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掘地见母
周平王时期，郑国的国君是郑武公。郑武公的夫人武姜生了两个儿子。武姜生长子时难产，受了很多苦，给他取名为寤生，并且不喜欢他。次子段长得眉清目秀，又有满身武艺，很得武姜的喜爱。
按照中国的传统，理应由嫡长子继承爵位。可是武姜总在郑武公面前说寤生的坏话，撺掇武公立段为太子。亏得武公不是耳根软的人，坚持要把国君之位传给贤明的寤生，只给了段一个小城。
没过多长时间，郑武公生了一场大病死了，寤生继承了国君之位，就是郑庄公。段的封地在共，所以被人们称为共叔段。
武姜见小儿子的兵权、财产少得可怜，大儿子却是一国之主，就提出把制邑分封给段。郑庄公知道制邑是有名的军事要地，所以坚决不给弟弟。他对武姜说道：“母亲，我怎么能把制邑交给段呢？父亲曾有遗命，制邑不能分封给任何亲族！”
武姜见郑庄公竟然拿死去的先君说事，心里更加厌恶他，就说：“既然制邑那么重要，你把京城封给段，总没问题吧？”京城是郑国的大城市，物产丰富，郑庄公本当不给，又怕母亲生气，只得同意了。
大臣祭仲对庄公说：“您太听从您母后的意见了。如果不赶快让段去他该去的地方，一定会引起后患。”郑庄公仍然要把京城封给共叔段，只对祭仲说：“你等着看好戏吧。”
共叔段坐镇京城后，每日操练兵马，被人们称为“京城太叔”。他为了扩大自己的权势，竟然吞并了郑国的两个邑。
郑庄公听说了共叔段的所作所为后，非常生气，却不采取措施。大臣公子吕向庄公劝谏道：“现在段在京城整天练兵，必然是想夺取国君之位。这样的心腹大患，不可听之任之！我请求带兵去攻打京城，保证郑国的安宁。”
庄公却不支持公子吕，对他说道：“段还没有犯大错，叫我怎么去对付他？他是母后的爱子，我宁愿失去一些土地，也不愿破坏兄弟之间的感情。”
一天，庄公故意说自己要去朝见周天子，其实他根本没有去。武姜以为有机可乘，就秘密通知共叔段，要他起兵攻打都城，颠覆庄公政权。共叔段早有反心，立刻带兵造反。
其实郑庄公早有准备，派公子吕监视共叔段的动向。共叔段一出京城，公子吕就带兵占领了京城，并公布共叔段的罪状。上自贵族，下至百姓，听说共叔段这样忘恩负义，都义愤填膺。
共叔段听到京城失守的消息，只好逃往共城，紧紧把守。郑庄公不肯放过共叔段，亲自带领人马攻打共城。共叔段知道守不住一座孤城，就拔剑自杀了。
郑庄公从共城抄出了一些书信，信是武姜写的，内容无非是煽动共叔段谋反。庄公觉得母亲做得太绝了，既害了段，也对不起自己，就将她囚禁在颍地。郑庄公盛怒之下，还对着母亲发下誓言：“咱们不到黄泉，永不相见！”
根据传说，黄泉是人死后才去的地方。郑庄公恨透了母亲，终生都不愿见她。
后来，大臣颍考叔劝庄公道：“如今段已经死了，作为儿子，您有义务奉养母亲。主公虽然立下誓言，但不妨挖掘地道，一直到挖出泉水，在水旁兴建一个地下室，然后在这里与太后相见，就不算违背誓言了。”郑庄公心里本来想着母亲，听了颍考叔的话，就与母亲言归于好。
平王死后，太子登基，是为周桓王。郑庄公与桓王有矛盾，竟然各带军队，打了起来。郑国一员猛将，用箭射中了周桓王的肩部。从此，周天子威风扫地，郑庄公却带领一些诸侯，到处锄强扶弱，独霸一方。
郑厉公作茧自缚
公元前700年5月，郑庄公病逝，世子忽继位，他就是郑昭公。忽的弟弟突生性好强，不甘心做哥哥的臣子，于是去投奔了宋国，和他外祖父、外祖母一起生活。
郑昭公也知道突不会甘心，为了保住自己的王位，他就派大臣祭仲去访问宋国，想知道突在宋国做了些什么。可谁想到，祭仲刚一到宋国，便被宋庄公给扣押了起来。原来，宋庄公是个有野心的人，他知道祭仲掌握郑国大权，想通过祭仲先打通关系，做他的内应。
当天晚上，宋国太宰华督来见祭仲，提出想立突为君的事。祭仲被宋庄公扣押，本来就十分不满，现在又听到华督想立突为君，便知道这是宋庄公的计策，目的是控制郑国。于是，祭仲严词拒绝了。
华督见了宋庄公，把经过和宋庄公说了一遍。宋庄公十分生气，便对华督说，软的不行来硬的，攻打郑国。
第二天，华督又来见祭仲，祭仲不理华督。可华督并不恼火，他对祭仲说：“宋庄公早已作好了准备，如果你再不同意，就对郑国出兵，护送突回国夺取王位。”祭仲一听大吃一惊，他了解宋庄公是什么事都能做出来的人，他的君位就是杀了殇公夺来的。祭仲想，如果宋庄公真的起兵攻打郑国，郑国几年的发展将毁于一旦，我死没有什么关系，整个郑国百姓又要受到战争的侵扰，无法安心生活。而且宋国完全有能力灭掉郑国。
想到这里，祭仲便对华督说：“你回去告诉宋庄公，我同意立突为君了。”华督一听十分高兴，赶快把这个消息告诉了宋庄公，于是宋庄公就把出兵的想法暂时搁置了下来。
其实，祭仲是想先假意答应宋庄公，使郑国百姓免于刀兵之灾，接着再慢慢想办法对付宋庄公。
突听说宋庄公想送自己回去做国君，自然心里十分高兴，因为他早就在盼着这一天的到来。
但是宋庄公是不会白白帮突的，他提出了十分苛刻的条件。他让突割3座城池给宋国，每年向宋国交纳谷物3万钟（1钟=640升），此外还要送白璧百双，黄金万镒（1镒=24两）。突知道条件十分苛刻，但一心想做国君的他什么条件都答应了，并和宋庄公签了约。宋庄公并不罢休，他为了进一步控制郑国，派雍纠辅佐突，说是辅佐，其实是监督。宋庄公还逼迫祭仲将女儿嫁给雍纠。祭仲本不想同意，但一想到黎民百姓，只好答应了。
后来，突顺利地从忽那里夺回了王位，当上了郑国国君，也就是郑厉公。忽没有办法，只好逃到卫国躲了起来，宋庄公还不甘心，想杀了忽。祭仲说：“如今突已成国君，你的目的已经达到，你不能背信弃义，否则你将失去威信。”宋庄公一听觉得所言有理，也就没有再到卫国追杀忽。
雍纠辅佐厉公，并成为厉公的宠臣，祭仲虽然为国事日夜操劳，但却被排挤。雍纠作为祭仲女婿，却处处监视祭仲的一举一动。祭仲早就心里有数，只是没有说。
由于突当上了国王，宋庄公于是要求突按照条件向他割让城池、缴纳财物。这时，突才觉得宋庄公的条件实在是太苛刻了，便想和宋庄公交涉一下，减少一些条件。
宋庄公当然不会答应，派人登门索取。按照祭仲的意思，三座城池不给他，财物只给他三分之一。宋国恼羞成怒对郑国发兵。郑国知道单靠自己的力量很难对付宋国，便联合鲁国一起作战打败了宋国。第二年，宋国不甘心战败，联合了陈、卫、蔡等国，力量明显增强，浩浩荡荡再次攻打郑国，厉公主张迎战，祭仲却命令将士坚守城门，不许迎战。虽然都城保住了，但厉公忌妒祭仲专权，担心以后危及到他的地位，便产生了杀掉他的想法。
