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虽然对郑成功的出生有许多奇异的传说，但他的幼年却是一波三折。他的母亲田川氏身兼父职，担起了教养郑成功的重任。这是因为在郑成功满月的时候，郑芝龙因避难逃到了台湾。当时日本的幕府专横跋扈，尤其对华侨进行剥削迫害。一些年轻气盛的华侨不堪忍受屈辱，打算起义反抗。没想到起义的事情走漏了风声，导致事情的失败。郑芝龙是起义的发起人之一。为了躲避风头，不得已逃到了台湾。
郑成功在五六岁的时候，被送到了一位老师家学习剑法。郑成功非常聪明，而且刻苦勤奋，不久便有了“小剑客”之称。
在郑芝龙诸多的儿子当中，郑成功是他最喜欢的一个。当初看到刚刚降生的儿子，他便预言这孩子将来一定会大富大贵。在郑芝龙远赴台湾的几年中，他非常思念自己的爱子，打算安定下来后，就把郑成功接到自己的身边。
这时的郑成功完全就像一个日本的小孩子。接受明朝招抚的郑芝龙在朝中做了官，生活也安定了下来，因此很想把留在日本的妻儿接回国来，一家人团聚。事务繁忙的郑芝龙，实在无法抽出时间，可他又十分思念妻儿，就把接回妻儿的任务托付给了他的弟弟郑芝燕去办理。郑芝燕到达日本后，才发现事情并不像想象中的那么简单。原来，当时的日本政府发布了命令，限制本国女子外出他国。郑芝燕只好将事情的来龙去脉写信告诉了哥哥郑芝龙。
郑芝龙接到弟弟的来信后，又派人率领船队携带着大量的礼物，浩浩荡荡地来到了日本。他们向日本幕府献上了大批的礼物，此外又呈上了郑芝龙的“军威图”，希望以此来迫使日本幕府让步。这么做确实也达到了一定的效果。日本幕府官员发现田川氏的丈夫郑芝龙不是等闲之辈，不敢小看郑芝龙的船队，但是日本女子不能出国，是有明文规定的，日本幕府也不能因此而破坏自己的政策。
双方经过多次的交涉，最后日本政府提出了一个中间办法，就是让郑成功回到中国，田川氏则要留在日本。因此，在当年的十月，他们把7岁的郑成功接回了中国，而田川氏留在了日本。
对郑成功来说，7岁的那一年可以说是他生命中一个标志性的时间。他离开了熟悉的日本，回到了这个陌生的国度——中国。
郑芝龙一直苦等着爱儿的归来，虽然没能接回自己的妻子田川氏，但是能够看到许久年没有见面的爱子，郑芝龙的高兴之情也是难以形容。
郑成功对父亲十分陌生，但是父子亲情是天性，他也不禁为见到父亲感到非常的高兴。郑芝龙无数次在幻想，儿子现在究竟长成什么样子了？如今见了面，郑芝龙欣慰地打量着爱子郑成功。眼前的郑成功，相貌端正、俊秀挺拔、气质非凡，言谈举止都显得十分有修养。他看着眼前的儿子，喜爱之情溢于言表，随口又给他取了一个新名字——森，意思是挺拔繁茂、坚挺不屈。
郑芝龙回国后，奉父母之命娶了颜氏。看到这个陌生的女子，郑成功没有任何敌意，而是很孝顺地接受了她。郑成功的懂事和善良，使得郑芝龙心里十分高兴。
郑成功虽然第一次回到中国，但是他也从华侨外公那儿听到过许多有关中国的事情。如今踏上了这块既陌生又熟悉的土地，他的心情十分复杂。
郑芝龙的手下都是些声大气粗的水手，他们大声谈笑吆喝、喝酒聊天、郑成功每天往来于他们之间，对他们讲的话、做的事，都似懂非懂。总之，这儿一切的一切，都使他一时之间感到无法适应。
过去郑成功在平户的生活，非常简单宁静，他已经习惯了母亲那种女性的温柔。如今回到中国，他的家不仅大，而且很复杂。来来往往的都是些大男人，对这样的变化，他有些接受不了。郑芝龙的部下知道这是他最疼爱的一个儿子，所以常常喜欢来逗弄他。
每天的生活虽然有许多新鲜惊奇的事情，但郑成功的心却感到无比的寂寞。他不哭也不闹，那种落寞的眼神，掩不住对母亲强烈的思念之情。七年来，他已经习惯了母亲温柔的声音和温暖的怀抱，可是现在却要孤单地面对这个陌生的环境，独自面对周围的一切。每到夜里，他总是会想起和母亲在一起时的点点滴滴，难以入睡。郑成功凝望着东边的天空，知道在海的另一边，自己温柔的母亲也在思念着他。