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1908年12月28日，位于意大利南部西西里岛的墨西拿海峡海底，突然发生里氏7.5级大地震，并引发特大海啸，啸波几乎完全摧毁了海峡两岸的墨西拿和雷焦卡拉布里亚市，导致8.3万（一说12.3万）人死亡。
地中海西西里岛的墨西拿海峡，是数万年前的一次强烈地壳运动断裂沉陷自然形成的。这次地壳裂变，带来了无穷的“后遗症”，地壳经常发生位移，加之又受到来自西西里岛东北方向著名的埃特纳火山“牵引”（欧洲最高的活火山，主要火口海拔3323米，但每次喷发后，火山口标高就会改变，直径500米，素有“地狱之门”之称），进而使这一地区的地壳位移更加活跃。早在1783年2月5日，墨西拿就爆发过一次地震毁城事件，死亡5万多人。1908年12月28日凌晨5时左右，墨西拿海峡两岸城市的建筑物，突然剧烈摇晃起来，甚至有的房屋在地面上上下跳动，无数的煤气管道当即爆炸起火。墨西拿市“富丽堂皇的钟楼倒塌了，帕拉佐·卢蒂诺的建筑像空中楼阁一样坍塌了，高于城市的‘梅佐卡波’兵营、长官衙署和戏院都分崩离析，化为废墟”。与此同时，墨西拿海峡两岸的陡峭悬壁像积木散架似的纷纷坍塌，坠落海中。海底的地面，似乎在突然滑坡沉陷，之后，又突然上浮凸起，进而使海面上出现惊心动魄的海水大冲撞，在近海岸掀起5～6米高（局部高达十几米）的巨大海啸波，波速周期不小于30分钟，并以200多公里的涌浪时速咆哮怒号着横扫海岸，直冲市区。据当时欧洲颇具影响力的法国画报《平民报》的消息说：排山倒海的海啸巨浪，连续不断地向墨西拿和雷焦卡拉布里亚市区猛烈冲袭；退而复又来，一次猛过一次，一浪高过一浪。一些刚刚从废墟中爬出来的难民，又被涌进市区的海水卷走。几经洗城，最后使港口几乎完全被咆哮的海水吞没，两大城市和45个村庄遭到了前所未有的毁灭性洗劫。整个意大利南部顿时陷入难以想象的极度恐慌中。尽管几个欧洲邻国闻讯后立即分头紧急支援，并调动军舰，派遣得力水兵和医护人员前往施救，但“在受灾的城市里，残砖瓦砾到处堆成了无法逾越的山。对于埋在废墟下的绝大多数人来说，任何救护都为时太晚了。加之当时的辅助手段很少，所以救助行动显得十分不够，不能满足需要”。救援组织在墨西拿废墟上呈报给意大利国王维克多·埃马努尔三世的灾情报告称，计有8.3万（震后实际统计为12.3万）人死在地震废墟中。其中1/3直接死于地震，其余2/3实际死于海啸。这是20世纪最早的一起特大海底地震和第二大地震毁城事件。
小贴示：
意大利是一个地震活动频繁、灾害损失严重的国家，因而意大利在地震紧急事务处置上有着自己独特的特点：①地震灾害与其他灾害统一在一个部门进行紧急事务处置。民防部专门负责实施各类灾害应急救援，应急处置职责范围广泛，包括自然灾害与人为灾害的各类灾害应急救援。健全的组织机构保障了应急处置的高效联动。②地震应急响应技术系统联动集成。硬件平台、基础数据库、软件开发与灾害模型研究4个方面进行集成。③高分辨卫星遥感技术实现灾情快速获取。相信这些好的措施一定会让他们在面对灾难的过程中将损失降低。