雍纠一直想取代祭仲的位置。如今见厉公对祭仲越来越怨恨，自然暗中高兴。一次，他见厉公愁眉不展，便不失时机地道破了厉公的心事，同时也说出自己对祭仲的不满。二人一拍即合，共同订了一个杀害祭仲的计策。
但是祭仲也在处处提防他们，时常告诉女儿注意雍纠的一举一动。祭仲的女儿非常聪明，而且有心计。这一天，雍纠回家一见妻子祭氏，就有些不自然，祭氏见丈夫心神不定，知道他心中有事。于是为他摆酒，本来雍纠的心绪比较乱，见妻子摆上酒菜也就一杯接一杯地喝起来，很快就喝多了。在妻子的追问下，迷迷糊糊地就将准备杀害祭仲的事说了出来。祭氏惊出一身冷汗，她想立即去告诉父亲，又怕走露了消息让雍纠知道，那样她和父亲都活不了。她心乱如麻，躺在床上一夜没有合上眼。
天亮了，雍纠酒也醒了，他好像做了个梦，梦见把杀祭仲的事都说了出来，想到这里，他不禁有些后怕，怕万一走露消息，不但杀不了祭仲，自己的性命也得搭上。这时，祭氏端来一碗茶，在他身边坐下来，笑盈盈地说：“国君派父亲去东郊赈灾，假如他不去，你怎么能杀他呢？”
雍纠听到此话，大惊失色，茶碗“啪”地一声掉在地上，摔了个粉碎。他猛地站起来，下意识地看了一眼墙上的剑，厉声问：“这事你怎么知道？”而祭氏装出一副十分委屈的样子说道：“你昨晚告诉我的。瞧你，还是国君身边的重臣呢，遇事一点也沉不住气。我既然嫁给你，就会顺从你的意思。你不是也常说‘在家从父，出嫁从夫’吗？算了，反正你也不信我，我干脆死了干净！”说着就抢上前将剑拔出鞘，雍纠慌忙将她拦住。
祭氏一看雍纠相信了自己，她便对雍纠说：“其实，我是很想帮你的。你想，父亲向来行踪不定，如果他不去东郊，你们岂不白辛苦了？”雍纠一听很有道理，他想：祭仲老谋深算，万一真像夫人说的，岂不麻烦，于是便求妻子回家探听一下祭仲的意思。
祭氏名正言顺地回了娘家，将厉公与雍纠的计划告诉了祭仲，祭仲决定按照厉公的意思前去救济灾民。雍纠在东郊的路上摆了丰盛的酒菜，为祭仲饯行。他斟了满满一杯酒，跪在祭仲面前，恭恭敬敬地递上去。祭仲一副很高兴的样子，一手接酒，一手扶起雍纠，不料一失手酒杯掉在地上，地上立刻冒起一股烟，同时泛起一堆泡泡。祭仲大怒，喝道：“大胆匹夫，竟敢暗算我！来人，把他推出去斩了！”早已准备好的勇士一拥而上，把雍纠绑了起来。
厉公见计划失败，知道自己不可能再留在郑国，便逃到蔡国去了。
祭仲从卫国迎回逃亡在外的郑昭公忽，继续尽心尽力地携助忽治理国家。
管仲拜相
东周分为两个时期，即春秋和战国。春秋时期，一些大国诸侯往往居于领导地位，号令中小诸侯，这些人被称为霸主。春秋时期的第一个霸主是齐桓公。
春秋初期，齐国的君主是齐襄公。他爱上了鲁桓公的夫人文姜，就用酒灌醉了鲁桓公，将他杀死，然后与文姜私通。襄公的行为，遭到万人唾骂。
齐国公孙无知本来有希望当上国君，襄公即位后，免去了他的一切官职。公孙无知见襄公的日子越过越舒坦，不由得妒火中烧，就于公元前686年发动政变，把襄公杀了。685年，齐人杀掉公孙无知，国内却无人继承君位。
齐襄公有两个弟弟，一个叫公子纠，当时在鲁国，由谋士管仲保护；一个叫公子小白，当时在莒（音ju）国，由谋士鲍叔牙保护。两位公子听到公孙无知丧命的消息，都觉得自己有资格当国君，急着回转齐国。
公子纠害怕公子小白抢先赶回齐国，就命令管仲率领一队人马，准备将小白杀死，免得他阻碍自己登上国君宝座。
公子小白正高高兴兴地往齐国赶，不想前面的路口已被管仲的人堵得严严实实。鲍叔牙和管仲是好朋友，知道他箭法出众，就拿出兵器，要与他拼命。管仲拉弓搭箭，向小白射去。小白大叫一声，口吐鲜血，倒在车下。
管仲认为小白已死，高兴得不得了，马上派人通知公子纠，然后带人马撤走。他们走后，公子小白才爬了起来。原来管仲的箭恰巧射在他衣带的钩子上，小白急中生智，咬破舌尖，骗过了管仲。
公子纠知道公子小白已死，觉得再也没有人和自己竞争，于是放慢了前进的速度。从鲁国到齐国，他足足用了六天的时间。而公子小白则日夜兼程往齐国赶，抢先来到齐国，稳稳当当地登上了国君的宝座。他就是齐桓公。
公子纠怕齐桓公追究他的“射钩之仇”，就与管仲逃回了鲁国。齐桓公得知鲁国竟敢收留自己的仇人，勃然大怒，立即发兵进攻鲁国。鲁国君主鲁庄公派人求和，齐桓公答应了，但条件是将公子纠杀掉，再将管仲送回齐国。
鲁庄公知道本国的实力不如齐国，只得答应了。结果，在庄公的威逼下，公子纠上吊自杀，管仲也被装入囚车，押往齐国。
齐桓公想拜鲍叔牙为宰，可是鲍叔牙却提出有比他更合适的人选。齐桓公忙问到底是谁。鲍叔牙却岔开话题：“我想问问您，您到底是想报仇，还是想在众诸侯中称霸一方？”
齐桓公说：“我当然是想在诸侯中称霸，干一番大事业。”鲍叔牙说道：“您的仇人管仲能帮您实现这一愿望，不知您能否原谅他！”
齐桓公很信任鲍叔牙，觉得他说的话没错，于是决定不再复仇，重用管仲。他立即把管仲从狱中放出，拜为卿。但管仲觉得自己不是桓公的亲族，无法对抗上层贵族的阻力。齐桓公就称呼管仲为“仲父”，以提高他的威望。
管仲得到齐桓公的全力支持后，大胆改革政治制度，发展农业生产，积极训练军队，齐国从此进入了全盛阶段。
曹刿论战
公元前684年，齐桓公又派遣军队进攻鲁国，想彻底打败鲁庄公，实现称霸天下的梦想。鲁庄公见齐桓公一再欺负鲁国，觉得自己不能再懦弱下去，如果奋起还击，说不定还能取胜。
有个鲁国平民，名叫曹刿（音gui），他对齐国一再对鲁用兵的事情非常气愤，于是决定去见鲁庄公，参加对齐的作战。
曹刿的同乡都认为他这是没事找事，可能连国君的面都见不着。有人对他说：“要处理国家大事，自有那些整天吃肉的官员。咱们老百姓过好自己的日子是最要紧的，你又何必插手呢？”
曹刿答道：“那些吃肉的官员整天琢磨的是如何去争取好处，没有长远的目光，怎能帮助国君打胜仗呢？所以我还得到国君那里走一趟。”人们只得任凭他去找国君。
鲁庄公听说有个老百姓想见他，觉得见见也无妨，就接见了他。曹刿见到庄公，劈头第一句就说：“主公，您依靠什么来对付齐国大军呢？”
鲁庄公坦然答道：“你可能不知道，我是一个厚道人。只要得到一些好吃的、好穿的，我从不一个人享用，而是和别人分享。像我这样的好人，老百姓能不支持我吗？”
曹刿说道：“您说的不过是一些小恩小惠，能有幸分享的只是您身边的人。不错，他们肯为您卖命，可大多数老百姓未必心甘情愿帮您打仗。”
