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1865年，战争结束了。5月23日，在华盛顿，约瑟夫随着所在的部队参加了胜利游行。虽然这是个光荣的时刻，但是因为林肯总统被刺，整个华盛顿笼罩着一层淡淡的悲伤。
7月7日，约瑟夫领到了最后一次薪饷。他没有返回德国，他决定留在华盛顿，好好享受一番。他的口袋从来没有像现在这么满过。他确实过了一段不错的日子。他找到一个不错的地方住了下来，到最好的餐厅用餐，当地人对他很友善，他们很感激这位年轻的战士为美国的统一所付出的一切。
这种情况并没有维持太久。几个星期后，纽约挤满了战后归来的士兵，每个人都需要找工作，可是僧多肉少，这是个不小的问题。老百姓对军人不再那么客气了。战争已经结束，这些曾参加战争的男孩已经不再那么重要了。
约瑟夫的钱包越来越扁的时候，他开始考虑自己的出路。这样下去也不是办法，他必须找个工作才行。可是找工作谈何容易？纽约并没有很多工作机会给这些退伍军人，如果有一个工作机会，总会有好几百人前往应征。很多当地人都巴不得这些军人赶紧离开纽约。约瑟夫的英文还是不行，又没什么专长，找工作更是困难。
积蓄已经所剩无几，他已经不再讲究吃住了。但是，不管有没有钱，他的穿着依然保持整齐体面，虽然衣服上已经破了洞，但是他尽可能地使自己看起来干净清洁。只要手里还有几个钱，他仍然会去一家法国旅馆门前擦皮鞋。
有一天，经常给他擦鞋的年轻人跟他说：“我很抱歉，我希望你以后不要再来我这里擦鞋了。”
“为什么？”约瑟夫不解地问。
“老实说，你影响了我的生意。旅馆里有些有钱人看到你这样的穷人都来我这里擦鞋，他们就不来光顾我的生意了。”虽然这个年轻人不愿伤害约瑟夫，但他更不愿意看到自己的生意越来越差。
约瑟夫看了一下自己的衣服，他必须同意那个人的看法。擦鞋的年轻人对他说：“赶快离开纽约吧，随便去哪个地方都比留在纽约好。”
约瑟夫决心离开这个城市。他发誓，有一天他要返回这里，买下这家旅馆，把它夷为平地，然后在这里重新盖上一栋摩天大楼。
他有什么理由留在纽约呢？他在这里无亲无故，也找不到工作。可是，他应该去哪里呢？他只知道他的英文太差了，他要去一个听不到德国话的地方，好好练习英语。
有一天，他在路上碰到了一位林肯骑兵队的队友，约瑟夫告诉了这位队友他想离开纽约。
“你觉得我该去哪儿呢？”
以前军中的弟兄都喜欢捉弄约瑟夫，这位老兄也不例外，他对约瑟夫说：“我知道有个地方适合你——圣路易斯，这个城市是在密苏里州西部，那里没有一个德国人，人人都说英语，你去那里就对了。约瑟夫，你会感激我的，因为那正是你要找的地方。”
约瑟夫对这些话深信不疑，他感激地说：“好，如果你也来圣路易斯的话，可别忘了来看我。你一定得来看我。”
约瑟夫一点都不知道他被人耍了。圣路易斯是德国移民最先落脚的地方，当时，每年还有成千上万的德国人涌进圣路易斯，但约瑟夫并不了解这些，他决定去密苏里州，他深信他的梦想会在那里一一实现。
约瑟夫卖掉了身上唯一值钱的东西——一条丝质手帕。他用得来的钱买了一些食物，用搭车和步行的方式前往圣路易斯。1865年10月10日晚上，约瑟夫走到了密西西比河畔，必须渡过这条河，才算是真正到了圣路易斯。此时他已经身无分文了，他卖掉了自己的一部分衣服。他把母亲的照片带在身边，这是他旅途中唯一的安慰。
约瑟夫正好赶上一阵暴雨。
他饿着肚子，冷得浑身直发抖。他从遥远的纽约长途跋涉到这里，虽然目的地近在眼前，可是他却一点办法也没有。一座桥也看不到，又没钱坐渡轮，他永远也到不了圣路易斯了！他站在岸边，眼睁睁地望着对面圣路易斯城的万家灯火。
饥饿、寒冷、虚弱袭击着他，他不知道如何度过这个夜晚。他站在岸边看着渡轮来来去去，因为和停泊的船只靠得很近，他听到了船上水手的说话声。
此时他又冷又饿，几乎要丧失知觉了，但这声音突然惊醒了他，水手们正在用德语交谈。
