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开天辟地
中国人总是自称为“炎黄子孙”，奉炎帝、黄帝为自己的祖先。司马迁的《史记》也是从黄帝开始写起的。从黄帝到今天，历时共有四千多年，当代人习惯上称之为“上下五千年”。
在四千多年的历史长河中，出现了许多精彩的故事，发人深省，启人思索。
人类赖以生存的世界是怎么来的呢？远古人类对此充满了好奇，在他们中间，流传着很多创世神话。古代希伯来人认为是上帝创造了世界，古代中国人则认为是盘古创造了世界。
根据中国的神话传说，在天地尚未成形之时，到处是混沌一片，整个宇宙就如同一个大鸡蛋一样。经过了一万八千年的孕育，人类的始祖——盘古终于诞生了。盘古睁开双眼，看到四周一片黑暗，对宇宙十分失望，决心依靠自己的力量改变它。
于是，盘古左手持凿，右手操斧，想把这一团混沌之气彻底分开。他使出了浑身之力，结果他成功了。轻的气向上飘浮，形成了天空；重的气向下沉落，形成了大地。从此便有了天地之分。
那时天地刚刚形成，一切都不稳定。盘古害怕天地还会合在一起，重新变得混沌不清，就用双手将天空紧紧托起，再牢牢地踏住大地，使天地难以聚合。
盘古一直保持着这种姿势，他全身的骨骼整天响个不停。原来，他在一天天长高。
就这样，每当天增加一丈的高度，地就加厚一丈，而盘古的身高每天也增长一丈。这样过了一万八千年，天与地之间的距离达到了九万里，无论发生什么情况都不会合拢在一处了。
盘古看到天高地阔的景象，心里非常高兴。没过多久，他发现自己的心情与整个世界有着奇妙的联系。他高兴的时候就是一个大晴天，他生气的时候，天上乌云重叠，阴郁难测。
而盘古的行为与世界的联系也很紧密。如果他因难过而哭泣，一滴滴眼泪顷刻变成倾盆大雨，冲洗着大地；如果他因发愁而叹气，嘴里喷出的气息就形成一阵狂风，沙尘、泥土吹得漫卷天地。盘古眨一眨眼睛，一道闪电就在天际闪过；盘古睡觉时如果打呼噜，他的呼噜声就变成了雷鸣。
由于盘古在开天辟地时耗尽了精力，所以在不久之后，他终于倒了下去。
在盘古临死之前，他身体的各个部分变成了万事万物。他的左眼变成了太阳，右眼变成了月亮，从此天地间有了光明。他的头部变成了东岳泰山，四肢变成了其他四岳高山。他的血液变成了分布于大地上的江河，胡须和头发变成了各种植物，牙齿和骨骼变成了泥土中丰富的矿产。这样，一个美好的世界诞生了。女娲造人，据说女娲是个“人头蛇身”的女神。盘古开天辟地后，她在天地间到处游历，看见清清的河水缓缓流淌，鱼儿欢快地畅游，垂柳伸展着细长的枝条，大片大片的树林碧绿芬芳，鸟儿在其中欢快地鸣叫着，大地布满了肥沃的田野，高山连绵起伏，一切都那么充满生机，女娲觉得自己非常喜欢这个世界。
但是，过了一段时间后，女娲觉得这片世界还不是完整的。她想，这么美丽的地方应该由一种生灵来掌握才对。
于是，女娲就用自己的神力为天地间创造灵长。女娲信步来到黄河边，看见奔腾的河水和两岸富饶的土地，于是决定让这里成为灵长的发祥地。
女娲用水和好了一大堆芳香的泥土，然后用手轻轻地捏起泥人来。一会儿捏个男的，一会儿捏个女的。女娲捏好一个，向泥人吹一口气，往地上一放，这泥人就变成了一个会跑会跳会说会笑的活人。捏一个，活一个；捏两个，活一双。她捏多少，就活多少。他们成群结队地围在女娲周围，吵嚷跳跃。
女娲很高兴，她从此不知疲倦地捏着小人，小人多了，女娲就不再孤独了。但是她觉得新世界毕竟太大了，捏成的小人就如同大海里的一滴水。她想造更多的人，于是她仔细地想了一想，又看到山崖上垂下的长长的藤蔓。她灵机一动，折了一支藤蔓，然后把藤蔓伸到水里，再拿上来伸到河边上的泥潭里，搅浑了浑黄的泥浆，然后用力一甩，无数个泥点飞落到地上，立刻变成了无数个小娃娃。有的泥点大，有的泥点小，就形成了高矮胖瘦各异的小娃娃。
这些被女娲造出来的人，大人们从此一块儿劳动，一块儿生活，繁衍着子孙后代；小孩们先是嘻嘻哈哈地打闹玩耍，后来都慢慢地长大成人，也做了父母，繁衍着子孙后代。
女娲成功地造了人类，人类也按她的嘱托开拓了这个新世界。由此，女娲在我国被尊称为“人之祖”。
“四氏”的传说
女娲造人以后，世界变得更加美丽而富有生机，出现了一片欣欣向荣的景象，但是真正意义上的“人之祖”则是我国原始社会的人类。
相传，原始人的工具非常简单，周围又有许多猛兽，安全得不到保障。后来，人们发现鸟儿能在树上做窝，野兽爬不上去，不能伤害它们。于是，人们便学着鸟儿的样子，在树上做起窝来，也就是在树上造一座小屋。从此，人们住在树上，就安全多了。这位教大家“构木为巢”的人叫“有巢氏”。
有了住的，还要解决吃的。早期的原始人类，也不知道利用火，他们的食物，包括植物果实和打来的野兽，都是生吃的，是真正的茹毛饮血。后来，原始人发现有的野兽被自然界的火烧过后，味道更加鲜美，如此经过多次实验，人们渐渐学会用火烧东西吃，并且想法子把火种保存下来，使它常年不灭。
又过了相当长的时间，有个叫“燧人氏”的人发现，如果拿一截坚硬而尖锐的木头，在另一块硬木头上使劲地钻，就会钻出火星来；有些燧石经过敲敲打打，也能敲出火来。于是，燧人氏开始教会大家人工取火。
人工取火是一个了不起的发明。从那时候起，人们就随时可以吃到烧熟的东西，而且食物的品种也增加了。相传，燧人氏还教人捕鱼。原来像鱼、鳖、蚌、蛤一类东西，生的有腥臊味不能吃，有了取火办法，就可以烧熟来吃了。
又不知过了多久，人们又学会了用绳子结网，用网去打猎，还发明了弓箭，这比光用木棒、石器打猎要强得多。不但平地上的走兽，就是天空上的飞鸟、水里的游鱼，都可以射杀、捕捉。捕来的鸟兽多半是活的，一时吃不完，还可以留着、养着，留到下次吃，这样，人们又学会了饲养。传说，这些技术都是“伏羲氏”教给大家的。
