收到留美通知以后

1910年8月5日中午，骄阳似火，天气闷热。唐山路矿学堂的办公室里，暑期留校的几位老师，摇着芭蕉扇子，在饭店聊天。一封官方急件送进来，土木工程班主任朱老师打开一看，原来是留美录取通知书。

“竺可桢考上了！”朱老师高兴地对大家说。

这喜讯，像一股疾风，冲破了院里的沉闷空气，迅速传播开了。师生们议论纷纷。

“竺可桢，是土木工程班，年年考第一的那个瘦个子南方学生吧？这次考上，应分该当！”

“据说，这次京城的留美考试，分两阶段进行。第一阶段初试，考国文和英文，七八百人应试，录取前200名；这200名经复试：数学、物理、化学、生物和历史等多科，最后择优录取70名，赴美国留学。通过两次筛选，能留下，真不容易。”

“在录取的70我中，竺可桢名列第28，就更难了！”

“说难，也不难。竺可桢的成功，是他胸怀大志，长期努力的结果。”朱老师这样说，因为他对竺可桢最了解。

竺可桢，1890年3月7日生于浙江省绍兴东镇。从小聪明好学，读私塾时，除了学好老师所讲的书外，还要求老师给他更多的书读，深得老师赞许。他家祖辈务农，从他父亲起，才开始在镇上经营粮店。起初生意较好，1900年后，逐渐不行了。这时他在镇上读小学，听老师讲，八国联军打进北京，烧杀抢掠，烧毁圆明园，抢走了无数财宝，还强迫清朝政府签订《辛丑条约》，割地赔款，所赔白银达四亿五千万两，按当时中国人口计算，每人纳一两。39年还清，连利滚成九亿八千万两。这就是中国历史上的庚子赔款。这种超额勒索，大大加重了中国人民的负担，也滞误了中国经济的发展。在竺可桢幼小的心灵里，留下了国家衰败，人民遭殃的阴影。一次老师让学生用苦、甜两字各造一句。竺可桢站起来，严肃说道，“丧权辱国最苦，国家富强最甜。”得到老师和同学的赞扬。

以后到上海，进澄衷子堂（中学），又听到蔡元培等先辈讲科学、教育救国的道理。他就立志要学好科学，使国家也富强起来，到路矿学习土木工程后，更加开阔了眼界，增强了信心，觉得外国人能做的，我们同样也能做得到。

竺可桢的国文基础好，但英语听力和会话都还较差。唐山路矿学堂的数学、物理、化学和英语等课，都是英国人讲授。起初他有些不适应，但他急需下工夫赶上。

竺可桢学英语的那股劲头，给老师和同学留下了深刻印象。每逢英语课后的下午，竺可桢都去找史密斯教授解答问题。他提的问题，不仅是英语课的，还有数、理、化课里的一些英语语法问题。教授对他提出的问题，多半是亲自讲解，有时，还请有关的英籍教师共同解答。一次教授说礼拜天午后要修理庭院里的花草，问竺可桢能否去帮他。竺可桢去了，教授一家人很高兴。这样一个中国人和一家英国人在一起，边剪枝、浇水，边交谈、学英语、学汉语，各取所需。大家有说有笑，过得很愉快，也学到不少东西。此后，每逢周日下午，他都去那里帮忙、学习。到期末，竺可桢英语会话进步之快，使不少老师、同学感到吃惊。

“竺可桢体质弱，到现在还没有回来，会不会考完累病，耽搁在那里了？”一位老师很担心地说。过了一会儿，忽然听到门外有人喊，竺可桢回来了！随着喊声，人们涌向门口。

竺可桢衣着白褂黑裤，一张笑脸黑里透红，闪动着汗珠，在阳光下显得格外油亮，微笑着来到大家面前。祝贺、感慨的话语，使他应接不暇，一再抱拳、点头，答谢老师和同学，他上前紧紧握住朱老师的手，老师双眼含着激动的泪花，喃喃地说：

“你留美的愿望总算实现了，可喜报临门，你人到哪里去了呢？也该做准备了！”说着把录取书交到竺可桢手里。

竺可桢仅扫了一眼榜文，说道：

“7月20日，考完复试的最后一科，我估量着考的还可以。听说8月初才发榜，还有十多天时间，就回唐山来了。在唐山站，遇到吴传海同学，他是土工一班的，家住市里，约我到他家，谈谈这次考试的体会。他家在海边经营盐场。吴同学中学读的是教会办的学校，他学习不错，英语会话流利。就这样，我俩一起去盐场住下，上午学习英语，下午去海边游泳，躺在沙滩上晒日光浴，饱览海天一体的壮丽景色。一晃十几天过去了，看我晒的黑黝黝的这模样，英语会话又有新长进。这也算是点基本的准备吧！”

朱老师听了非常高兴。对他这个蛮有心计的学生，殷切地说：

“通知要求，这期留学生，8月16日，从上海起程去美国。时间紧迫，抓紧收拾一下吧！”

火红的太阳，已开始没入西部天际的团团云朵之中，辐射出的万道金光，映照着大地。聚拢来的人们，各自散去了。

竺可桢回到宿舍，重又打开通知，仔细看一遍。不禁心潮起伏，浮想联翩。为了出国留学，1909年春天，他远离春意盎然的江南故土，一个人来到寒气袭人的北国唐山，紧张学习一年来，不仅增长了知识，还增强了体质，磨炼了意志。这期间一直没有回家，看来这是值得的。作为有志青年，虽已无退路可走。既已抱定科学救国的决心，只能舍弃一切，把留学美国作为一个起点，踏上人生新的旅程。