1939年8月2日，因受不住德国法西斯的迫害，逃亡美国的匈牙利科学家尤金·威格纳和利奥·西拉德，向在美国普林斯顿研究院任职的爱因斯坦求助，请求爱因斯坦在给美国总统富兰克林·罗斯福的信上签名。这封信是为了说服罗斯福总统实施研制原子弹的计划，以便打败希特勒。

爱因斯坦早已向世界宣布，他是一个和平主义者，不参与战争的任何事情。但是，他一想到为原子研究而献出了无数时间和精力以至生命的前辈和同行们，他的思想开始了激烈的斗争。

爱因斯坦最先想到了普朗克，是他于1900年12月14日提出了普朗克量子公式，推开了通向原子时代的大门。他也因此获得了1918年的诺贝尔物理学奖。

第二位浮现在爱因斯坦跟前的是卢瑟福。卢瑟福是在牛顿以后英国成就最突出的科学家，近代原子物理学的真正奠基人。他发现了镭的两种辐射成分——α射线和β射线，证实了原子核的存在。如果说普朗克把科学引入了原子时代的门槛，那卢瑟福就是打开原子秘密的第一人。因此，他也获得了1908年的诺贝尔化学奖。

爱因斯坦想到的第三位科学家是玻尔。玻尔是丹麦人，卢瑟福的学生。1913年，在卢瑟福的指导下，玻尔的论文《论原子和分子结构》分3期在《哲学杂志》上发表了。在这篇论文里，玻尔创造性地把卢瑟福、普朗克和爱因斯坦的思想融合为一。他在卢瑟福假设模型的基础上，把爱因斯坦的光量子说引入了原子结构，提出了自己的原子模型，即电子沿固定的量子化轨道绕原子核旋转，成功地解释了原子线状光谱实验。这篇论文被称为“伟大的三部曲”，这个原子模型被叫做“卢瑟福—玻尔模型”。由于这项革命性的科学成就，年仅27岁的玻尔成为原子物理学的创立者和量子物理学家的真正领袖。

爱因斯坦又想到约里奥·居里夫妇，1934年他们用钋的α粒子轰击铝靶，得到了自然中不存在的人工放射性同位素。它是第一次利用外部影响引起某些原子核的放射性——人工放射性。这是人类改造微观世界的一个突破，为同位素和原子能的利用开辟了广阔前景，并使为打开物质巨大能量宝库而呕心苦思、日夜操劳的科学家们看到新的曙光。

爱因斯坦想到的第五位科学家是费米。在人工放射性发现后，费米用中子系统地轰击各种元素，从氟开始，其后的元素都有核反应且生成的放射性元素大多具有β放射性。费米与西拉德又证实了每次铀核裂变可放出2—3个新中子，表明链式反应是可能的。

爱因斯坦想到的最后一位科学家是梅特纳，她在1939年2月的英国《自然》杂志上发表了关于原子裂变的论文。她指出每裂变一个原子可以放出大约2亿电子伏的能量。裂变反应的发现震惊了科学界，因为它说明铀分裂的时候，可以放出两个中子，而这两个中子又可能引起两个铀核分裂，这样就能够从一个铀核裂变引起2、4、8、16……个铀核裂变。这就是链式反应，它将释放出无比巨大的能量。

这说明毁灭整座城市和港口的原子弹爆炸完全可能。

爱因斯坦经过一番思想斗争，还是答应了威格纳和西拉德的请求，在给罗斯福总统的信上签了字。

就是这封信促使罗斯福下定决心，命令美国的军队与科学家成立研制原子弹的领导机构。这封信的全文如下：

美国白宫
罗斯福总统先生：

我从原稿纸上，了解到费米与西拉德所进行的一些工作情况。他们的工作使我感到，铀这种元素在最近的将来可能会成为一个新的重要的能源。对于已经出现的某些情况，政府应给予重视，并应在必要时，采取迅速的行动。因此，我认为我有责任提请你注意以下的事实和建议：