这样渔猎的时期又不知过了多少年，人类的文明越来越进步。有个叫“神农氏”的人发现人们若是偶尔把一把野谷子撒在地上，到了第二年，地面上就会生出苗来，一到秋天，又长成了更多谷子。于是，他开始教会人们大量栽种谷子。他们用木头制造一种耕地的农具，叫做耒耜。他们用耒耜耕地，种植五谷，收获量就更大了。
相传神农氏还亲自尝过各种野草野果的味儿，有甜的，也有苦的，甚至碰到有毒的。他不但发现了许多可以吃的食物，还发现了许多可以治病的药材。据说，医药事业就是从那时候开始的。
从有巢氏到神农氏，这些传说中的大人物实际上是不存在的。但是从构木为巢、钻木取火，一直到渔猎、畜牧，发展农业，反映了原始人生产力的发展，倒是有一定道理的。
黄帝战蚩尤
大约在四千多年以前，中国黄河、长江流域出现了最早的文明。那时候，陕西北部的姬水附近有一个农业部落，尊黄帝为首领。这个部落为了寻找新的生存空间，沿着洛水向南迁移，又北渡黄河，来到河北的涿鹿一带定居。
黄帝看到涿鹿一带地肥水美，非常高兴，于是作出决定，在这里大力发展畜牧业和农业。
当时，陕西北部有个部落，首领叫炎帝。这个炎帝整天勤于政务，使本部落兴旺发达起来。南边九黎族的首领蚩尤听说炎帝非常富有，就起了掠夺之心，带领军队打了过来。炎帝打不过蚩尤，就向黄帝求助。
黄帝是个富有正义感的人，为了除掉这个侵略其他部落的祸根，他率领本部落的军队，与炎帝兵合一处，准备在涿鹿之野与蚩尤展开一场决战。
黄帝在平时驯养了熊、虎等6种猛兽。这一次，为了对付敌人，这些猛兽也加入了战斗。蚩尤的军队虽然厉害，但怎么打得过这些猛兽？更何况黄帝的军队确有强大的战斗力，也很不好对付。
涿鹿之战的结果，蚩尤被彻底打败，军队向南逃奔，再也不敢侵犯炎帝、黄帝的地盘了。
关于这场大战，有许多情节离奇的神话传说。
有的说，炎黄联军追杀蚩尤军队时，蚩尤不知通过什么关系，竟然请到了“风伯”、“雨师”前来相助。霎时，狂风大作，电闪雷鸣，降下了倾盆大雨。一时间炎黄联军无法作战。而黄帝竟然也能通神，请到了法术高明的九天玄女，很快驱散了风雨。
也有的说，蚩尤在作战时使用法术，布下了一场妖雾。结果黄帝的军队不辨东西南北，在战场上处于不利地位。黄帝非常聪明，造了一辆指南车，使军队辨清方向，抓住有利战机进行作战，终于生擒了蚩尤。
还有的说，蚩尤是一个非常顽强的人。他被活捉后，黄帝传旨将他杀死，在他死去的地方居然长出一片红枫林，枫叶上还沾着斑斑血迹。
中原各部落看到黄帝把强大的蚩尤给打败了，对他很敬佩，黄帝的威望与日俱增。可是，没过多久，炎帝部落与黄帝部落也出现了矛盾，双方在阪泉（今河北涿鹿县东南）打了一场大仗，号称阪泉之战。
这场大战的结局是，黄帝取胜，炎帝兵败认输。从此以后，中原地区的部落首领联合起来，成立了部落联盟，公推黄帝为首领。
后来，炎帝部落与黄帝部落恢复了联合对敌的关系，并逐渐融合在一起，奠定了华夏族的基础。为什么我们现在自称为炎黄子孙，答案也在于此。
黄帝不但是个政治家，还是一个非常有名的发明家。他教会人们盖房屋，还发明了车、船、衣裳等。黄帝的正妻嫘祖心灵手巧，是养蚕技术的发明人。她无私地把养蚕、缫丝、织帛一整套技术传授给民间女子。于是，丝和帛出现了。
尧舜禅让
传说在黄帝之后，出了三位非常出色的部落联盟首领，他们是尧、舜、禹。
尧在担任部落联盟首领时，待人非常和气，大家和他共处时都感到如春风拂面。人们见到他时，总是见他忙忙碌碌，为大家办事，一点也不懈怠。这样一年年过去了，尧渐渐老了，想把部落联盟首领的位子让给别人，让自己度过一个清闲的晚年。
他听说许由是个有才华的人，就想传位于他，于是派使者去找许由。但许由一心想在深山隐居，无意功名富贵，一听到使者的话，就跑掉了，还到河边去洗耳朵。
有一天，尧召集四方的部落首领商量由谁来继承他的地位，没想到，众诸侯全都认为舜可以成为尧的继承者。尧不知道舜是什么人，就说：“既然你们觉得舜那么好，就把他的情况向我介绍介绍吧。”于是，大家你一句，我一句，谈起了舜的经历。
原来，舜的父亲为人非常糊涂，所以得了一个瞽叟（音gusou，就是瞎老头儿的意思）的诨号。舜的生母早就去世了，后母生了个儿子，名叫象。母子两人对舜非常不好。舜生活在这样的环境里，却能孝顺父母，爱护兄弟，受到邻里的一致称赞。
尧听了大家的话，觉得舜这个人真是个孝子，堪称世人的表率。于是，尧把自己的两个女儿娥皇和女英都嫁给舜为妻室，并派舜到各地去与人民群众一起劳动，试一试他的才能。
那时候，舜已经三十多岁了，而娥皇、女英连二十岁都不到，但他们的日子却过得挺和美。舜结婚以后，与两位妻子到历山脚下耕田，又去雷泽岸边捕鱼。那里的风俗不好，人们常常为了一些事情而朝吵暮闹，谁也管不了他们。舜一到那里，就用德行教化群众。从此，那里的人们互相谦让，再也不争来吵去了。
舜还到黄河沿岸去制造陶器。那里的人们不安心工作，所制造的陶器非常粗劣，而舜制造陶器时总是一丝不苟，一点也不敢马虎。那些制陶器的人非常佩服舜，就把他当成学习的榜样，所以黄河沿岸产的陶器全是精美之物，扬名天下。
由于舜每到一地，都能影响、带动一批人。所以，他住的地方一年之后就形成村落，两年之后发展成为城镇，三年之后竟然具有城市的规模。舜的威望也越来越大。
舜圆满地完成了任务，回家去了。尧知道舜确实有才能，非常高兴，就为他盖了一座粮仓，分给他很多粮食和牛羊。象见舜得到那么多好东西，非常嫉妒，就与父母一起商量，想害死舜，吞并他的财产。
有一次，瞽叟叫舜去修补粮仓的仓顶。当舜踩着梯子爬上仓顶时，瞽叟竟然把梯子撤了，还在下面放了一把火，想把这个儿子活活烧死。幸亏舜戴了两顶遮太阳用的斗笠。他一只手拿着一顶笠帽，飞快地跳了下来。舜平安地落在地上，一点事儿都没有。
瞽叟一计不成，又生一计。在几天之后又派舜去挖井，等到舜挖得很深时，就用泥土、石块将井填平。可是舜早就料到父亲可能暗害他，就在井底挖了一条斜道，在父亲、弟弟忙着填井时，从斜道挖开一个出口，逃命去了。