鲁庄公说：“我在祭祀神灵的时候，非常虔诚，从来不敢削减供品。神灵会保佑我的。”
曹刿说：“您的这份虔诚虽然可贵，可是神灵不会为了这么一点小事来帮您对付齐国。”
鲁庄公想了一下，才说：“我在处理百姓纠纷时，尽管不能把所有案件都调查得一清二楚，可是却尽量做到公平。你说我能靠这种好处来打胜仗吗？”
曹刿点了点头，说道：“如果真是这样的话，民心肯定归附您。您完全可以凭着这一点和齐国军队打上一仗。”
不久，齐、鲁两军在长勺（今山东莱芜东北）摆开阵势，准备决一死战。鲁庄公亲自指挥军队，曹刿此时已得到庄公的信任，与他在同一辆战车上指挥。
齐军仗着兵多将广，先敲响了战鼓，准备进攻鲁军。庄公急忙下令军队反击，曹刿却对他说：“现在还不到作战的时候，您再耐心等一会儿吧！”鲁庄公见曹刿一副胸有成竹的样子，也就听从了他的意见。
这时候，齐国军队又敲响了第二通战鼓，曹刿说：“主公不要着急，现在依然没到作战的时候。”等到齐国军队敲响第三通战鼓后，曹刿说：“主公，现在可以进攻了。”
鲁庄公马上下达进攻的命令。顿时，鲁国军队像潮水一样，涌向齐国军队。没过多长时间，齐国军队就全线溃散，纷纷逃窜。
鲁庄公这回真的打了一个大胜仗，显得异常兴奋，就想让士兵紧紧追击。曹刿阻拦了他：“主公且慢传令！”
他走向战车，仔细观察敌人退却时的车轮辙印，然后对庄公说：“现在是追击的合适时机，我们不可失去这个机会。”
鲁庄公于是下令追击。鲁国的将士们本来就不想放过齐军，一得到命令，就奋勇争先，把齐军赶出了鲁国的领土。
胜利之后，鲁庄公问曹刿：“两回齐军击鼓，你为什么不让我反击？”
曹刿说：“兴兵打仗，靠的是士气。敌军敲第一通鼓的时候，士气正盛；敲第二通鼓的时候，士气就差得多；到第三通鼓，气已经泄了。而这时我军却鼓足士气，因此能够取胜。”
鲁庄公又问：“那你又为什么不让我立刻追击呢？”曹刿说：“齐国是个大国，我怕他们诈败佯输，但看他们的车辙很混乱，不像有计划撤退的样子，所以才放心让您追击。”
鲁庄公听了，非常佩服他。
齐桓公称霸
齐鲁长勺之战虽然以齐国失败告终，但并没有打乱齐桓公称霸天下的步伐。
公元前667年，齐桓公与鲁、宋、陈、郑之君在幽地会盟。在这之前，宋国得罪了齐国。这次，宋国君主为了谢罪，还向齐桓公献上了不少财物。当年冬天，周惠王封齐桓公为“侯伯”。于是，齐桓公正式成为霸主。
齐桓公之所以能称霸天下，全仗管仲治国有方，使齐国国势蒸蒸日上，才有了使各诸侯纷纷臣服的实力。
当时，犬戎、山戎等北方部族经常侵入周朝边界，掠夺财富，破坏生产。齐桓公则提出“扶助王室，抵抗外族”的主张。这种主张被称为“尊王攘夷”。
公元前663年，燕国受到山戎军队的侵犯，连吃败仗。山戎还将燕国京城团团围住。燕庄公没有办法，只好派人向齐国求救。齐桓公与管仲立即整顿军队，火速赶往燕国去救援。山戎听说齐国大军就要到了，就抢掠了一些百姓和财宝，往孤竹国方向逃窜。燕庄公大开城门，迎接齐桓公和管仲入城。
齐桓公见还没打仗就吓跑了山戎，心中十分高兴，整天和燕庄公下围棋。管仲对桓公说道：“国君，山戎虽已退却，但并未损失一兵一卒，等到我军撤退，他们还会来的！咱们应当紧紧追赶，歼灭敌人！”
齐桓公觉得管仲说的有理，就与燕国军队合兵一处，向北追击。没想到山戎军队非常狡猾，将他们引入迷谷。齐燕联军不熟悉当地的地形，怎么走也走不出去。
齐桓公非常着急。管仲想出了一个绝妙的主意，说道：“主公，老马是认识路的。您可以从军马中挑几匹老马，让它们在前头走。兴许它们能引着咱们走出这片山谷。”齐桓公采纳了管仲的意见，果然依靠几匹老马走出了迷谷。
齐燕联军离开迷谷后，很快来到孤竹国的无隶。山戎、孤竹两支军队以为齐桓公已经葬身迷谷，所以整日饮酒作乐，根本没作防备。齐燕联军一鼓作气，很快攻破无隶，杀死了山戎的首领。孤竹国君被俘虏，齐桓公将他一刀砍死。
山戎、孤竹之地有几百里，非常广阔。齐桓公知道自己走后，又会有北方部族占据这块地方，侵扰周朝。于是，他将山戎、孤竹的地盘交给燕国，让庄公好好管理。从此，燕国也归附了齐桓公。
周朝南方有一个楚国，对中原诸侯很不友好。中原诸侯也把楚国当做“蛮子”看待，不把那里的人当回事。楚国国君本是子爵，后来见周室衰微，索性称王，独霸一方。公元前656年，齐桓公约集了宋、鲁、陈、卫、郑、曹、许七国的力量，共同进攻楚国，要杀一杀楚国的威风。
齐桓公很快打败了楚国的属国蔡国，然后向南进军。这时，楚成王派使者屈完向桓公问话：“我国在南边，贵国在北边，我们两国风马牛不相及，真想不到你们会侵犯我们。这到底是为了什么？”
管仲说：“昔日周公、召公曾命令我国先君太公望，对不听话的诸侯可以征讨，以保卫王室。你们多年以来都不向王室进贡，我们特地前来征取！”楚成王知道齐、楚两国势均力敌，谁也打不垮谁，就与桓公讲和，并在召陵会盟，表示从此以后恢复进贡。
齐桓公举行的会盟共有九次。后人称赞桓公“九合诸侯，一匡天下”。
愚蠢的宋襄公
齐桓公死后，他的五个儿子都想当国君，互相争斗，于是齐国出现了内乱。从此，齐国国君再也当不成霸主了。齐国的公子昭想起父亲曾跟他说过，宋国国君为人仗义，会对他有所帮助。他觉得没有别的路可走，就逃往宋国，寻求帮助。
宋襄公想继承齐桓公的霸业，当一个威震天下的霸主，就率领军队护送公子昭回国。到了齐国，宋襄公杀死了竖刁、易牙等奸臣，立公子昭为齐国国君，就是齐孝公。
宋襄公平定了齐国的内乱后，非常得意，就约曹、邾、鄫在曹南会盟。在会盟时，他为了树立自己的权威，竟然让邾君把鄫君杀了，以他作为牺牲来祭奠社神。
后来，宋襄公觉得楚国的力量非常强大，就想约楚国会盟，借楚国的力量压服中原各国。他将自己的主意向群臣说了，没料到他的哥哥公子目夷坚决反对。目夷说：“我们宋国是个小国，有什么实力去争当盟主？如果您非要这么干，肯定捞不到任何好处！”可是，宋襄公铁了心要当霸主。
楚成王接到宋襄公请他会盟的邀请，居然同意了。齐孝公是宋襄公扶立为君的，也愿意与宋国会盟。齐、楚两个大国既然同意，很多中小诸侯也愿意参加。
公元前639年7月，宋襄公在宋国盂地（今河南睢县西北）与齐、楚等国会盟。大会期间，宋襄公提出应以爵位高低来评选盟主。原来，襄公是公爵，在与会的众诸侯中爵位最高。
楚成王却说道：“我是王爵，这个盟主应该由我来当。”宋襄公气坏了，说道：“你本是子爵，你那个王位是自封的，哪能算数？”
