这就是整个案件的经过。听完之后，我说：“福尔摩斯，你还没有向我展示这个案件的细节，你不是说细节最重要吗？”

福尔摩斯笑了笑，抽出烟斗点燃，吐出一圈蓝色的烟雾，说道：“我的老友，我的确在研究此案的细节，包括案发地点、时间、人证和物证。”

“说说看。”

“由海得利农舍到波士堪湖有四分之一英里的路程，人证有几个人，其中有一位无名老妇，还有一位是猎场看守人威廉·古德。两个人宣誓作证，先看到麦卡锡先生走过去，时间不长，詹姆士·麦卡锡腋下夹着枪从后面匆匆经过，猎场看守人认为是詹姆士·麦卡锡在跟踪他父亲，最后导致悲剧发生。”

“那有没有人目睹惨案的发生呢？”

“当然，”福尔摩斯眼光发亮地说，“波士堪湖的四周林荫遍地，环湖生长着青草和芦苇，一位叫培心·摩伦的十四岁女孩，曾在树林边缘玩耍，也就是靠近湖岸的地方。她看见过麦卡锡父子激烈地争吵，当时这个小女孩正在采花，她听见老麦卡锡先生狠狠地骂了他的儿子，他的儿子举起双手像是要打父亲，小女孩吓坏了，赶紧跑开了。”

“这是一个很重要的人证。”我说。

“没错，小女孩回家以后，把这件事告诉了妈妈。可是接下来的一幕更加不可思议，话还没说完，麦卡锡的儿子就跑了进来，他说他发现自己的父亲死在了林子里。小女孩的妈妈描述，他当时的样子非常惊慌，既没拿枪，也没戴帽子，右手和袖子上沾染着血迹。众人跟他来到案发现场，发现尸体躺在湖边的草地上，头部被某种沉重的钝器打得稀烂，伤口看起来很像是枪托打的，那把枪就扔在距离尸体几步之遥的草地上。”

“事情再清楚不过了，麦卡锡的儿子有重大的杀人嫌疑，应该立刻拘捕。”我说。

“警察和你想的一样，”福尔摩斯说，“麦卡锡的儿子立刻被送进监狱，侦讯后马上确定了蓄意谋杀的罪名。”

“所有的证据都指明了罪犯，那还要你去做什么？”我疑惑地问。

“亲爱的老友，”福尔摩斯回答道，“虽然所有的证据都对这个年轻人不利，但还是有几个人，包括杜勒小姐，坚信詹姆士·麦卡锡是无辜的。她聘请了雷斯垂德为年轻的麦卡锡洗脱罪名。”

“我知道雷斯垂德警官，他一定是对这个案子感到困惑，所以才请你出山的吧。”我说。

“你的推理完全正确。”福尔摩斯微笑着说。

“对这个案子，你有几成把握？”

“现在还很难说，”福尔摩斯说，“但是我不会被一些表面现象所迷惑，我要做的是还原案件的真相。相信我的能力，就拿你脸上的胡子做个例子，我可以确定你卧房的窗子设在你房间的右侧。”

“怎么可能——”我感觉不可思议，繁忙的福尔摩斯在我结婚以后从来都没有造访过我的新家，他怎么可能知道我家窗子的位置？

“亲爱的老友，还有比我更了解你的人吗？我知道你每天都要刮胡子，而在阳光明媚的季节，你可以照着日光刮胡子。但是今天，你脸上的胡子，愈靠左边愈刮不干净，下巴的最左边那里简直可以用马虎潦草来形容，所以显然是左边的照明亮度不如右边，而阳光一定是从右边的窗口照射进来的。这只是我随便举的一个观察和推论相结合的小例子。”

“亲爱的福尔摩斯，”我说，“不要用我的胡子来考验你的智慧，我明白，你一定是找到了什么蛛丝马迹，对不对？”

“的确如此。侦讯中的几处小小的疑点，让我颇感兴趣。”

“有哪些疑点呢？”

“比如说，没有人目睹儿子杀死父亲的过程，是小麦卡锡回到海得利农场后才遭到警方逮捕。”

“这有什么，难道还需要罪犯作案时的目击证人吗？”