象以为舜这一次肯定难逃一死，就想去霸占两位嫂嫂。他跑到舜的房间，拿起一把瑶琴，高高兴兴地弹奏起来。正在这时，舜回来了。象大吃一惊，只得说道：“哥哥！我是多么思念你呀！”舜念起兄弟之情，原谅了象。
尧听了有关舜的故事，觉得舜确实是一个难得的贤才，就将位子让给舜，这种领袖交替的形式被人们称为“禅让”。舜做了部落联盟首领后，恪尽职守，并提拔“八恺”、“八元”等人才，帮助他处理政务。“八恺”、“八元”是十六位贤士，他们成为舜的辅佐之臣后，没有辜负舜的信任，干得非常出色。
过了几年，尧死了，舜想把位子让给尧的儿子丹朱，可各部落首领都不同意。舜只好继续待在部落联盟首领的位置上，为民造福。
大禹治水
在尧执政时期，黄河流域总是出现大洪水。人们的生命财产往往被洪水吞没，黄河两岸的居民非常痛苦，企盼尧能派一个治水英雄来帮助他们。
尧召开会议，商讨治水的事情。大家一致推荐夏后氏的部落首领鲧来治水。尧虽然对鲧不大放心，但一时之间又找不到其他的能人，也只好同意了。
鲧用了9年的时间治水，他只知兴建堤坝，采取“堵”的办法对待洪水。结果，黄河的水势不但没有遏制住，反而更加严重，甚至冲垮了大堤，黄河两岸的村庄又被水淹没了一片，百姓逃的逃，亡的亡，景象惨不忍睹。
那个时候，尧已经把位子禅让给了舜。舜见鲧越干越糟糕，简直是在劳民伤财，就把他贬到羽山。后来，他又觉得这种处罚太轻了，干脆派人杀了鲧。
鲧虽然死了，可黄河之灾依然没有减小，舜又开始寻找新的治水人才。他挑来选去，却选定了鲧的儿子禹。禹接受任务后，到黄河两岸进行实地考察。他认为，要想治服洪水，必须改变本部落治水的老办法，而采用疏通河道的策略，让波涛汹涌的洪水东流入海。
禹带领助手伯益、契、后稷，跑遍了黄河岸边，只要发现一个地方存在隐患，就到各个部落找人来开渠排水。每当修建大渠的时候，他不但指挥施工，而且参加劳动，吃在工地，睡在工地。在施工过程中，有时候需要挖山掘石。禹带领人们没日没夜地苦干。
禹累得脚掌生了老茧，小腿上的毛也磨光了。西到戎狄，东到黄海、东海之滨，都留下了他的足迹。
他治水付出了那么多的精力，生活却简简单单。人们看到，禹住的只是很简陋的草房，吃的食物很普通，比一般群众的粗茶淡饭还要差一些。
人们非常崇敬他，尊称他为大禹。
大禹的妻子涂山氏在家务农，日子过得很不容易。禹三次路过自己的家门口，却没有进去，而是奔向河滩，努力治理洪水。有一天，涂山氏生下了儿子启，禹正从门外经过，听见婴儿的哭声，他多想回去看一看自己的儿子啊。可他还是硬起心肠，没有进去。
这个三过家门而不入的故事很快流传开来，成为千古美谈。
经过十三年的艰苦奋斗，大禹终于将洪水引入大海，将肆虐的洪水治服。黄河两岸又恢复了安定与幸福，人们非常感谢大禹，到处传颂他的功德。
舜到了晚年，将部落联盟首领的位子禅让给了禹。后来舜帝南巡，死在苍梧，他的两个妃子娥皇、女英因为悲痛欲绝，也投洞庭湖而死。
这个时候，禹想把位子让给舜的儿子商均，但各部落的首领都不同意。
于是，禹在阳城（今河南登封县东南）正式称王，国号为夏。中国第一个奴隶制王朝——夏朝终于建立了。
夏禹到了晚年，知道伯益曾经辅助自己治水，功劳很大，于是决定立他为自己的继承人。可是，他却在暗地里培植儿子启的势力。
禹死后，启认为夏朝天下是他父亲通过不懈努力得来的，理应由他来继承。伯益见启不好惹，就将本部落迁往箕山南边（今河南登封县）。启为了争夺王位，竟然带兵袭击伯益，伯益不幸死在乱军之中。
启非常兴奋，就在钧台（今河南省禹县）大宴群臣，做了夏朝的第二代王。从此，禅让的传统就被父死子继的家天下制度取代了。
后羿之死
夏启去世后，他留下的众多儿子为了争夺王位，竟然兵戎相见。最后，启的一个儿子太康取得胜利，君临天下。太康把都城迁到斟寻（今河南巩县一带），整日不理朝政，就知道各处打猎。
太康的五个儿子预料到父亲的统治必然不能持久，只得离开，逃到外邦去了。临走的时候，他们一边哭泣，一边唱着一首歌。这首歌就是著名的《五子之歌》。
可是太康还是一心只想着玩。有一次，他听说洛水南岸有不少野兽，就去那里打猎。太康到了洛水南岸，发现那里挺好玩，就在那里呆了一百天。
这时候，东夷族兴起了一个有穷氏部落，首领名叫后羿。据传说他是个神射手。当时天上出现了十个太阳，后羿为了解救万民，射下了其中的九个太阳。
后羿得知太康出去打猎，都城没有得力的将领镇守，就与宰相寒浞（音zhuo）一块儿统率军队夺取了斟寻。占领斟寻之后，后羿又派人马把守洛水北岸，阻止太康回来。
太康听说京城失守，这才后悔起来。可他身边的军队太少，根本没有实力与东夷族抗衡，他毫无办法，没过几年就一命呜呼了。
太康死后，其弟仲康继位。没过几年，仲康想联合各路诸侯讨伐后羿，可是后羿先下手为强，带兵进攻有夔氏部落，把该部落的首领伯封给杀了。这一下，各路诸侯就不敢轻举妄动了。
仲康又气又恨，得了一场重病死了。他的儿子相继位后，为了使后羿不再注意他，将都城迁往帝丘（今河南濮阳）。
后羿打败伯封后，将伯封的母亲玄妻掳入宫中，立为王后。玄妻的头发很黑，容貌极为出色，深得后羿的宠爱。从此以后，后羿整日沉迷于射箭和美色，不怎么处理国家大事了。
宰相寒浞不但不劝阻后羿，反而引诱他到各处射箭，自己则与玄妻私通，共同筹划消灭后羿的大业。寒浞为了取后羿而代之，还四处结交官员，拉拢人心，势力日渐雄厚。而后羿整天只知玩乐，不知道危险就在身边。
一天，后羿高高兴兴地打猎回来，玄妻依寒浞之计，摆下宴席，与后羿饮酒作乐。正在这时，埋伏在暗处的刺客冲了出来，将后羿乱刀砍死。后羿的两个儿子不在都城，听到噩耗后赶回来，结果在城门下被寒浞杀了。
后羿死后，寒浞便自立为王，立玄妻为王后。没过多久，玄妻为寒浞生下了两个儿子，一个叫浇，一个叫豷（音yi）。这两个孩子长大以后非常勇猛，成为寒浞的左膀右臂。