这时，楚国的随从官员们脱掉外衣，露出亮铮铮的铠甲。他们冲上前去，把宋襄公抓了起来。然后，楚国军队押着宋襄公，去攻打宋国都城。公子目夷对楚军说：“国君既然被捉，就不是我国之主了。现在我已经继位为君，你们押着前任国君一点用都没有。”
楚军攻了几次城，都没有成功。后来，经过齐国和鲁国的调解，楚成王才把宋襄公放了。目夷立即退位，仍让宋襄公做国主。
公元前638年，宋襄公为了报被擒之仇，攻打归附楚国的郑国。此时，楚成王也派兵攻宋。于是，楚、宋在泓水（今河南柘城西北）两岸驻扎下来，准备决战，楚军在北岸，宋军在南岸。
这时，楚军开始渡河。公子目夷认为这是进攻敌人的好机会，就对宋襄公说：“楚国仗着兵多将广，大白天就敢渡河。趁他们刚到河中间，我们让军队迎头痛击，保证打得他们狼狈而逃。”
宋襄公却说：“你说得可不对，我们是讲仁义的国家啊，怎能在人家还没渡完河的时候就打人家呢？”
楚军渡河上岸后，急忙排列军队。公子目夷看楚军的队伍还很混乱，就说：“您可再不能失去战机了！趁他们没把阵势摆好，我们赶快进攻，还有希望获胜。”宋襄公怒气不息地将他责备了一番：“我们是讲仁义的国家啊，怎能在人家没摆好队伍时就进攻。那不是乘人之危嘛！”
目夷见襄公如此迂腐，急得不知如何是好。这时，楚军摆列好阵势，敲响战鼓，扑了上来。宋军虽然努力作战，但终究不是强大楚军的对手，败下阵来。乱军之中，宋襄公中了敌人一箭，狼狈而逃。
宋军撤退到国都睢阳，目夷不住地埋怨襄公。宋襄公还冲他宣讲了一番作战时怎样讲究“仁义”的歪理。由于宋襄公的伤势非常严重，所以仅仅过了一年，他就含恨而死了。
重耳奔齐
周朝西北方有个晋国，国君晋献公晚年的时候，特别喜欢妃子骊姬，立她为夫人。骊姬为了让自己的儿子奚齐继位为君，就诬陷太子申生要毒死献公。晋献公派兵去惩办太子，申生上吊自杀了。
申生的哥哥重耳、夷吾知道弟弟死了，怕骊姬也要加害他们，于是逃往他乡。
晋献公死后，夷吾在秦穆公的帮助下回国即位，就是晋惠公。惠公觉得重耳才能出众，对他的国君之位是个威胁，就派人到翟国刺杀重耳。重耳只得带领谋士赵衰（音cui）等人逃离翟国，去齐国避难。
重耳临走的时候，对妻子季隗说：“现在出现了特殊情况，我不得不离开你到别的地方去。你耐心在这里等我二十五年，如果仍不见我回来，你就另嫁他人吧。”
季隗见丈夫这样悲伤，连忙安慰他：“过了二十五年，我都快进棺材了，还嫁什么人！我愿意一直等下去，直到你成功的那一天。”
从翟国到齐国，卫国是必经之路。卫文公瞧不起重耳，不让他进城。重耳没有办法，只好绕道而行。一天，他们饿着肚子赶了几十里路，看见一群农夫，就向他们要点吃的。
农夫们瞧着这些破落贵族，心里有气，谁也不肯施舍他们。有个农夫还从田里挖来一块泥土，对重耳说道：“你不是饿了吗，就吃这个吧！”
重耳觉得受了侮辱，气得七窍生烟，从车上抽出马鞭，就要责打农夫。谋士子犯见农夫们也不好惹，就故意装作喜悦的样子说：“你看，老百姓给我们送泥土了。这说明上天要把一片国土赐给你啊！”
重耳只得忍下一口恶气，跟众谋士走了。
他们没有粮食，只好挖野菜吃。谋士介子推见重耳吃起野菜来难以下咽，就将自己大腿上的肉割下来，熬成汤，给重耳吃了。重耳得知自己吃的是介子推的肉后，心里非常感动。
重耳等人来到齐国，那时齐桓公还活着。桓公有大国君主的气度，不但没有嫌弃重耳，反而给了重耳车马和房子，还把本族一个妙龄少女嫁给他。重耳贪图齐国安逸的生活，再也不想回国建功立业了。
齐桓公死后，齐国大乱，这里再也不是重耳的乐园了！可是重耳还是不想走。赵衰等人见重耳毫无进取之心，就在桑林商量怎样离开齐国。这时，重耳的一个女奴正在桑林采桑，偷听到他们的话。这个女奴把此事报告了重耳的夫人姜氏。
一天，姜氏对重耳说：“现在国内大乱，你应该为自己作些打算呀。”重耳说：“我已经这么大岁数了，还能去干什么？我甘愿留在这里。”齐姜见重耳目光短浅，心里非常难过，就劝他道：“男子汉志在四方。您有您的事业，怎么能只图个人的舒坦！现在您这副样子，真教跟随您的人心寒！”可是，不管姜氏怎样说，重耳就是不听。
姜氏无奈，就和赵衰等人设下一计，把重耳灌醉，然后把他放在车上，送他离去。重耳醒来时，发现已离开温暖的小家，非常生气，就拿起一把戈来，追逐谋士子犯。
虽然重耳这样无礼，这些谋士还是原谅了他。重耳只得继续流亡。
他们到了曹国。曹共公非常无礼，竟然偷看重耳洗澡。但是，曹国大夫僖负羁对重耳倒不错，听了妻子的话，在饭碗之下藏了一块玉璧，送给重耳。
重耳把玉璧退还给僖负羁，离开了这个给他带来羞辱的国家。他们来到宋国后，受到宋襄公的礼遇。可是当时襄公在对楚作战中受了重伤，不能帮助重耳了。
重耳离开宋国后，来到郑国。郑文公是个势利眼，不让重耳进城。重耳只得绕城而行。
郑国大夫叔瞻对文公说道：“公子重耳是个才华出众的人，又有一班文臣武将辅佐，将来或许真能成就大业。你现在已经得罪了他，不如现在派人把他们杀了，以绝后患。”郑文公没听他的话，重耳才得以安全地离开郑国。
重耳返晋
重耳等人离开郑国，来到了楚国。当时楚国的力量非常强大，楚成王知道重耳真的有才，而且想从重耳那里探听中原各国的虚实，就以诸侯之礼来接待他。
重耳不打算接受这么重大的礼节。赵衰却对他说：“您在国外流亡了十几年，小国都欺负您，现在却有一个大国对您如此重视。这说明您可能时来运转了，您就大胆地接受吧。”重耳觉得赵衰的话有道理，就坦然接受了楚国的礼节。
重耳在楚国一待就是几个月，与楚成王相处得非常融洽。一天，楚成王对他说：“我待公子可以说很好了。公子如果有朝一日回转晋国，该如何报答我的恩惠？”
重耳答道：“晋国虽有美女、玉帛，可这些财富楚国也有。至于羽毛、象牙、皮革等物品，本来就产在楚国。您说我该怎样报答？”楚成王说：“您不要光问我，我想听听公子的想法。”
重耳说道：“假如我真的能够回到晋国，一定使晋、楚两国和平相处，让两国百姓享太平之福。如果我们两国军队真的在战场相逢，我会命令晋军退避三舍，对您表示尊敬。”（三十里是一舍，退避三舍，就是后退九十里。）
楚成王没说什么，只是觉得重耳的外交辞令非常精彩，不愧是一个经验丰富的政治家。楚国大将子玉看出重耳胸怀大志，就劝成王杀掉重耳，免得他日后成为楚国的对手。楚成王没有听他的话。
重耳觉得楚成王无意助他回国，就想离开楚国，这时正好秦国国君派人来请他。