“警察逮捕他的时候，”福尔摩斯并不想和我争论，继续说道，“小麦卡锡并不惊讶，还说这是自己应得的惩罚。但是当他得知自己被认定为凶手的时候，他却立刻表明自己是无辜的，难道这不奇怪吗？”

“一点儿也不奇怪，没有一个罪犯会主动坦白罪行，除非他疯了。”

“正好相反，我觉得这点很有趣。在铁证如山的情况下，他还在抗议，”福尔摩斯说，“我觉得小麦卡锡很真实，如果他被捕时表现得很意外，或者假装愤怒，我会认为他十分可疑。但是他坦白地接受，说明他可能是无辜的，而且是一个自制、坚强的人。或许站在父亲的尸体旁边，他想到自己没有尽到子女的责任，现在回想起来，小麦卡锡可能是怀着一种自责与忏悔的心理。作为一个侦探，不可以感情用事，但是就我个人情感而言，我相信他是无辜的。”

“那么他自己对这件事怎么解释？”我问。

福尔摩斯从报纸中捡出一张海佛郡的地方报纸，在我面前展开。那是一段有关供词的报道。

我仔细阅读起来。报上写着：

詹姆士·麦卡锡先生，死者的独生子，遭警方扣押并作了以下供词——

我离家到布里斯托去了三天，上星期一刚刚返回。早晨到家时，父亲不在，女仆说他到诺丝去了。但是不久，院中响起小马车的车轮声，我从窗口望出去，看见父亲下车，快步走出院子，我不知道他去了哪里。我取下猎枪，朝波士堪湖方向走去，我想到湖那边的养兔场去。途中，我碰到了猎场看守人威廉·古德，我不知道父亲走在我前面。大约距离湖水一百码之处，我听到一声‘咕——咿’的叫声，这声音是父亲和我的信号，于是我快步向前，发现他站在湖边。他看见我似乎非常吃惊，并且口气很凶地问我到那里做什么，于是我们争吵起来，而且几乎打了起来。父亲是个脾气暴躁的人，我不想和他继续争吵了，于是掉头向海得利农场走去。但是我走了还不到一百五十码，就听到后面传来一声可怕的喊叫，我立即转身跑了回去，发现父亲倒在地上，气息微弱，头部受了重伤。我丢下猎枪将他抱起，但他已经没有了气息。我跪在他身旁好几分钟，接着跑到杜勒先生的木屋管理人那里求助，因为他的房子距离最近。我跑回来时并没有人在我父亲旁边，我也不知道他为什么会受伤。他在当地并不是一个十分受欢迎的人物，可据我所知，他也没有真正的仇家，这就是案发那天的全过程。

以下是盘问的证词——

检察官：你父亲死前有没有说什么话？

证人：他喃喃地说了几个字，好像提到了一只老鼠。

检察官：你知道那是什么意思吗？

证人：不知道，那时候他很激动，思维可能有点混乱。

检察官：你与你父亲为什么争吵？

证人：我必须回答这个问题吗？

检察官：必须诚实回答。

证人：我不想说，这和我父亲被害根本没有关系。

检察官：是否有价值，这得由法庭来裁决，如果你拒绝回答，这会对你很不利，你明白吗？

证人：我仍然拒绝回答。

检察官：好吧。据我所知，咕咿的叫声是你与你父亲之间的信号？

证人：是的。

检察官：他在案发现场为什么会发出这个信号？难道他知道你已从布里斯托回来了？

证人（十分困惑的神色）：应该没有，我也不晓得。

某陪审员：当你发现你父亲严重受伤时，有没有看见周围有什么可疑的东西？

证人：不很确定。

检察官：什么意思？

证人：我跑到父亲身边，脑子里一片混乱，除了赶快救援父亲之外，什么也没想。但是好像模糊地记得当时有样东西在我左边的地上，灰灰的颜色，像大衣一类的东西，也许是披肩。但是等我从父亲身边站起来时，它好像不见了。

检察官：你是说，在你去找帮手之前就不见了？

证人：是的。

检察官：你能确定那是什么吗？

证人：不能，但是我感觉那东西确实存在。

检察官：那东西距离尸体有多远？

证人：十二码左右。

检察官：离树林子边缘有多远？

证人：也是十二码左右。

检察官：也就是说，你身边十二码之内的东西不见了，你一点儿都没有发现？

证人：是的，我是背对着它。

这就是侦讯证人的全部内容。

“亲爱的福尔摩斯，”看完这段报道后我说，“就审讯内容来看，很多疑点都对小麦卡锡不利，比如老麦卡锡并不知道儿子在附近，却发出了奇怪的信号，还有老麦卡锡临终前说的那些怪话，实在令人匪夷所思。”