约瑟夫向渡轮走过去，他冲船上的人大喊：“请问，你们有没有什么工作能让我做？我必须去圣路易斯，可是我身上没钱。”他的眼泪夺眶而出，大声地喊叫着，船上的人一定听到了他的声音。
一个高个子的男人走到这个快要发狂的男孩面前，打量着他因寒冷而变成紫青色的脸：“孩子，你想做什么？”
“拜托给我一份工作，什么工作都可以。如果我今晚留在这里，一定会被冻死。你们有工作让我做吗？”
高个子的男人注意到了约瑟夫身上那件又薄又旧的衣服。“好吧，孩子，我知道了。这样好了，如果等会儿约翰还不来的话，他的工作就由你负责。但工作并不轻松，你整个晚上都得工作，还得忍受船上的凄风苦雨。”
约瑟夫也管不了那么多了，只要让他上船，什么工作他都可以做。由于约翰一直没出现，约瑟夫得到了这份烧锅炉的工作。渡轮必须依靠很大的力量才能推动，尤其是在这种狂风暴雨中航行。约瑟夫必须一刻不停地往锅炉里加煤，保持锅炉燃烧不熄。他全力以赴地工作着，冰冷的雨点打在他的背上，火焰的热气却熏红了他的脸。
天亮的时候，船只靠近圣路易斯的岸边。约瑟夫因为一整夜都在拼命地工作，现在他四肢无力、全身酸痛，几乎无法上岸。好心的船夫给了他一点钱，并告诉他到哪里找吃住的地方。
约瑟夫找到一个小旅馆，此时雨也停了，沉睡的城市静得无声无息。睡眼惺忪的门房领他到了窄小黑暗的房间，一见到床，约瑟夫就迫不及待地扑了过去，好好地睡了一觉。
被一阵嘈杂声吵醒后，约瑟夫下床打开窗户。身体的活动唤醒了他浑身酸痛的肌肉。他往窗外看了一眼，眼前的景象令他兴奋不已。
暴风雨已经停了，广阔的密西西比河上波光粼粼，在阳光的照耀下，烟雾弥漫的城市显得生气蓬勃。那些嘈杂声来自熙熙攘攘的人群和河面上穿梭不停的船只。
约瑟夫穿好衣服快步走到街上，买了些面包边走边吃。街上到处都是人，还有打着阳伞的淑女和贫穷的工人，以及退伍军人和移民。这些紧张忙碌的人群都迅速地拥向市中心，约瑟夫发现自己也在跟着前进。
市中心随处可见新盖的商业大厦、银行、学校，这些宏伟的建筑使约瑟夫确信圣路易斯是一个大有前途的城市，一个能够创造灿烂历史的城市。
战争结束后，成千上万的移民拥至西部开垦、定居，圣路易斯是这群拓荒者的必经之地。这些人需要长途跋涉，所以要在圣路易斯补给大量的食物和工具，圣路易斯的居民每天都过着忙碌的生活，他们早出晚归，为的是打猎、淘金和建立新城镇。
约瑟夫心中充满了希望，现在，对他而言最重要的是找个工作。他用口袋里仅有的一分钱买了份报纸，开始翻阅招聘广告。
在圣路易斯找工作并不难，约瑟夫很快就找到工作了。他身体瘦弱，所以不能干体力活，加上他脾气暴躁，又有几分傲气，受不了天天被人呼来喝去的，所以在接下来的几个月里，他没少换工作。他做过建筑工人、码头苦力、餐厅跑堂、骡夫、水手和马车夫，但没有一样是他真心喜欢的。
约瑟夫在一对德国夫妇那里租了一间小房子。房东奥古斯都太太很热情，很想帮约瑟夫，可是又不知怎么样才能帮到他。她告诉约瑟夫，如果他想成功的话，就应该找一份固定的工作。
“我也希望能够像别人一样，找个固定的工作做，可是我就是没办法，奥古斯都太太，因为我不知道自己想干什么。别人可能会觉得我这个人懒惰没出息。事实上，我一直在努力地赚钱，我不是个懒骨头。我的朋友都说我一辈子都不会有出息的，可是我认为我大有前途，只是我知道的事情太少了。我对这个五花八门的世界见识得太少了，所以我还不知道我要干什么。”
奥古斯都太太似乎明白约瑟夫的心情，她摇摇头说：“以前这里有很多工作机会，可是自从一批又一批移民拥到这里之后，工作机会就没以前多了。你最近不是在学英文吗？普利策先生。”
“没错，可是我进步得太慢了！如果我能看一些英文书的话，我的进步一定会很快的，可惜我没钱买书。”
“买书？普利策先生，你不需要买书。图书馆里的书多得是，你可以免费阅读，还可以带回来阅读。”
“你说我可以利用图书馆的书？图书馆管理员怎会相信我这么一个陌生人？万一把书弄丢了，我可赔不起。”