原来秦穆公当初助惠公即位，可是惠公当了国君却带兵去打秦国。后来，惠公被秦军活捉，又被穆公释放。惠公为了讨好秦国，将儿子圉送到秦国当人质。秦穆公为争取晋国的人心，对圉非常好，还把女儿怀嬴（音ying）嫁给他。
可是圉也是个忘恩负义之徒，他听说父亲身染重病，就急着回国继位，竟然抛弃怀嬴，逃离秦国。惠公死后，圉继位为君，就是晋怀公。秦穆公得知圉逃走后，非常气愤，就决心帮助重耳。
重耳来到秦国后，秦穆公很喜欢他，就把自己宗族中的五位女子嫁给他，其中就包括怀嬴。
重耳对众谋士说：“别的女子倒也罢了，只是这怀嬴是圉的妻子，我的侄媳，我不能娶她。”赵衰说：“怀嬴是秦君的掌上明珠，拒绝她怎么可以？您若想借助秦国之力，必须接受她！”臼季也说：“圉已经抛弃了怀嬴，所以怀嬴已不是您的侄媳，娶她无伤大雅。”
重耳为了争取秦穆公的支持，只得答应了这门亲事。
重耳与秦穆公成为亲戚后，他们的关系迅速升温。
公元前636年，秦穆公派军队送重耳回国。秦国强渡黄河，一连拿下三座城池。晋怀公派吕省、郤芮带兵抵抗，谁知他二人见秦军人多势众，竟然支持重耳。怀公弃城而逃，被人刺死。
晋国群臣辅佐重耳即位，他就是晋文公。这一年，重耳在外已流亡了十九年，回国以后，已经六十二岁了。但是，丰富的经历使他增长了见闻，提高了才干，成为一代明君。
退避三舍
晋文公即位后不久，周襄王之弟太叔带在翟国的帮助下，赶跑了哥哥，自己占据了洛邑。公元前635年，晋文公亲自统率大军，将洛邑攻破，斩杀太叔带，恢复了襄王的王位。
过了两年，宋国又派人向晋国求救。原来，宋襄公箭伤发作死后，其子继位，就是宋成公。楚成王觉得宋国好欺负，就与大将子玉率领楚、陈、蔡、郑、许五国军队进攻宋国，想夺取一些土地。
公元前632年，晋文公为了报答宋国对他的恩惠，亲自率领大军救援宋国。
文公采纳了子犯的意见，攻打依附楚国的曹国，想让楚国撤兵去救曹国。晋国军队要到曹国，必须从卫国借路。可是卫文公说什么也不同意。晋文公非常生气，就把卫国灭了。
灭卫之后，晋国军队攻入曹国京城。晋文公见曹共公被活捉，就怒斥他当初偷看别人洗澡的无耻行为，然后派人保护曹国贤人僖负羁的府第。
晋文公为了迫使楚军撤兵救曹，就决心把卫、曹两国土地的一部分分给宋国。楚成王听到这个消息，觉得晋文公不好惹，就带兵回国。大将子玉却认为晋文公忘记了楚国的恩惠，不能饶恕他。于是，他不听楚王的命令，率领军队向曹国前进。
晋文公趁机向曹、卫两国国君提出恢复他们的国君之位，条件是他们与楚国绝交。两位国君真的这样做了。子玉大怒，加快了行军的速度。
晋文公听到子玉前来决战的报告，就与群臣商议。先轸提出要与楚国打一仗，彻底打败他们。子犯却说：“国君当初在楚国曾经许诺，如果遇到楚国军队，就要‘退避三舍’。现在我们立即与楚军交战，就是背信弃义。如果我们后退三舍，楚军依然不肯罢休，那我们就带兵打他们。这样一来，我们理直气壮，必定士气高涨。”
于是晋国军队就向后撤退了三舍。楚国军队见到晋国一个劲地撤退，以为晋文公胆小怯懦，更加轻敌，在后面紧紧追赶。
晋文公退避三舍后，在城濮（今山东鄄城西南）摆开了阵势。这时，子玉也追到这里，派人向晋文公下战书。第二天，晋楚军队正式交战。这场战役被称为城濮之战。
晋、楚两军交战后，晋军元帅先轸派出一支人马避实击虚，攻打楚国阵营中的陈、蔡联军。结果陈、蔡部队被打得溃不成军。这时，晋军大将狐毛冒充主帅先轸，带兵猛攻楚军，然后故意打了败仗，向后撤退。
子玉误以为狐毛率领的“败兵”是晋军的主力，就命令楚军紧紧追赶。这时候，先轸率领部队，把楚军拦腰截为两个部分。狐毛又扭头来，猛攻楚军。楚军被晋国军队杀得大败，所有军粮尽为晋军所得。
晋文公见晋国军队大获全胜，心里非常高兴，就派人对元帅先轸说：“楚军既然已经失败，您就不要再追杀他们了。当初我在楚国时，楚王待我很好，我们不能忘了他对我的恩惠。”先轸接到命令，就下令不再追赶。
子玉落荒而逃，派人向楚成王请罪，原以为楚王会给予他较轻的处分，好让他有机会戴罪立功。没想到楚成王派人对他说：“你打了败仗，还有脸回来吗？”子玉无话可说，只得自杀。
晋文公打完仗后并没有表现出兴奋的样子，听到子玉自杀的消息，才高兴地说：“楚王为我除去了一个心腹大患。”
周襄王知道晋文公打了一个大胜仗，非常高兴，就要亲自去慰劳晋国军队。晋文公大喜，在践土（今河南原阳西南）修建行宫，召集各路诸侯前来会盟。
周襄王到了践土后，晋文公率领齐、宋等各路诸侯朝见他，并将城濮之战中捉获的俘虏和缴获的财物献给他。周襄王封晋文公为“侯伯”，众诸侯也都心悦诚服。这样，晋文公成为新一代的霸主。
崤山之战
公元前628年，晋文公与郑国国君郑文公都死了。这时，驻守在郑国的秦国大臣杞子派人向秦穆公报告，说：“郑国国君把都城北门的钥匙交给了我，如果我国军队袭击郑国，我可以充当内应。”
秦穆公早就想称霸中原，就想趁这个绝好机会，一举拿下郑国。大臣蹇叔却对他说：“主公，你派遣大军走那么远的路去袭击别国，是很难成功的。既然我们出动那么多军队，郑人一定会得到消息，如果他们早有防备，我军又怎么能轻易灭掉郑国呢？”
可是，秦穆公非常固执，听不进蹇叔的话，仍然命孟明视、西乞术率领大军进攻郑国。
军队出发那一天，在东门举行誓师大会。西乞术是蹇叔的儿子，蹇叔对着他放声痛哭，说道：“孩子啊，你们这一去，也许再也回不来了。”秦穆公非常生气，派人对他说：“你这个老不死的，你的寿命如果同一般老年人一样的话，你墓上的树木可能都有一抱粗了。”
部队出发后，蹇叔还一直赶到大路上，哭着对西乞术说：“郑国虽然不敢把你们怎么样，可晋国人一定会在崤山这个地方来打你们。那个地方是个深谷，在两座大山之间。北面是夏王皋的陵墓，南面也是一座陵墓，当年周文王曾在那里避雨。你可能会在那里丧命，我会去那儿收你的尸骨。”
公元前627年春，秦国大军来到滑国（今河南偃师东南）时，郑国商人弦高正在那里做生意，得知秦军要攻打郑国，就派人向郑君报告此事。然后，弦高带着4张熟牛皮、赶着12头牛来到秦国大营，说：“我国国君听说你们来我国作战，让我来犒劳你们。请你们不要客气啊！”孟明视大吃一惊，不敢再去郑国，就灭了滑国，然后带兵撤退。
晋国国君晋襄公采纳了先轸的意见，率领大军在崤山埋伏起来。等到秦国的大队人马一到，就把他们包围起来。孟明视吃了一惊，急忙指挥军队向外冲杀，可是已经来不及了。秦军被杀得大败，孟明视、西乞术被晋军俘获。