福尔摩斯轻笑起来，在椅子上伸了伸四肢，说道：“你和那名检察官一样，总是往不利于小麦卡锡的行为上思考，在我们抵达现场之前，我对本案不发表见解。”

二十分钟之后，火车到站。

我们在史温顿吃完午餐，然后穿过美丽的斯特劳德溪谷及宽广迷蒙的塞文河。下午四点钟，我们已经置身于美丽的乡村小镇诺丝。

一个身材瘦削、贼头贼脑的人正站在月台上焦急地等待。他穿浅棕色风衣和皮绑腿，这身衣着和周围朴实的气氛极不搭调。他就是前来迎接我们的雷斯垂德侦探，我们乘坐他的车去海佛湾，他已经为我们订好了旅馆的房间。

我们坐在海佛湾的旅馆里喝茶时，雷斯垂德说：“福尔摩斯，我知道你在想什么？”

“哦？”福尔摩斯颇有兴趣地说，“你猜猜我在想什么？”

“以你的办案方式，”雷斯垂德看了看我，接着说，“你现在一定想尽快抵达案发现场，否则，你会坐立难安。”

我点了点头，虽然我们还不是很熟悉的朋友，但是心有灵犀。雷斯垂德说的，也正是我想的，福尔摩斯办案一向雷厉风行。

但是这一次，我们两个全猜错了，福尔摩斯并没有要出门的意思，他只是淡淡地说：“我还不想出去，我带了一整盒好烟，正想躺在这张舒适的沙发上，好好欣赏一下乡间幽静而美丽的风景。”

“明白了，”雷斯垂德朗声大笑，“你是找到了某些结论，所以才会这么惬意。”

“关于这个案子，你怎么看？”福尔摩斯问。

“这个案子相当简单，但是没有人能拒绝一位漂亮女士，尤其是意志坚定、忠于爱情的女士。她听说过你的盛名，因此她希望听到你的意见。上帝啊，她的马车到门口了。”

说话的时候，一个漂亮而甜美的女士冲进房间，好像屋子里飞进一道彩虹。她紫蓝色的眼睛闪亮如星，嘴唇微张，双颊一抹桃红，脸庞上浮现出的一丝焦急与关切的神色，仿佛破坏了她最美的笑容。

“喔！福尔摩斯先生！”她喊着，游移的目光对我俩来回巡视。看来，她并不知道谁是福尔摩斯，她真是一位可爱的女孩。最后，借着女性的灵敏直觉，她的目光停留在我的老友身上，“大侦探先生，你能来到这里，我真是太高兴了，我特地前来问候。你知道，詹姆士绝对不会杀人，我们从小就熟识，我比任何人都了解他。他是个心软的好绅士，连一只苍蝇都舍不得伤害，这样子加罪于他，真是太荒谬了。”

“请不要着急，”福尔摩斯说，“相信我，我会尽一切力量帮他洗清罪名，杜勒小姐。”

这位小姐果然是和詹姆士青梅竹马的杜勒小姐，此时，她忧愁的眉头舒展出一丝喜色，她问道：“大侦探先生，你认为他是无辜的吗？”

“我认为他极有可能是无辜的。”

“太妙啦！”她欢喜地大叫起来，头往后一扭，挑衅地望着雷斯垂德，“你看!他给了我希望。”

雷斯垂德耸了耸肩，他不相信福尔摩斯在铁证如山的情况下还可以翻案。

“我相信詹姆士，”杜勒小姐双拳握起，信心满满地说，“他绝对不会杀人，至于他和父亲的争吵，那是有他不愿说出来的原因，一定是害怕牵涉到我。”说完，她的脸莫名地红了。

“怎么会牵涉到你呢？”福尔摩斯问。

“我不想隐瞒，这关系到詹姆士的生命。我告诉你，麦卡锡先生非常希望我们马上结婚，詹姆士和我从小就亲密无间，我们像兄弟姐妹一样，但是他还年轻，不愿意这么早结婚，因此他们父子之间常起争执。我相信，这次争吵也是因为这件事。”