后来，寒浞听说斟寻氏和斟灌氏听从相的号令，非常生气，就派浇和豷带兵把这两个部落灭了。这兄弟二人乘胜攻入帝丘，相全力进行抵抗，不幸战死在沙场。
相的王后缗（音min）见情况不好，就从宫墙狗洞逃出，回娘家有仍氏那里，生下一个男孩，取名少康。
少康长大成人后，寒浞父子还不放过他，他只得逃到舜的后代有虞氏那里。
后来，少康组织了一支军队袭击有穷氏，结果取得胜利。寒浞被擒，他的两个儿子死于沙场。少康非常高兴，将寒浞处死，报了灭国之恨。
少康复国后，夏朝结束了一百年的混战，经济开始恢复。这在历史上叫做“少康中兴”。
伊尹伐桀
夏朝统治中国四百多年后，出了一个昏庸的王，叫桀。桀为了显示武力，带兵去讨伐有施氏（今山东滕县）。这个部落的首领知道无法与夏朝抗衡，就献了一个美女妺（音mo）喜给桀，想讨好他。桀很高兴，与有施氏讲和了。
桀回转京城后，整天和妺喜饮酒作乐，游玩嬉戏，把朝政都荒废了。为了让妺喜高兴，他还劳民伤财，造了一座寝宫，供自己与妺喜居住。
过了十几年，桀派兵攻打岷，那里的首领向桀献了两名美女，一个叫琬，一个叫琰。桀得了新欢，渐渐讨厌妺喜，将她放逐到洛水之滨。
为了讨二位美女的欢心，桀又组织老百姓造了一座瑶台。老百姓不堪重负，都说：“时日曷丧，予及汝皆亡。”这句话的意思是，夏桀这个太阳什么时候才会灭亡，我们宁愿与你同归于尽。
大臣关龙逄（音pang）觉得夏桀这样发展下去不行，就到寝宫劝告他，说他沉湎于酒色会失去人心。桀非常生气，就把关龙逄杀了。
在桀恣意横行时，在黄河下游有个叫商的部落逐渐兴盛起来。商族的始祖契曾经和大禹一起治过水。夏桀的时候，商的首领是汤。汤对夏桀的行为非常不满，暗地里积蓄力量，准备消灭夏朝，取而代之。
一次，商汤的左丞相仲虺（音hui）带贡品去朝见夏桀，途中在有莘氏部落待了几天。他发现有莘氏首领的奴隶伊尹很有才华。这伊尹虽只是个厨子，但谈起国家大事时头头是道，有许多看法还是真知灼见。
仲虺大喜，就要替伊尹赎身，但有莘氏首领说什么也不同意。仲虺只得怏怏不乐地走了。
听说伊尹是难得的人才，商汤也非常高兴。他听从了仲虺之计，派人到有莘氏首领的府上求亲，说自己想娶他的女儿，但想让伊尹作为陪嫁奴隶。
有莘氏知道商汤实力雄厚，自己若能攀上这门亲事，对本部落的发展会有好处，就答应了。
汤结婚后，就向伊尹请教为政之道。伊尹对他说：“执政与做菜的道理相同。我在有莘氏做菜时，盐不会放得太咸，也不会放得太淡。只要把佐料放得恰当，主人吃起菜来才觉得有滋有味。执政的时候，过于急躁或过于懈怠，都不能把事情办好。”
他还指出，夏王已经失尽民心，如果商族能充分发展自身力量，一定能够灭掉夏朝。商汤很高兴，就取消了伊尹的奴隶身份，拜他为右丞相。
伊尹上任以后，先组织军队灭掉了追随夏桀的一些小部落，再派出一些探子，打听各部落的具体情况。
等到时机成熟后，商汤、伊尹率领军队，进攻夏朝。商汤的部队在鸣条（今山西运城安邑镇北）与夏桀打了一仗。夏桀吃了败仗，一直逃到南巢（今安徽巢湖市西南）。
商汤追到南巢，将夏桀流放在那里。几年后，夏桀郁郁而终。
商汤灭了夏朝，自立为王，建立了商朝。他把首都定在亳（音bo，今河南商丘）。商汤死后，伊尹仍尽心辅佐国君，勤于政事。后来，商汤的孙子太甲称王时，忘乎所以，恣意妄为。伊尹就废了太甲，将他流放到桐宫（今河南偃师县），自己执掌政权。
后来，太甲改正了错误，伊尹又请他重登商王的宝座。太甲重新执政后，老百姓们都说他是个明君。
盘庚迁都
商汤建立商朝时，国都在亳（今河南商丘）。在此后的三百年中，由于王族内部动乱，再加上黄河下游经常闹水灾，商朝不得不屡屡迁都，前后共搬迁达五次。
从商汤开始传了二十个王，王位传到盘庚手里。盘庚是个能干的君主，他为了改变当时社会不安定的局面，决心再一次迁都。
但是，盘庚迁都的想法却遭到大多数贪图安逸的贵族的反对，一部分有势力的贵族还煽动平民起来反对，闹得很厉害。
面对强大的反对势力，盘庚并没有动摇迁都的决心。他把奴隶主贵族召集起来，对他们发表了两篇训诰。
第一篇训诰是劝说，告诉大家搬到殷去的好处。他说：“我要遵照先王关心臣民的样子，关心你们，保佑你们，带着你们去寻求安乐的地方。你们如果不与我同心，先王的在天之灵便要责罚你们，降下不祥来了。”第二篇训诰是威胁，用强硬的口气，警告大家一定要老老实实地服从迁都命令，否则就要进行严厉的制裁。
由于盘庚坚持迁都的主张，挫败了反对势力，终于带着平民和奴隶，渡过黄河，搬迁到殷（今河南安阳小屯村）。可是斗争并没结束。老百姓到了一个新地方，生活不习惯，吵嚷着要回老家。奴隶主贵族就乘机起哄，煽动大家要求搬回老家去。
盘庚又发表了一篇训诰，用强硬的语气制止了奴隶主贵族的反对。过了几年，局面才安定下来。奴隶们在这里被迫没日没夜地劳动，把殷建设成了一个十分繁荣的都市，使衰落的商朝出现了复兴的局面，以后二百多年，一直没有迁都。所以商朝又称做殷商，或者殷朝。
从那时候起，经过三千多年的漫长日子，商朝的国都早就变为废墟了。到了近代，人们在安阳小屯村一带发掘出大量古代的遗物，证明那里曾经是商朝国都的遗址，就叫它“殷墟”。
从殷墟发掘出来的遗物中，有龟甲（就是龟壳）和兽骨十多万片，在这些龟甲和兽骨上面都刻着很难认的文字。经过考古学家的研究，才把这些文字弄清楚。原来商朝的统治阶级是十分迷信鬼神的。他们在祭祀、打猎、出征的时候，都要用龟甲和兽骨来占卜一下，是吉利或是不吉利。占卜之后，就把当时发生的情况和占卜的结果用文字刻在龟甲、兽骨上。这种文字和现在的文字有很大的不同，后来就把它叫做“甲骨文”。现在我们使用的汉字就是从甲骨文演变过来的。
在殷墟发掘的遗物中，还发现大量的青铜器皿、兵器，种类很多，制作很精巧。有一个叫做“司母戊”的大方鼎，重量有八百七十五千克，高一百三十多厘米，大鼎上还刻着富丽堂皇的花纹。这样大的青铜器，说明在殷商时期，冶铜的技术和艺术水平都是很高的。