晋襄公的母亲就是秦穆公之女怀嬴，她见襄公打败秦军而回，就对他说：“秦国和晋国本来是亲戚之国，如果你杀了孟明视，两国就会结下深仇大恨。还是将孟明视他们释放，让秦国君主杀他们吧。”晋襄公觉得怀嬴的话非常有理，就把孟明视、西乞术等人放了。
秦穆公听说孟明视回转都城，就身穿一件白色的衣服，亲自到郊外去等候他们。孟明视、西乞术见到君主，急忙请罪。秦穆公却哭了起来，说道：“这次打仗失败，怎么能怪罪你们呢？这全怪我没有听从蹇叔的正确意见，才让你们受到那么大的耻辱！”
回都城之后，秦穆公依然让孟明视等人担任原来的职务，还像以前那样信任他们。
公元前625年，秦穆公命孟明视讨伐晋国。孟明视率领军队强渡黄河，把所有战船都烧毁了，表示断绝后路，一定要取得胜利。秦军长驱直入，深入晋国腹地二三百里，夺取了晋国的王官城。晋军知道孟明视志在报仇，没敢出城交战。
于是，秦穆公带兵与孟明视会合，奉崤山秦军遗骨而归。
秦穆公知道晋国强大，自己不能与之争雄，遂于公元前623年向西发展，吞并了西戎的十二个小国，成为西方霸主。周襄王得知后，赐他金鼓，表示祝贺。
一鸣惊人
公元前613年，楚成王之孙楚庄王继承国君之位。楚庄王继位时还不到20岁，朝政全由他的老师子越椒执掌。楚庄王在即位的前三年里，不是沉湎于酒色，就是外出打猎，让人觉得他是一个不折不扣的昏君。他还下了一道命令：“谁要是敢来劝谏我，我就杀了他！”
一天，大臣伍举入宫来见庄王，对他说道：“有人跟臣说了个隐语，晦涩难懂。臣想请教大王。”楚庄王很高兴，就说：“那你姑且说来听听！”
伍举说：“有一只鸟落在一座高山的树枝上，过了三年之久，既不飞又不鸣，您说这鸟是一只什么鸟？”庄王知道他说的是自己，就说道：“这只鸟不是凡鸟。它虽然三年不飞，但一飞起来就会冲天而起；它虽然三年不鸣叫，但一鸣叫就会令人震惊。你回去等着看这只大鸟的作为吧！”
过了几天，楚庄王还是我行我素，荒于政事。大臣苏从又来劝谏他。庄王生气地责备他：“你的胆子可够大的！我曾经颁布命令，凡劝谏我的，就要处死。你今日就犯了死罪！”
苏从面不改色，说道：“我不怕死！我如果不能劝大王走上正路，活着和死了又有什么区别？现在楚国危在旦夕。大国对我国虎视眈眈，想吞并我国的疆土；小国背叛我国，去为别的国家效力。我只想以我的死来打动君王，就是我最大的心愿了。”
楚庄王听了非常羞愧，不但不治苏从的罪，而且从此以后勤于政务，完全像变了一个人似的。
后来，楚庄王平定了陆浑（今河南嵩县东北）的戎族。子越椒在国内趁机发动叛乱。楚庄王率得胜之师回国，彻底打垮了子越椒，将他父子杀死。满朝文武开始佩服这位改弦易辙的国君了。
楚庄王听说孙叔敖很有才华，就召他入宫。两个人见面之后，谈了很久。庄王很欣赏孙叔敖，拜他为令尹。孙叔敖掌权以后，加紧训练军队，兴修水利。楚国很快就强盛起来了。
公元前597年，庄王攻入郑国，将郑国都城新郑包围了三个多月，郑襄公派人向晋景公求救。可是等了很长时间，晋国的救兵还没有到。郑襄公无奈，只得脱光了上身的衣服，牵着羊，出城投降，请求保住郑国的疆土。
楚国的大臣对庄王说：“不要听他的花言巧语，趁这个机会灭了郑国。”庄王却说：“郑国国君非常谦逊，一定能得到郑国百姓的同情，我怎能灭掉他呢？”于是，楚、郑两国结盟，郑国归附了楚国。
这时，晋国的救援军队来到了。双方在邲（今河南荥阳北）打了一仗。由于晋军将帅不听指挥，所以晋军很快吃了败仗，军队死了一半。
晋国军队急忙往后撤退，来到黄河。他们乱哄哄地开始渡河，践踏而死、落水淹死的不计其数。有的士兵用手攀援船只，船上的士兵竟然砍断他们的手指，哭叫之声此起彼伏。这场战役被称为邲之战。
这样，楚庄王终于打败强大的晋国，成为一代霸主，实现了他“一鸣惊人”的诺言。后来，人们把齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王称为“春秋五霸”。
晏子出使楚国
公元前531年，楚灵王带兵进攻陈国和蔡国。陈、蔡是两个小国，打不过楚军，很快就亡国了。齐景公听说后，就派大臣晏子出使楚国，了解楚国的虚实。晏子身材矮小，其貌不扬，却才华横溢，足智多谋。齐景公派他出使，可以看出他对楚国的侵伐行动非常重视。
楚灵王听说齐国使臣即将到来，就对众臣子说：“齐国是中原的大国。这回，孤王一定要让齐使出丑，挫挫齐国的威风。”
晏子来到楚国都城，只见城门紧闭，守城士兵指着城墙上新开的小洞说：“你的身材不高，从这小洞进城正合适。”晏子气坏了，说道：“这是狗门，人是不能从这里出入的。如果我到狗国出使，让我从狗门进去，倒还可以商量。可是我现在是到楚国出使。我真是搞不清楚，我来到的是楚国还是狗国？”
楚国士兵只得报告给楚灵王。灵王虽然生气，但无法反驳晏子的话，只好下令大开城门，迎接晏子进城。
晏子晋见楚灵王时，楚灵王故意嘲笑他说：“齐国难道没人了吗？为什么派一个矮子到我国出使？真是好笑！”晏子义正词严地答道：“大王岂可如此说话？我国地大人稠，怎说无人？齐国大街上的行人呵出气来，就形成一片云彩；扬起手来，能遮住太阳；挥一挥汗水，地上就如同下了一场大雨。”
楚灵王说道：“既然齐国人口众多，为什么单把阁下差遣到我国来呢？难道阁下真有经天纬地之才吗？”
晏子答道：“大王有所不知，我国有个规矩，上等人到贤明君主执政的国度，中等人到平庸君主掌权的国家，下等人只能去无能之主管理的国家。我这个人向来不会办事，我家国君十分生气，就把我派到您这里来了。”
楚灵王见晏子口如巧簧，舌如利刃，只得以接待贵宾之礼来对待他，还摆下酒宴进行款待。二人边吃边谈，在兴致正浓之际，堂下突然来了两名武士，押着一个囚犯。楚王装作很生气，斥责道：“我正陪齐国客人吃酒，你们为何前来打扰？”
两位武士答道：“我们所押之人来自齐国，他们来到我国后以偷窃为业，名声很坏，我们抓来请大王处置。”楚王看了看晏子，说道：“大人，想不到你们齐国人竟然喜欢偷东西，这真叫孤王大开眼界啊！”
晏子放下餐具，站立起来，说道：“我听别人讲橘产于淮南可以叫橘，如果产于淮北，味道就变了，只能称为枳（音zhi），造成这种情况的原因是水土不和。齐国人在本国向来不偷东西，可是到了楚国却变坏了，这是楚国的环境造成的，不能因此而怪罪齐国。”
楚灵王没有办法侮辱晏子，只得说道：“晏子真是圣贤啊！孤王又怎么能使他屈服呢？”晏子回到齐国，向齐景公汇报了自己此次出使的所见所闻，说道：“楚灵王狂妄自大，朝中没有贤能之士，所以不足为虑。”齐景公对晏子此行的表现非常满意，便封他为丞相。