“在美国，人人都相信你。”奥古斯都太太斩钉截铁地说。
这可是个天大的好消息。约瑟夫兴奋地说：“明天我就去图书馆问问，看我能否借书，如果可以把书带回来读的话，我想先不工作了，我要努力学习英文，不停地充实自己。”
圣路易斯是一个可以成就任何人的城市。在这里，许多人靠着码头生意赚钱，因此律师供不应求；医生也很缺乏，许多人生了病却求医无门；学校开学了，需要招聘大量的老师；各式各样的高楼大厦，一幢一幢地在正在建造。约瑟夫因为忙着到处打工讨生活，实在没有精力去寻思这个城市给予他的机会。
“充实自己”是约瑟夫的第一个目标。那天早上跟奥古斯都太太谈过话后，约瑟夫便急忙去找图书馆。当他路过一栋大厦的时候，他停了下来，这是幢律师云集的大厦。约瑟夫在想这些律师需不需要雇用助手。做律师一直是他的梦想，只是在前些年，他一直找不到机会，如今机会不就在眼前吗？那时候，如果有人想当律师的话，不一定要进法律学校，只要在律师事务所实习一段时间，充分了解所有的法律知识后，就可以执业了。他希望每天能够在这里工作几个小时，于是他向门口一位衣冠楚楚的绅士开口了。
“先生，您需不需要帮手呢？”约瑟夫问，“我可以每天为您工作两小时，任何工作都没关系，因为我也想当个律师，希望能从您这里学到些东西。”
这位先生与办公室里的同伴商谈了一会儿，决定雇用约瑟夫当他们的助手。他们还允许约瑟夫借阅办公室里的所有图书。
每天早上，约瑟夫匆忙地赶往图书馆，他拼命地阅读图书馆所能找到的任何书籍，但他最喜爱的还是那些积满厚厚的灰尘，从来没人翻阅过的丛书。上班时间一到，他又匆匆赶到律师事务所。他学得很快，不久便学了不少东西。此外，他看着法律书籍，逼使自己以英文来思考法律条文。
有一天，约瑟夫在图书馆遇见了一位年龄比他大些、名叫托马斯·戴维森的教授，两人一见如故，谈得非常投机。戴维森是苏格兰人，在一所学校教书，以学识渊博和古道热肠而闻名。
教授第一眼就喜欢上了约瑟夫，他邀请约瑟夫到他的家里做客。戴维森发现这个男孩不仅见识广博，而且还去过很多地方。对教授来说，能认识约瑟夫这样的男孩，也是一种宝贵的经验。
戴维森问约瑟夫：“约瑟夫，你喜不喜欢美国这个国家？”
“美国是个了不起的国家，”约瑟夫答道，他看看教授，希望这位先生能听他继续说下去，“可是美国是个充满不同观念的国家，而这些观念却经常是自相矛盾的。比如说，美国人都承认人是生而平等的，但是前几年又准许蓄奴制度的存在，如今又为了解放黑奴发生了战争，这实在叫人不懂。”
戴维森答道：“对于那些拥有广阔土地的大地主来说，蓄奴是最赚钱的方式，但是这种经济方式本身无法与迅速成长的工业相抗衡，所以一定不能长久存在。”
教授又谈到世界各地所发生的许多大事，使得约瑟夫惊讶得张大了嘴巴。不知不觉，两人聊到了近午夜。
“我说起话来就像个老师，约瑟夫，我想你一定觉得累了。你确实是个好听众。”
“戴维森教授，我可以再来吗？”
“当然可以。叫我托马斯吧，我喜欢和你聊天，约瑟夫。”
“明天可以来吗？”约瑟夫满怀希望地说。
“明天晚上，欢迎光临。”戴维森教授笑着说。
他们两人的友谊自此展开，终其一生都没有改变。
约瑟夫终于交到了一个愿意跟他聊天、听他倾诉的知心朋友。教授看到这位年轻朋友近乎饥渴的求知态度，内心的喜悦溢于言表。
教授时常对约瑟夫说：“你似乎更关心别人在做什么，而不是别人为什么要这么做。你难道从来不想知道别人这么做的理由，不想知道人们的观念为什么会改变，为什么富人仅占少数而穷人却是一大堆吗？”
约瑟夫没时间去思考这些问题，因为他认为只有做梦的人才会想这些事。
“梦想家往往就是那些改变历史的人。”戴维森指出，“在我看来，约瑟夫，你也许可以成为一个优秀的政治家，一个极好的改革家。你不一定改变得了历史，但你可以试着去做。”
戴维森能用一种年轻人可以了解的语言来回答问题，而约瑟夫对各种问题的灵敏反应也使教授非常欣喜，他们的谈话内容非常精彩。