盘庚迁都，一度复兴了商朝，使得殷商这个奴隶制国家，在我国文化发展史上放出了灿烂夺目的光彩，成了当时世界上的文明大国。
高宗武丁
商朝传到武丁时，国家出现了昌盛的局面，武丁死后也被人们尊称为“高宗”。
武丁是盘庚的侄儿。盘庚迁殷后，商朝得到了复兴，我国奴隶社会又发展到了一个新阶段。盘庚死后，其弟小辛继位，小辛死后，武丁的父亲小乙继位。但小辛、小乙都没有治国的才能，商朝又走向了衰落。
当武丁长大成人后，为了让他了解人民生活的艰难，以及他们对商王的态度，了解诸侯的动向以及如何使他们归顺的策略，同时为了使武丁学到更多的本领，将来成为一个善于安邦治国的君王，小乙决定让武丁隐瞒身份，到社会上去闯荡。经过一番游历，武丁深切地体会到了人民的疾苦。
商朝是奴隶制社会，那时，奴隶不被当做人看待，他们是奴隶主的私有品，可以买卖，甚至屠杀。武丁有一天遇到一个叫傅说的奴隶，发现他不仅才华出众，而且足智多谋。武丁十分欣赏他，便对傅说说：“假如我有一天做了国王，我一定让你做我的宰相。”
傅说以为武丁在说梦话，他根本不知道武丁正是国王小乙的儿子。
武丁继位后，下定决心振兴商朝，但是他刚继位，根基不稳，于是他决定让傅说来辅佐自己治理江山社稷。但是武丁没法直接和臣子说想请一位奴隶入宫，因为那时他自己的地位也尚未稳固。
于是武丁对大臣们说：“我梦见上天赐给我一个贤人，这个贤人穿着奴隶的衣服向我走来，口中说道：‘我姓傅，名说，能得到我的人，就能治理好国家。’”
于是，武丁在朝廷的百官中寻找有没有像傅说的人，朝廷百官中自然没有。武丁便请画工把傅说的形象画下来，到处张贴，说商王要寻觅这位贤人。武丁还故意把事情张扬出去，闹得全国人人皆知。
不久，武丁的大臣在虞山下的岩石间，果然找到了一位名叫傅说的奴隶，对照图像，果然一模一样。官吏们认定，这正是商王要寻觅的神人。于是便把他带入宫中，请武丁辨认。
武丁见傅说来了，喜出望外，说：“这正是我在梦中见到的天赐的贤人啊！”
第二天早朝，武丁当着满朝文武的面任命傅说为左相，帮助他处理国家政事。
从此武丁在傅说的辅佐之下，对农业、牧业生产十分关心，整天勤于朝政，与傅说共同商讨治国之道。大臣们对武丁也是唯命是听，认为他是神的化身。
傅说对武丁说，你我都受过苦，都知道奴隶的生活，一定要禁止随意屠杀奴隶。武丁觉得很有道理，一一答应，并公布了许多法令。武丁的政策得到了百姓的拥护，在百姓中的威望日渐提高。
武丁重新任命各级官员，将三年来尽职尽责的大臣提拔重用，而那些擅离职守的则被放逐。武丁对大臣声称这是天帝的旨意，那些被放逐的大臣虽有怨言也不敢违背，因为武丁执行的是天意。
在武丁统治时期，国力日益强大。商王朝也不安于现状，四处举兵，武丁曾率军队征伐西北方向的土方、鬼方、吉方、羌方，以及江淮流域的虎方，又攻伐荆楚。商朝的势力已经扩展到长江以南地区。每到一地，武丁都对当地臣民说他是按天帝的旨意行事，如果违背他的旨意，就是不尊重天意。
在武丁时期，商王朝的统治达到极盛。历史上将这一段时期称为“武丁盛世”。
姜太公钓鱼
商朝统治了中国近六百年后，出了一个暴君，叫纣（音zhou）。纣是一个酒色之徒，宠爱妃子妲（音da）己，每日饮酒作乐，不管百姓死活。他们经常待在别都朝歌（今河南淇县），享用搜刮来的民脂民膏，还在朝歌城里造了一座“鹿台”，储存了很多金银珠宝。
纣王把成吨的酒倒入水池里，称为“酒池”；把成堆的肉悬挂起来，形成树林的形状，称为“肉林”。
纣王还喜欢虐待奴隶。他把铜柱烧红，然后让奴隶抱住铜柱，称这种刑罚为“炮烙”。他将奴隶砍成肉块晒干，称为“肉脯”；把他们剁成肉酱，称为“肉醢”。大臣梅伯劝谏了他几句，纣王竟然怒气不息，将他剁成肉酱。
在商纣王恣意横行的时候，西部的周族逐渐兴盛起来。周族的祖先是曾帮助大禹治水的后稷。纣王的时候，这个部族的首领是周文王。文王尊敬老人，爱护幼童，以仁义治天下。很多诸侯见周族势力雄厚，都望风归顺。
这时，在周族领地的渭水之滨，来了一位白发老者。此人姓姜，名尚，字子牙，因祖先的封地在吕，所以又名吕尚。他在这里隐居，无事时就以钓鱼为乐。其实，他并不想在清山秀水中了此余生，而是等待时机，想辅佐明主，干一番轰轰烈烈的大事业。
一天，周文王想出去打猎。这位部族首领非常敬畏上天，每次进行重大活动都要占卜。这次他也请太卜占一卦。太卜占完卦后对文王说：“您这次出去打猎，既不能捕到龙，又不能捉到熊，却能找到辅佐您成就大业的贤人。”
文王很高兴，带领文臣武将出了门。在回来的路上，文王看到一位白发老人坐在渭水河边一块大石头上垂钓。这位老者头戴斗笠，腰杆挺得笔直，手拿一根渔竿，鱼钩居然是直的。
一般人都知道，直的鱼钩只能通过挂住鱼的两腮来侥幸钓得鱼，与弯鱼钩相比，效率要低得多。这位老人为什么要用如此笨拙的办法来钓鱼呢？
这位老人正是姜尚，他是想用这种奇怪的钓鱼方式，引起周文王的注意。尽管周文王身边的文臣武将、左右随从很多，姜尚却面不改色，仍然低头钓他的鱼。周文王觉得这个钓鱼老头不是凡人，就下了车，主动跟姜尚搭起话来。
姜尚见文王主动和他说话，果真有礼贤下士之风，确是一个值得为之效力的明君，就与他畅谈起来。通过一番交谈，周文王发现，这个钓鱼老者精通军事，对排兵布阵非常在行。姜尚还告诉文王，要想振兴周族，就必须发掘人才，使用人才，把人才看成兴邦之本。
周文王非常高兴，诚恳地请求姜尚放弃钓鱼生涯，助他一臂之力。姜尚慨然应允。周文王喜出望外，说道：“我的太公（即祖父）曾说：‘只有贤能之士来到周族，周族才能真正兴旺发达。’您不是这位贤能之士谁是？我的太公盼望先生很久了！”
于是，文王扶着姜尚，与他同登龙车，下令起驾回宫。回宫之后，文王拜姜尚为军师，让他掌管周族的政治、军事，作为辅弼重臣。这一年，姜尚已八十多岁。