不久，楚灵王之弟公子弃疾趁灵王侵伐别国时夺取了政权，杀了灵王的两个儿子。朝中文武群臣枉食俸禄，竟然不能平息叛乱。楚灵王无法回国，只得拔剑自杀。公子弃疾当了楚王，就是楚平王。而齐国在晏子的治理之下，国势越来越强盛。
伍子胥复仇
楚平王统治楚国的时候，喜爱奸臣费无极。这时候，秦国国君将女儿孟嬴嫁给楚国的太子建。费无极知道孟嬴十分美丽，就用一个宫女代替她，将真的秦国公主送入平王宫中。后来，太子建与老师伍奢去城父（今河南襄城西）镇守。
公元前522年，楚平王怕太子建了解真情后造反，就把伍奢调入京城郢（音ying，今湖北荆州西北），让他承认太子谋反。伍奢不肯诬告太子，楚平王就将他关入大牢。费无极给楚平王出了个主意，强迫伍奢写信，召他的儿子伍尚、伍子胥入京。
楚平王又派司马奋扬去城父调太子建入京。太子建不肯上当，趁着黑夜带着儿子公子胜逃往宋国避难。
伍尚、伍子胥接到书信后，伍子胥识破了费无极的奸计，对哥哥说：“看起来大王听信了奸臣的谗言，要把咱们抓去杀死。咱们还是想办法逃走吧。”伍尚相信弟弟的判断，对他说：“还是我去郢都陪父亲，以尽孝道。为父报仇的事，就落在你的肩上了。”
结果，伍尚入京，与伍奢一起遇害。而伍子胥逃往宋国，与太子建会合。
后来，太子建来到郑国，想夺取郑国的国君之位，结果被郑国人杀了。伍子胥只得带着年幼的公子胜，逃出郑国，来到楚国昭关。
伍子胥想通过昭关，到吴国借兵报仇。可是昭关非常险要，驻扎于此的右司马盘查得很紧，伍子胥知道自己很难通过。这时，一个好心人东皋公收留了伍子胥。伍子胥在他家住了几个晚上，连胡子、头发都愁白了。
东皋公有个好朋友，长得跟伍子胥很相似。东皋公就叫他假冒伍子胥过关，故意让官兵逮住，让伍子胥趁乱混出关去。
伍子胥果然出了昭关，到了吴国。当时，吴国君主是王僚。公元前515年，伍子胥向公子光推荐勇士专诸，让他刺杀王僚，然后公子光夺取了王位。公子光就是吴王阖闾（音he lu）。
阖闾即位之后，封伍子胥为大夫，让他处理吴国的内政。后来，伍子胥向阖闾推荐了一位贤才，就是著名的军事家孙武。孙武将自己的著作《孙子兵法》给阖闾看。阖闾大喜，封孙武为将军，让他掌握兵权。
公元前506年，吴王阖闾拜孙武为大将，伍子胥为副将，与他们率领一支军队攻打楚国。吴军与楚军在柏举交战，楚军失利，纷纷溃退，楚昭王逃到随地。吴军一鼓作气，攻入了楚国京城郢都。
伍子胥没有放过死去的楚平王，将他的坟刨开。楚平王虽已死去多年，但因为用水银处理过，所以尸体还很完整。伍子胥拿起一根皮鞭，把平王的尸首鞭打了三百下，然后将他的首级砍下。
后来，楚国大臣申包胥跑到秦国，请秦哀公派兵赶跑阖闾。秦哀公不答应。申包胥竟然跪在朝堂上不吃不喝，连哭了七天七夜，哭得眼睛都流血了。秦哀公见申包胥对楚国如此忠心耿耿，很受感动，就同意带兵救楚。
这时，吴国的将士们在胜利之后忘乎所以，非常轻敌。秦、吴两军相遇后，打了一仗，吴军失利。这时，吴国发生了内乱，阖闾马上回国。孙武与伍子胥商量了一下，就和秦国讲和，也带领人马撤退了。
卧薪尝胆
吴王阖闾打败楚国之后，孙武便回乡隐居去了。
公元前496年，阖闾听说越王允常逝世，就想趁越国国丧之机攻打该国。伍子胥认为这样做不够仁义，但阖闾还是坚持要打这一仗。结果，吴、越两军在槜（音zui）李打了一仗。
新即位的越王勾践命令一些死囚在战场上突然自刎。就在吴军惊愕之时，越军发起了冲锋。吴军猝不及防，被打得大败。阖闾脚上受了伤，返回吴国之后终因伤势严重而丧命。他临死前嘱咐儿子夫差说：“无论什么时候，都不要忘记勾践与咱们的仇恨。”
夫差当了吴王后，重用伍子胥、伯嚭等人。在他的治理下，吴国依然保持着强盛的国势。他派了十个人，每天站在他的堂前，只要这些人一见到夫差，就大声说道：“夫差，你难道忘记了与勾践之间的仇恨了吗？”
公元前494年，夫差率领一支军队，攻打越国，在夫椒（今浙江绍兴北）这个地方把越军杀得狼狈而逃。越王勾践逃到会稽山上，身边只有五千人马。吴军士气高涨，将会稽山团团围住，不给勾践逃生的机会。
越王勾践没有办法，只好派大夫文种去吴国大营求和。文种知道吴国太宰伯嚭是个贪财好色之人，就送给他许多财宝、美女，想通过他实现两国罢兵的目的。伯嚭大喜，就对吴王说：“现在越王愿意归顺我国，供大王驱使。这样一来，越国实际上已经成为吴国的属国，我们又有什么必要灭掉这个国家呢？”
夫差一向对伯嚭言听计从，这次居然也听了他的话，说道：“勾践要保全越国也可以，但要他与王后到吴国做苦役。”
伍子胥对夫差说：“不能和越国讲和，勾践一旦重掌越国大权，就会日夜想着报仇。等到越国打败了吴国，那时您后悔也迟了。”可是，夫差一心要撤兵回国，把伍子胥的话当成过耳秋风。
伍子胥从夫差那里离开，说道：“现在大王饶恕了勾践，他会用十年的时间积蓄力量，再用十年的时间教育人民、训练军队。二十年之后，他必定讨伐吴国。到那时，吴人只好成为越王的奴仆了。”
两国达成和议后，勾践让文种镇守越国，自己带着王后与大夫范蠡去吴国侍奉夫差。夫差在祖父阖闾墓旁盖了一个石屋，让勾践住在那里守坟，还要他做喂马的苦役。从此以后，吴王每次出游，都由勾践牵马。范蠡寸步不离地跟着勾践，在夫差上车时伏在地上当马凳。
这样过了三年，文种又向伯嚭行贿，请他在吴王面前美言几句，放越王归国。这时的夫差，认为勾践已经被驯化为忠于吴国的奴仆，就听从伯嚭之言，放勾践回去。
勾践回国后，天天想着报仇雪恨。他不敢享受安逸的生活，每天晚上睡在稻草堆上，还在屋内挂着一只苦胆，每天清晨醒来就尝一尝。他充分信任文种、范蠡等人，让文种管理内政事务，让范蠡训练军队。
勾践还精心挑选了一名美貌女子西施，将她献给吴王。西施到了吴国之后，很受夫差的宠爱，从此夫差就疏于理政了。
公元前484年，夫差派伍子胥到齐国出使。伍子胥觉得夫差越来越昏庸，怕有朝一日杀掉自己，就将自己的儿子托付给齐国人鲍牧。夫差大怒，命伍子胥自尽，然后把他的尸体扔到湖里喂鱼。老百姓见伍子胥死得可怜，就将他的尸体打捞上来，葬于吴山。
公元前482年，夫差率领军队讨伐齐国。这时，越王勾践率几十万大兵攻入吴国。夫差大为吃惊，忙率领大军回国。结果，吴军被越军打得落花流水。夫差派人议和，勾践见夫差还有一些实力，就答应了。
公元前473年，勾践又率军进攻吴国。此时吴军已经丧失战斗力，在越军的强攻下节节败退。伯嚭投降后被杀，夫差自尽。
孔子周游列国
