵权和朝政，他们知道这样做不符合高皇帝在世时的约定，担心朝中大臣们会与诸侯王联合起来，为此而诛杀他们，于是阴谋作乱。齐悼惠王刘肥的儿子朱虚侯刘章住在京城，娶了吕禄的女儿为妻，知道他们的阴谋，派人向他的哥哥齐王刘襄报告，让刘襄在齐国调动军队向西进发。刘章则与太尉周勃、丞相陈平作为内应，诛杀吕氏党羽。齐王刘襄接信后，即刻在齐国发兵，同时又欺骗琅琊王刘泽一起发兵，两国大军共同向长安开进。吕产、吕禄派出大将军灌婴率领汉军迎击两位诸侯王的军队。灌婴率领汉军抵达荥阳，派人联络齐王，要齐王刘襄与汉军联合起来，待机行动，等待吕氏发动叛乱，再予以讨伐。
太尉周勃与丞相陈平商议，认为曲周侯郦商的儿子郦寄与吕禄的关系很好，于是派人胁迫郦商，让郦商派儿子郦寄去欺骗吕禄。郦寄对吕禄说：“高帝与吕后共同平定天下，刘氏所立有九位诸侯王，吕氏所立有三位诸侯王，这些都经过了朝中大臣们的讨论。而且布告天下，其他诸侯王也一致赞同。现在太后驾崩，幼帝的年龄还很小，你不赶快回到封国去，保护领地，仍然呆在长安，作为上将军统领军队，朝中大臣们与诸侯王会因为此对你产生疑虑。不如此刻把将军印绶交还朝廷，把兵权交还给太尉，请梁王也交还相国印，与大臣们订立下盟约，回到封国，享受生活。这样，齐国即会罢兵，大臣们也不会再心存疑虑，你也可以高枕无忧，在封国中享受生活，这是万世之利。”吕禄很赞赏郦寄的建议，让人报告吕产与其他吕氏族人。有的人认为这样做不妥，大家都还在犹豫中。吕禄很信任郦寄，与郦寄出外游玩，路过姑姑吕媭的家。吕媭看到吕禄后大怒，说：“你身为将军，不在自己的军营，却擅自脱离军队，吕氏家族就要死无葬身之地了！”吕媭把家中的珠宝玉器丢弃在厅堂的地上，说：“我用不着再为他人守护这些东西！”
到了八月庚申日，平阳侯曹窋在朝中担任御史大夫。有一天，与相国吕产正在讨论国家政事。郎中令贾寿出使齐国返回，指责吕产说：“大王你还不早点回到封国，现在再想回去，还能回得去吗？”遂把灌婴与齐国合兵一处的事情报告吕产。平阳侯曹窋听到他们的对话，马上报告丞相陈平、太尉周勃。周勃立即赶往北军，在北军的营门外，受到阻拦，不能进去。襄平侯纪通负责宫中玺印、苻节，此时纪通拿出苻节，假传有皇帝诏命，周勃得以顺利进入北军。周勃命令郦寄、典客刘揭去说服吕禄，说：“皇帝让太尉周勃掌握北军，同意你回到封国，现在请你交还将军印信，即刻动身。否则，就要大祸临头。”吕禄只得把印信交予典客刘揭，兵权就这样落到太尉周勃手中。周勃进入北军后，向北军将士发出第一道命令，周勃说：“忠于吕氏的袒露右臂，忠于刘氏的袒露左臂。”全军将士一律袒露左臂。周勃顺利掌握北军。还有南军，丞相陈平召泉虚侯刘章辅佐周勃。周勃命令刘章监视南军营门，命令平阳侯曹窋告诉卫尉 （负责掌管宫门警卫，主管南军）， 不要让相国吕产进入殿门。吕产不知道吕禄已经交出北军兵权，还想进入未央宫，采取措施。殿门官员拒绝吕产入宫，吕产只好在宫门外来回徘徊。平阳侯曹窋回来后向太尉周勃报告，周勃还是担心没有必胜的把握，下不了杀吕产的决心，于是吩咐朱虚侯刘章，说：“你赶快进入宫中保护幼帝。”刘章请求周勃，允许自己带走一千名士兵，刘章率领士兵进入未央宫掖门，看见吕产还在宫门外徘徊，已经到了下午四点，刘章遂动手要杀吕产，吕产慌忙逃跑。大风骤起，跟随吕产的官员慌乱不堪，没有人敢站出来与刘章带领的士兵格斗，刘章率领士兵追赶吕产，在郎中使用的厕所里将吕产杀死。
刘章杀掉吕产后，皇帝诏令谒者手持苻节慰劳刘章。刘章想夺过符节，谒者不肯给，刘章于是与谒者同乘一辆车，手持符节在长乐宫斩杀长乐宫卫尉吕更始。然后返回北军，向太尉周勃报告。周勃从座位上站起身来，祝贺刘章，说：“我最担心的就是这个吕产，现在吕产已经死了，天下可以无忧。”辛酉日，大臣们遂斩杀吕禄，用鞭子将吕媭抽打致死。而后派出军队将吕氏家族不分老小，全部处死。
大臣们商议，认为少帝和三位受封为诸侯王的弟弟均不是孝惠皇帝的儿子，应该将他们一起杀掉，拥立孝文皇帝 （详情记载在《周勃传》、《高五王传》中） 。
赞辞如下：孝惠帝、高后执政时期，海内结束了多年的战乱，群臣百姓均希望政令简易，惠帝采取了无为而治的政策。女主高后，在宫中掌权，制定政策，足迹不出宫门，将国家治理得井井有条，一片祥和。刑罚罕用，百姓专心稼穑，天下丰衣足食。