因为周文王认为自己的太公盼望姜尚很久了，姜尚就被称为“太公望”，民间则称姜尚为“姜太公”。
姜尚知道崇国（今陕西户县东）是商朝西边最大的属国，对周族的威胁很大，就劝文王消灭它。文王就与姜尚统率大军，征讨崇国。崇侯平时仗着纣王的势力，欺压百姓，横行霸道，等到周族军队兵临城下时，老百姓都不肯为他出力。结果崇国被周族占领。
周文王在崇地建立了周的都城，名叫丰京。
牧野之战
周文王定都丰京后不久，得了一场重病死去了。他的儿子姬发继承了王位，就是周武王。周武王让姜尚加紧训练军队，准备讨伐商纣王。武王的弟弟周公、召公由于才华出众，成为武王的重要谋臣。
周武王在即位的第二年，统率军队来到盟津（今河南孟津东北），会合了八百诸侯。周武王召开誓师大会，指出纣王昏庸无道，已经没有资格君临天下，要大家团结起来，共同除掉这个独夫民贼。可是，武王通过慎重考虑，仍然认为伐纣的时机尚未成熟，命令八百诸侯各回领地，等待他进军的命令，自己也回转丰京。
过了几年，纣王越来越昏庸暴虐。纣王的叔叔比干几次劝谏他，一次比一次强烈。商纣不听良言，反而对他说：“我听说圣人的心有七个窍，倒很想知道王叔的心是什么样子！”于是，可怜的比干被挖心而死。
纣王的哥哥微子悲愤交加，离开了商朝领地。纣的另一个叔叔箕子屡次劝谏无用，便装疯自保，仍被纣王囚禁起来。
这时，周族发生了大饥荒，老百姓生活无着，都希望通过对商作战得到财富，缓解经济压力。周武王觉得伐纣的最好时机已到，就问军师姜尚：“商朝出现了内乱，大臣们有的被处死，有的远逃他乡。在这种情况下伐商，是否能得到益处？”
姜尚说道：“现在的伐商时机，真是老天爷赐给您的。如果您不好好利用，说不定会引来祸殃！”
武王同文王一样敬畏天命，命太卜占卜，测知此次用兵胜负如何。占卜的结果为凶兆。但姜尚力劝武王不要失去这个大好时机。
公元前1046年，周武王拜姜尚为元帅，二人统领五万军队，三百多辆兵车，来到盟津。八百诸侯纷纷前来会师。武王写了一篇散文《太誓》，命人向将士们宣读：
“现在纣不纳忠言，只听女子妲己的胡言乱语，把上天都得罪了。他用极其残忍的方式杀害忠心耿耿的贤臣，疏远自己的亲人。所以，我要代天伐罪，征讨这个人间祸害，希望大家与我共同努力。”
大家认为武王的文章鞭辟入里，义正词严，一齐欢呼起来。这时武王军队的士气无比高昂，全都怀着必胜的信心。
周武王统率雄兵，渡过黄河。此时，纣王的主力部队正在东南一带与夷人作战，远水解不了近渴。纣王临时拼凑了十七万军队，其中不少是解除了镣铐的奴隶。于是，商、周军队在牧野展开一场大战，史称“牧野之战”。
战斗打响后，姜尚不顾年迈，亲自率领虎贲勇士冲锋陷阵。商朝军队敌不过姜尚，丧失了锐气。武王的将士们和各路诸侯见元帅如此英勇，个个不甘落后，拼命杀敌。商军中的奴隶们早就听说武王以仁义治国，居然掉过头来，帮助周军作战。这被称为“前徒倒戈”。
纣王的军队虽多，却打不过周族军队和奴隶们，死伤无数，他们的血都能把杵漂起来。
纣王逃回朝歌，知道大势去矣，就在周身缠上白布，并在鹿台放了一把大火，自焚而死。妲己想，商纣王虽然死了，新的胜利者也许会宠爱她。但是姜尚不肯饶恕妲己，用剑将她杀死。
不久，周武王征服了商朝的大部分领地，建立了周王朝，把国都从丰京迁到镐京（今陕西西安市西），是为“西周”。
死不食周粟
商朝末年有个诸侯国名孤竹，孤竹国君名初，生有三个儿子，但他不喜欢长子，也不喜欢小儿子，只喜欢次子。
大儿子叫伯夷，秉性忠厚，不会变通，更不会溜须拍马。他与父王一起的时候，常常按着自己的想法去说，有时为了一点小事还和父王争论起来。正因为这样，所以老国王不想让伯夷继位，改立了次子叔齐。
叔齐为人聪明，也十分忠厚，而且还十分懂礼貌，不会像大哥那样为了点小事和父王争论不休。他和父亲在一起时，总是先听完父亲的意见，有不一致的便委婉地提出来，父亲如果一再坚持，他就不再和父亲理论，因为他不想惹父亲生气。另外，叔齐也非常尊敬长兄伯夷，遇上问题总会向伯夷请教。伯夷也很喜欢这个弟弟，尽管自己的世子位置被弟弟占了，但他一点不怨弟弟，他知道这是父亲的意愿。
孤竹国的国王一天天老了，终于有一天得了大病，怎么医也不见好。老国王知道自己时日无多，于是把叔齐叫到身边对他说：“我们孤竹国的江山社稷就交给你了，你一定不要辜负我的希望，把孤竹国治理好，让百姓过上好日子。”
其实，叔齐并不想继承王位，他认为哥哥伯夷才是最好的人选。但他看到父亲那样期盼的眼神，又想到父亲不久就将离开人世，为了不让父亲悲伤，他只好含泪答应了父亲的要求。
老国王又把大儿子伯夷叫到床边，对伯夷说：“儿啊，我将你弟弟立为世子，你会怪我吗？我这样做，还是为了孤竹国着想，因为我觉得你弟弟叔齐聪明，有治国之道，才将他立为世子。我死之后，你一定要好好辅佐叔齐。”伯夷看着病重的父亲，也是默默地点了点头。
说完这些，老国王就离开了人世。
老国王死后，叔齐不想违背先人立下的规矩，留下历史的骂名，被别人说长道短。于是他找到哥哥伯夷，想请伯夷来当孤竹国的国王。
伯夷不想违背父亲的意愿，便对叔齐说：“你是世子，又博学多才，知道治国安邦之道，父亲让你继承王位是正确的。”
叔齐并不灰心，他对哥哥说：“父命难违，可是我们也不能违背先祖的规矩呀！”叔齐再三恳求伯夷，伯夷只好答应。
当天晚上，伯夷怎么也睡不好觉，他想起弟弟的言行，越来越觉得只有弟弟能够治理好这个国家，自己怎么办才能让弟弟当上这个国王呢？于是伯夷在第二天早晨，早早起来，打点了一下行装，悄悄离开了王宫。
那天晚上，叔齐也是同样睡不好觉，他想：哥哥如此厚道，一定能治理好我们孤竹国，一定让长兄明天就继位，以免夜长梦多。于是第二天早晨，他匆匆穿戴整齐，就去找哥哥，可到哥哥住处一看，哥哥已走了。叔齐十分难过，他知道大哥不想为难他才离开王宫出走的。叔齐想：在这种情况下，我再继位，岂不更被天下人耻笑吗？我一定要找到大哥，和大哥生活在一起。于是叔齐也悄悄离开了王宫。