鲁国的孔子是著名的思想家、教育家，开创了中国历史上著名的儒家学派。孔子不但喜欢研究学问，对从政也很感兴趣。公元前501年，鲁定公封孔子为中都宰，第二年又封他为司寇，并执掌宰相的职权。
鲁国在孔子的治理下蒸蒸日上，大有由弱变强之势。公元前498年，齐景公怕鲁国强大起来，对自己不利，就派使臣带八十名美女去献给鲁定公和掌握鲁国大权的季氏。使臣们到了鲁国都城，让美女们待在南门外，自己进城去见鲁定公。
季氏听说来了一群美女，身穿便服来到南门外。他见到这群女子，非常高兴，就急匆匆地去见鲁定公。定公问他发生了什么事，季氏说道：“如今齐国来了使者，咱们就陪他绕城一周，观赏一下鲁国的景色吧。这才是待客之道啊。”鲁定公觉得他言之有理，就和他一齐出城。
到了南门外，美女们在齐使的命令下，载歌载舞。定公和季氏呆呆地看了一整天，连上朝也耽误了。欣赏完歌舞之后，鲁定公就和季氏把这八十名美女平分了，从此荒废了朝政。
孔子见国君耽于女色，经过慎重的考虑，就带着众弟子到卫国去了。卫灵公与孔子见面后，不清楚孔子的意图，就派公孙余假作为孔子的陪同。这个公孙余假名义上是陪同，实际上起着监视的作用。孔子察觉卫国人监视他，很不高兴，就离开卫国到陈国去了。
孔子来到陈国的匡地时，遇到了一桩麻烦事。原来，阳虎曾经到匡地作战，损害过匡地老百姓的利益，而孔子长得与阳虎很相似。匡人把孔子当成坏人阳虎，把他围困起来。孔子师徒被围困了五天，但并没有什么过激表现。后来，孔子的学生子路还弹剑唱起歌来。
匡人见他们不像坏人，就不再包围他们了。
这时候，孔子的粮食已经吃完，只得返回卫国的都城帝丘（今河南省濮阳）。卫灵公听说孔子走了，正后悔得不行，见孔子去而复转，非常高兴，热情地接见了孔子。
可是，没过多久，卫灵公出去游玩，自己和夫人南子坐在前面的车子里，让孔子坐在后面的车子里，招招摇摇地通过街市。人们见到这种情况，都指指点点。孔子非常羞愧，回去后就带着弟子们离开卫国走了。
公元前492年，孔子等人途经宋国，就在一棵大树下演习礼仪。宋国有个司马桓魋（音tui），知道了这种情况，勃然大怒，说道：“孔子前几年讲‘仁’时，曾说我不仁。今天他来到我管辖的地方，竟敢在这里教弟子们礼仪。这不是公然藐视我吗？”于是，他派人把大树砍倒，将孔子师生赶走。
孔子离开宋国，又去了陈国。陈国君主待孔子很好，却不肯听从孔子的治国主张。后来，孔子师徒听说楚昭王是个贤君，就去投奔他。陈、蔡两国的大夫害怕孔子被楚国重用，对他们不利，就在陈、蔡两国的交界处把他围了起来。
孔子在陈、蔡边界绝了七天粮，大家饿得倒在地上，但仍然非常乐观，弦歌之声不绝。子路说道：“夫子是一位了不起的君子呀！为什么会陷入如此恶劣的处境呢？”孔子说：“君子虽然困窘，依然能保持节操。而小人陷入困窘之境就无所不为，干尽坏事。”后来，楚昭王派兵来救，孔子等人才有东西吃。
孔子到了楚国，楚昭王想给他一块封地。令尹子西说：“孔子的威望已经超过了周文王和周武王，又有一班弟子辅佐，如果让他得了势，恐怕对楚国不利！”楚昭王想了想，就不再与孔子谈论治国之事了。
公元前484年，孔子回到鲁国。他见自己“以仁治国”的政治主张得不到推行，就在鲁国整理《诗经》、《尚书》、《春秋》等典籍，专心研究学问。由于孔子的不懈努力，儒家学派终于有了自己的经典著作。
孔子是一个伟大的人物，他开创的儒家文化对后世产生了巨大影响，成为中国传统文化的主流。
墨子劝楚王
公元前480年，齐国的田氏实际上已经取代了姜氏政权。
战国初期，楚惠王为了称霸天下，加紧训练军队，准备攻打宋国。当时有个非常著名的工匠，名叫公输般。因为他是鲁国人，人们又称他为鲁班。公输般来到楚国，替楚王设计了一种用来攻城的设施。这种设施是一种梯子，非常高，似乎能直上云端，所以叫云梯。
楚王非常高兴，说道：“宋国的城墙虽然高，可是我有了云梯，灭宋之战就变得很容易了。”
墨家学派的创始人墨子听说了这件事，不忍心让宋国生灵涂炭，就急忙跑到楚国去，想阻止这场战争。他一路上走得很急，双脚都磨出了血泡，他撕下衣服裹住双脚，继续往前走。
墨子赶了十天十夜的路，才到了楚国都城郢。他先去拜见公输般，对他说：“我有件事想求您，现在有人侮辱了我，我想请你将他杀了，事成之后一定重金酬谢！”公输般吓了一跳，说道：“人们都说先生淳朴善良，怎么让我去杀人？”
墨子说：“我出一万两金子给你，你愿不愿意去？”公输般说：“我是不肯杀人的。你就是给我十万两金子，我也不干这种事。”
墨子对他说：“现在你帮助楚王攻打宋国，难道不是去杀人？现在诸侯纷争，老百姓的日子过得很苦。轻动刀兵只能让老百姓的生活更艰难！你不怕宋国人咒骂你吗？”公输般无可奈何地说：“先生的话说晚了，我已经答应楚王了。”
墨子说：“这场仗不能打！你让我去见楚王，我一定能把他说服！”公输般应允了。墨子见到楚惠王，说：“现在有个人，自己明明有华丽的车子，却要偷人家的破车子，自己明明有绸缎衣服，却要偷人家的破褂子。您知道这是为什么吗？”
楚惠王说：“如果真有这么一个人，他一定是得了偷窃病了。”
墨子说：“楚国的土地有五千里，出产的物品应有尽有，宋国的土地只有五百里，而且非常贫瘠，没什么土特产。大王拥有那么好的楚国，却想得到宋国，这与那个整天想偷窃的人不是一样吗？”
楚惠王说：“先生的话虽然有理，可我已经准备了那么长时间，不能放弃攻宋的计划。”公输般也附和地说：“我们已经有了云梯，一定能攻占宋国。”
墨子却说：“公输般，楚军如果硬要进攻宋国，得不到什么好处。你虽然善于攻城，可我却是守城的行家能手。到时候，你帮助楚国，我就帮助宋国。”公输般听了以后很不服气。墨子就从腰间解下皮带，围在地下当城墙，叫公输般拿几块木板来演习一下，看他的攻城本领到底有多高。
结果，公输般施展一种攻城手段，墨子就用一种防守办法将他打退。公输般使用了九种攻城之术，都败在墨子手下。
公输般说道：“我知道有一种办法可以打败宋国，可是我不说。”墨子说道：“我知道有一种办法可以彻底打退楚军，可是我也不说。”楚惠王问道：“二位先生都是什么意思呀？能否说与寡人听听？”
墨子说：“公输般的意思，无非是想把我杀了，好让他灭掉宋国。可是，我已经派我的学生禽滑釐等三百多人，带着我设计的防御工具去宋国帮助防守。楚军一到宋国，绝对不能随心所欲。”
楚惠王见墨子这样有本事，就打消了伐宋的念头。墨子离开楚国，经过宋国都城。当时天上下了雨，守城士兵怕他是间谍，不敢开城门。墨子也不介意，就在城门洞里避了一阵雨，然后离开。