在过去的4个月中，法国的约里奥和美国的费米、西拉德进行的工作，已经使下面的事实成为可能：在大块的铀中，可能爆发核链式反应，这一反应将产生无穷的力量和大量像镭那样的新元素。现在几乎可以肯定，这在最近的将来是能够实现的。

这一新的现象也会导致炸弹的制造，因而一种威力极大的新型炸弹可能会制造出来——尽管还没有很大把握。一枚这种类型的炸弹，如用船载送去轰炸一个港口，那么，它将把港口全部炸毁，并将能毁坏附近的一些地区。然而，这种炸弹可能太重，因此，不能空运。

美国只拥有一些质量较次的铀矿。加拿大和捷克斯洛伐克有一些铀矿是很好的。最重要的铀矿资源在比属刚果。

鉴于这种情况，你可能会感到政府最好能同那些研究链式反应的美国物理学家保持经常性的联系。做到这一点的一个办法是：你把这个任务交给你所信任的、同时能以半官方身份出面工作的一个人。他的任务可以包括以下几个方面：

1.同政府部门接触，使这些部门了解工作进展情况，提出关于政府采取行动的建议，对于美国铀矿石的可靠供应这个问题给予特别的注意。

2.使目前受到大学实验室经费限制的实验工作能加快进行。应同愿为此事业捐款的个人进行联系，在必要的情况下，为实验工作提供资金。有些工厂有实验工作所需要的设备，应争取它们的合作。

据我了解，德国已经接管了捷克斯洛伐克的铀矿，它实际上已经停止了那里铀的出口。德国这么早地采取了行动，是可以理解的，因为德国副外长的儿子卡尔·冯·魏茨塞克就是柏林威廉皇家研究院里的人，他们也正在进行目前美国人对铀的某些研究工作。

你忠诚的
阿尔伯特·爱因斯坦
1939年8月2日于长岛

爱因斯坦与西拉德的估计一点也没错，德国人确实早有行动了。1939年4月24日，德国汉堡大学教授哈特克博士写信给德国陆军，建议研究和制造原子弹。

他的信说：“我们冒昧地请你们注意在核物理方面的最新发展，我们认为这些发展将使人们可能制造出一种威力比现在的炸弹大许多倍的炸弹……首先利用这种炸弹的国家，就具有一种超过其他国家的无比优越性。”

4月30日，德国法西斯在柏林召开秘密的原子专家会议，会上讨论了原子弹的前景，决定征用全部库存铀，并禁止新占领的捷克斯洛伐克出口铀矿石。其后不久，德军器械部主任舒曼再次召开原子弹专家会议，研讨原子弹的制造，特别是铀核链式反应问题。

这3条消息传到美国，使在美国从事原子物理研究的专家们，急如热锅上的蚂蚁。

首先是费米受各位科学家的委托，去见海军军械部长，他碰了一个软钉子。海军军械部长对原子物理了解甚少，认为费米说的原子弹，纯属天方夜谭，短期内是制造不出来的。还没有听完费米的仔细阐述，就下了逐客令。

所以，威格纳和西拉德才不得不跑来找爱因斯坦。

爱因斯坦是签字了，但是，怎样才能把这封信尽快地送到罗斯福总统的手里呢？

西拉德告诉爱因斯坦：他已通过一个朋友介绍，拜见了罗斯福总统的经济顾问、经济学家亚历山大·萨克斯，萨克斯答应转送这封信，并愿意尽量设法说服总统。

由于希特勒已发动了欧洲的战争，罗斯福总统特别繁忙，常常是废寝忘食，夜以继日地工作。就连顾问要见他，也拖了10个星期。

1939年10月12日早晨，罗斯福总统与萨克斯共进早餐。

两人在餐桌旁坐下后，罗斯福总统客气地说：“先生喝咖啡还是牛奶？”萨克斯欠身答道：“我习惯用咖啡。”

罗斯福一边向面包上抹果酱，一边笑着问萨克斯：“顾问先生急于见我，有何指教啊？”