伯夷、叔齐都走了，孤竹国又不可一日无君。众大臣没有办法，只好让那个爱玩的老三继承了王位。老三整天荒废朝政，孤竹国日渐衰落。
叔齐离家后，到处打听哥哥的下落，历经千辛万苦，终于找到了伯夷。兄弟俩一见，涕泪交流，紧紧抱在一起，久久不愿分开。两人一商议，决定不再回宫，找一个安静的地方生活下来，过一种平和安乐的生活。
那时，正是商纣王统治的时期。纣王昏庸无道，人民流离失所，兄弟俩很难找到一个安稳的地方。正当他们为此发愁时，他们遇到一位老者，老者告诉他们：“西伯侯姬昌那里国泰民安，政通人和，是一个世外桃源，是安身的好场所。”
就这样，伯夷和叔齐又经过几天的行走，终于来到了周国。一看这里果真如那位老者所说，不仅环境优美，而且政治清明，百姓富足安康，处处是一派平和安定的气象。
兄弟俩便在这里安下家来，他们在其他人的帮助下建了一个小屋，又开垦出一片土地，每年只交很少的赋税。兄弟俩很满足，觉得周文王、武王确实是两位不可多得的君主。
但是，没过多久，兄弟俩却听见周武王和姜子牙挥师东进攻商的消息，兄弟俩大吃一惊。他们认为纣王就是再昏庸、残暴也毕竟是众诸侯的天子，为臣的就应该忠心不二，而不应该去攻打商纣。于是二人丢下手上的农活，不顾生死地冲到队伍面前，截下了周武王的车，对周武王说：“武王，您是一位明君，可为什么攻打商纣？”
周武王回答说：“商纣祸国殃民，弄得民不聊生。商纣昏庸无道，十分残暴，百姓忍无可忍，我是顺应民意。”
伯夷、叔齐又说道：“昏君是昏君，但毕竟是一国之君，我们做臣子的只有相劝，而不能反叛，那样是大逆不道，讨伐纣王就是欺君罔上。”
周武王一听无法和他们理论，就让官兵将二人推到路边。人马浩浩荡荡直奔前去，只留下烟尘和伯夷、叔齐二人相伴。二人十分生气，自言自语道：“不义之师，不仁之师。”
没过多久，这支人马又杀了回来。二人起初还以为自己的规劝起了作用，暗自高兴。于是二人又静下心来种田耕地。他俩并不知道，这一次，周武王仅仅是演习而已。
又过了两年，周武王觉得时机成熟了，便再度起兵，讨伐商纣。不久，伐纣成功，纣自杀，天下也成了周朝的天下。二人得知此消息后，觉得周武王与纣王没有什么两样，都一样残暴。他俩再也不想生活在这里了。
因此，伯夷、叔齐又离开现在居住的地方，来到几乎没有人烟的首阳山定居下来，他们决定再也不与周人往来。他俩认为周人都是反臣，不能与他们生活在一起，不与周人说话，不种周人的地，不吃周人地里长的粮食。
但整个天下都已是周朝天下，他俩不吃周朝的粮食，只好吃野菜、树叶充饥。有的好心人想给他们点吃的，他俩却不要，对周人说：宁可饿死，也决不吃周朝的粮食。没过多久，二人便饿死在首阳。
二人死不食周粟的事很快传到了周武王耳里，武王认为这是自己的罪过。他暗暗下决心一定要让百姓过上富足的好日子。
于是周武王体验百姓生活，了解百姓疾苦，成为了一代受人尊敬的好国君，在百姓中的威望也越来越高。
周公辅成王
周武王建立周朝后，只坐了两年江山就死去了。他的儿子继位为君，就是周成王。由于周成王只有十三岁，就由王叔周公承担治国重任。
周公勤于政事，甚至达到了“一沐三握发，一饭三吐哺”的程度。也就是说，周公忙得不可开交，洗一次头的中间，要三次停下来，接见人才；吃一顿饭的中间，也要几次放下饭碗，接受贤人的拜访。
在武王生前，周公的弟弟管叔、蔡叔只承担看管纣王之子武庚的职责，没有周公权力大。武王死后，他们眼见周公管理整个国家，心里非常嫉妒。成王十五岁时，已经很懂事了。管叔、蔡叔就造谣说周公有篡权的野心，想废掉成王，自立为天子。
成王听到谣言，以为周公真有夺位之心，对他非常讨厌。于是，他无论做什么事，都躲避着周公，怕自己一不小心，被周公所害。周公知道这件事后，非常生气。可是他清楚，现在正是国家的关键时刻，如果一味与旁人争斗，实际上就是将国家推向深渊。在这种情况下，他只能忍耐。
这时，姜太公和召公找到周公，提出要离开镐京，到各自的封地去。周公大吃一惊，说道：“现在国家还有许多困难，正需要咱们三人齐心协力，你们怎么能离开我呢？”
两人答道：“当初武王待我们三人很好，可是现在您却有废主自立之心。既然这样，我们还有什么必要继续留在朝堂之上呢？”周公见姜太公和召公相信了谣言，就流着眼泪向他们表明自己忠心护主的诚心。姜太公和召公这才信任周公，消除了对他的猜忌。
可是没过多久，管叔、蔡叔和武庚竟然发动叛乱，企图颠覆成王的政权，夺取天下。此时，东方的夷人也趁机起来造反。
周公勃然大怒，命令姜尚去东方坐镇，自己亲自率领一支军队讨伐武庚。这就是赫赫有名的“周公东征”。战争打了三年之久，最后周公取得胜利。武庚在沙场丧命，管叔、蔡叔做了俘虏。夷人也臣服于姜尚。
周公免去管叔的职务，将蔡叔流放到远方。管叔羞愧难当，上吊自杀了。
可是，周成王依然不信任周公，怀疑他有野心。周公非常难过，决心不再辅政。在为成王举行“冠礼”仪式后，他依依不舍地离开镐京，到楚国去了。
转眼到了秋天，就在庄稼还没有收割的时候，突然刮起一阵狂风。田里的庄稼全部倒伏，大风甚至将一些树木连根拔起。老百姓很害怕，认为上天要惩罚周朝了。
周成王也惶恐不安。这时，他在周公的府第发现了一个特殊的长匣子，叫做金匮。金匮中藏有周公的一篇祷词。原来，武王当初得病时，周公就向周族的列祖列宗祈祷，要代替武王去死。史官们也向成王证明，周公祈祷一事完全是真实的。
成王非常感动，认为叔叔既然如此忠诚，绝不会起篡位之心，于是派人把周公请了回来。
周公回京之后，周成王对他充分信赖，君臣齐心协力，治理国家。周公让姜太公到临淄（今山东淄博）当齐侯，镇抚东方的部族。为防备商朝贵族再度造反，周公还在镐京之西建一座陪都，叫做洛邑（今河南洛阳市），又名成周，把商朝贵族迁到那里，派兵监视他们。