萨克斯从衣兜里取出那封信，诙谐地说：“我给总统带来了一份珍贵的礼物。”随即呈上了爱因斯坦签名的信。

总统一看是封很长的信，就对顾问说：“请您告诉我，这封信为什么是一份珍贵的礼物呢？”

顾问没有正面回答总统，却反问罗斯福说：“目前最使总统忧心苦思的事是什么呢？”

“当然是希特勒发动的战争。”罗斯福不假思索地回答。

“这封信正是帮助您打败希特勒的，它还不珍贵吗？”

“我尊敬的顾问先生，请您不要故弄玄虚了，告诉我，爱因斯坦有什么魔法吗？一群研究物理、化学的科学家凭什么打败德国法西斯，拿烧杯和试管上战场吗？”

“爱因斯坦和费米等一批科学家，利用铀裂变的链式反应，能制造出原子弹，这种炸弹能把我们住的这座城市夷为平地。”

罗斯福立即放下手中的刀叉，急切地问：

“要多久才能造出来？”

萨克斯被问住了，停了一会回答说：“我也不明白，他的信上说：最近的将来是能够实现的。”

罗斯福像泄了气的皮球，两手一摊说：“顾问先生，战士在流血，敌人在进攻，我们不能把赌注压在研究的武器上啊！”

萨克斯见总统吃完了早餐，不想立即对原子弹一信做决定，就说：“我可以陪总统去草坪上走走吗？”

罗斯福不便拒绝，就与萨克斯走出了白宫的南门，到绒毯般的草坪上散步了。罗斯福望着正前方高耸入云的华盛顿纪念塔无限感慨地说：“华盛顿打赢了1775年的独立战争，他才成为了美国历史上最伟大的总统。”

萨克斯抓住机会说：“美国人民最怀念的总统是林肯！”他指着华盛顿纪念塔北方的林肯纪念堂说：“您看，这样早，人们已排队开始瞻仰他的塑像和了解他的事迹了。为了解放美国人民和黑奴，他献出了宝贵的生命！”

罗斯福同意了顾问的看法：“是的，这两位总统很难分出哪一位更伟大。”

萨克斯还是想把话题引到原子弹上来：“总统也面临着一个战火出英雄的时代，而且这次解放的不是美国人民和黑奴，而是欧洲大陆和世界人民。您应该，而且能够兼有华盛顿与林肯的伟大业绩！”

罗斯福面有难色地说：“我的顾问，请不要宽慰我了，您是知道德国法西斯是一群何等穷凶极恶的暴徒的！”

萨克斯立即趁热打铁说：“所以，我才劝总统深谋远虑，未雨绸缪。”

萨克斯灵机一动，接着说：“我想给总统讲一个真实的故事。19世纪，横扫欧洲大陆的拿破仑将军，拒绝了一位美国工程师富尔顿的建议。富尔顿建议他试制以蒸汽机为动力的轮船，建立一支强大的海军，以便与称霸海上的英军对抗。拿破仑看不起这位年轻的工程师。但是，富尔顿继续他的试验，他与英国人联合，使用英国制造的蒸汽机为动力，在我国的哈得逊河上造成了第一艘劈波斩浪的铁甲轮船。英国的海军和反法联军最后打败了骄横一世、目空一切的拿破仑，把他流放到了圣赫勒拿岛。”

萨克斯的话终于打动了罗斯福，总统抓住顾问的手，有些激动地说：“亲爱的萨克斯，您的苦心我明白了，请放心！20世纪的美国总统罗斯福，绝不做19世纪法国的拿破仑！”

萨克斯也变得激动起来，他用力地握了握总统的手说：“我代表科学家与世界人民感谢您！”

当天晚上，罗斯福批转了爱因斯坦的信，下令成立美国的铀委会，美国研制原子弹的工作正式开始了。 35724mjnjiqKot5N4t0N9xpsp9VSNLl95zHU2SEPeMZDX6fhGj/qQ3+DOHNq3gSY