周公代替成王执政的时间共有七年。在这七年之间，他为周朝制定了一套完善的典章制度，受到后世的称赞。周成王二十岁时开始亲政，他勤于国事，使周朝更加兴盛。周公死后，成王以天子之礼将他厚葬。
国人暴动
周成王和周康王统治时期，政治清明，经济繁荣，被称为“成康之治”。可是，以后的周王室加重了对平民和奴隶的剥削，使用了很多酷刑。
周朝的第十代君主是周厉王，他整天向老百姓搜刮财富，百姓们怨声载道。就是这样，还是满足不了他的欲望。大臣荣夷公给他出了一个主意，要他把山林、江河、湖泊都收归国有，不许老百姓进山砍伐、打猎，也不许老百姓下河打鱼。
周厉王真是糊涂至极，居然听从了这样一个坏主意。京城里的人非常气愤，到处议论厉王的所作所为，都说他不是一个好君主。大臣邵公觉得厉王与民争利的行为很糟糕，就对他说道：“现在老百姓纷纷议论，就是因为你的那种政策太不得人心了。”
厉王却说：“你的话很有道理，我自然有办法让老百姓闭上嘴巴。”没过多久，他就从卫国请来一位巫师，让他监视京城里的人，谁要是有什么不利于天子的言论，就进宫报告。然后，厉王就将巫师检举的老百姓杀掉。
这样一来，国人再也不敢随意发表意见了。人们如果在街上遇到熟悉的人，也不说什么，只用眼神交流。周厉王觉得自己的办法很有效，就得意洋洋地对邵公说：“现在我能使老百姓不再议论我了。现在没人说话，岂不是天下太平？”
邵公听了这番话，哭笑不得，就对厉王说：“您的做法并不高明。堵老百姓的口，比堵河流还危险。您如果坚持这样干，是会招来大祸的！”
公元前841年，老百姓再也不能忍受周厉王的残暴统治，举行了一次大规模的暴动，被后人称为“国人暴动”。
参加暴动的人主要是平民，也有一部分奴隶和贵族。暴动声势浩大，加入者越来越多，总共有几万人。这些暴动者拿起武器、农具，拼命地向王宫进攻。王宫卫士见暴动者人多势众，知道惹不起他们，吓得躲避起来。
周厉王得知消息后，大惊失色，带着一批亲信仓皇逃出京城。他驾车跑了三天三夜，一直逃到彘（音zhi）才停了下来。
厉王不能返回京城，就在彘居住下来，继续称孤道寡。因为那地方离汾水很近，人们又称他为汾王。
再说京城里的暴动者，他们烧毁了宫殿，发现厉王跑得没了踪影，就想将太子靖杀掉泄愤。他们听说太子逃到大臣召伯虎的府中，就将召伯虎的府第团团围住，向他讨要太子。召伯虎无奈，只得让自己的儿子冒充太子靖出府送死。
召伯虎的儿子刚出府门，就被愤怒的百姓当众责打。大家你一拳，我一脚，没过多长时间，就将他打死。召伯虎眼睁睁地看着儿子被打死，却毫无办法。
暴动者散去后，贵族们废去了厉王时的苛政，然后商量由谁统治天下。大家知道，如果迎回厉王，会导致更大的灾难发生。于是，众人公推周公（这个周公是成王时周公的后代）与召伯虎联合执政。这种执政形式，被人们称为“共和行政”。
14年后，周厉王死去。召伯虎对外宣布太子未死，安排太子登基，他就是周宣王。
烽火戏诸侯
周宣王死后，他的儿子继位，就是周幽王。周幽王非常昏庸，平时只知道饮酒、嬉戏，不肯用心处理国务。在周幽王登基的第二年，泾、渭、洛地区出现了大地震，老百姓流离失所，苦不堪言。可是幽王不管百姓死活，只是一味享受，还派人到处搜寻美女。
有一个叫褒珦的大臣，劝幽王不要再贪图享受了。周幽王见这个臣子竟然敢指责自己，勃然大怒，将他关入大牢。
褒珦之子洪德知道幽王喜欢美女，就想通过进献女色之举救回父亲。在一个小山村里，他发现了一个容貌出众的女孩，就将这女孩买回府去，取名为褒姒（音si）。洪德找人教褒姒宫中礼仪，又教她歌舞，想让她彻底迷住幽王。
褒家一共向幽王进献了九名美女，其中褒姒最受幽王的青睐。周幽王一时高兴，就将褒珦放了出来。
从此以后，周幽王整天围着褒姒转。没过多长时间，褒姒就为他生下一个儿子，取名伯服。周幽王的皇后是申侯之女，生下一子名叫宜臼，被立为太子。为了让褒姒心满意足，周幽王把申后和太子都废了，立褒姒为后，又立伯服为太子。
可是，褒姒是一个冷美人，进宫以后从不曾展示自己的笑容。一天，有人不慎撕裂了一块帛，竟然换得了褒姒的一个笑容。幽王大喜，立刻找帛来撕，想看看褒姒是怎样的笑法。可是帛撕毁了无数匹，也换不来她的笑脸。
幽王手下有一个大臣叫虢（音guo）石父，是个奸邪小人。他对幽王说道：“若要娘娘发笑，其实不是一件难事，只要点燃烽火台就可以了。”
原来，周朝为了确保都城安全，在骊山一带修建了二十多座烽火台。在烽火台上有驻守的官兵，他们一旦发现有外敌入侵，就燃起狼烟。一座烽火台点燃，与之相邻的烽火台也会点燃，二十多座高台一起燃起熊熊烟火，使附近的军队得到警示。
虢石父接着说：“若是烽火台点燃，附近的诸侯必然赶来救援，会跑得狼狈不堪。娘娘见此情形，哪有不笑之理？”幽王觉得此话有理，就同意了。
一天，周幽王兴冲冲地带着褒姒登上骊山，想一睹诸侯们的狼狈样子。天黑下来之后，幽王传下旨意，让人在烽火台点起黑烟。附近的诸侯发现烽火台上浓烟滚滚，以为有外族前来侵犯，急忙整理盔甲，带兵来救。
一时间，骊山上下旌旗招展，到处都是军队。褒姒见众诸侯跑得满头大汗，还不知道已经受骗上当，不由得放声大笑。这一笑，直笑得幽王心花怒放。这时候，众诸侯已经知道受了幽王的骗，气愤不已，各自回转领地去了。
再说被废太子宜臼逃出京城，到申国去见外公。申侯听说女儿无故被废，就联合西方的犬戎部落攻打镐京。幽王见有敌情，就命人迅速点起狼烟。可是，众诸侯已经上了一次当，以为这次又是幽王、褒姒耍弄他们呢，所以一个也不来救援。
结果，周幽王、褒姒狼狈而逃，在骊山被犬戎追上。幽王、伯服死于乱军之中，褒姒被俘。周王室的金银珠宝也被犬戎抢得一干二净。
犬戎军队撤走后，申侯立宜臼为王，就是周平王。公元前770年，周平王为了躲避犬戎的威胁，在郑、秦等诸侯的护送下，向东迁到洛邑。人们把平王到周朝灭亡的时期称为东周。东周时期，周天子的势力小了，众诸侯都不服从天子的管理，于是天下大乱。