“你的父亲是什么态度？他赞成这桩婚事吗？”福尔摩斯问。

“不，他是反对的，只有麦卡锡先生赞成这桩婚事。”

“杜勒小姐，”福尔摩斯平淡地说，“我明天想去拜访你的父亲，可以吗？”

“抱歉，这件事让父亲彻底崩溃了，他的身体一直不好，魏楼士医生说他必须躺在床上静养。他已像风中残烛，而且他的精神极其脆弱。”

“如果我没记错，麦卡锡先生和你父亲是在维多利亚认识的多年好友吧？”

“是的，他们在矿场一起工作过。”

“这很重要，是金矿吧，据我所知，杜勒先生在那里赚了大钱？”

“没错。”

福尔摩斯问完想要知道的资料后，杜勒小姐就起身告辞了。从她轻快的步伐中，我感觉到福尔摩斯的到来让她重新燃烧起希望了。

等到那位小姐乘坐的马车渐行渐远，雷斯垂德突然打破了沉默，庄重地说道：“福尔摩斯，我不得不说，你是一个神奇的侦探，你的出现让杜勒小姐重新焕发了美丽。可是你这么做非常残忍，因为如果你失败了，她一定会伤心得要死。”

“请放心，雷斯垂德警官，”福尔摩斯神秘地一笑，“我有办法洗清小麦卡锡的罪名。我想，在我来之前，你一定申请了去监狱见见他。”

“是的，福尔摩斯，我有时候真怀疑，你有未卜先知的法术，”然后雷斯垂德望着我说，“医生，很抱歉，只能两个人去探监。”

“本来我想安静地待会儿，但现在不得不立即起程了，今晚还有去海佛的火车吗？”福尔摩斯说。

“有。”

“抱歉华生，我们要走了，你得无聊地留下。大约两小时左右，我就会回来。”

我陪他们一起去了车站，把他们送上火车以后，自己在小镇上漫步，最后回到旅馆躺在沙发上，仔细地把这件案子想了一遍，努力开动脑筋，像福尔摩斯那样推理整个案件——

假设小麦卡锡说的是真话，那么究竟谁是凶手?凶手为什么要杀害老麦卡锡，又嫁祸给小麦卡锡呢？

一连串的疑问把我的脑袋搅得迷迷糊糊的，我只好找来本郡的周报，那上面有整个侦讯的逐字说明，我想看看，依靠我的医学专长，能不能在死者的伤势上找到线索。

周报上关于死者的伤是这样记载的，验尸报告上说明：左边背侧第三块颅顶骨及左半边的枕骨被钝器严重击碎。

我摸了摸自己的后脑，能留下这样的致命伤，一定是从后面攻击的，这点倒是对小麦卡锡有利，因为他和父亲争吵时是面对面的。当然，也可能是小麦卡锡趁父亲转身的时候，进行偷袭。

这一点我还没想清楚，便又转移思路，想到关于老鼠的临终遗言。我敢肯定，那绝不是什么精神错乱的呓语。还有小麦卡锡看到的灰色的东西，如果是凶手掉落的东西，那么他在逃脱之后又大胆折回，难道不怕小麦卡锡发现吗？只有十二码的距离啊！我越想越觉得这件普通的案子太诡异、太不可思议！

结果，我苦想了两个多小时，还是没有一点儿头绪，只好等着福尔摩斯的回归。或许，只有他能将我混乱的思绪整理得清清楚楚。

福尔摩斯很晚才回到旅馆，那时我躺在沙发上都快要睡着了，他是一个人回来的，雷斯垂德留在城里。

“好极了，华生，”福尔摩斯坐下说道，“我见到小麦卡锡了。”

“怎么回来的这么晚，去探监用不了这么长时间啊。”我说。

“我还去勘察了案发现场，我本来不想去，因为在疲惫的旅行之后，很难保持一种最佳的、最敏锐的精神状态，但是在我见过小麦卡锡之后，我还是忍不住去了，之前我还担心会下雨，但是一路晴朗，吉星高照。”

“你从他那里了解到了什么情况？”

“正相反，什么也没有。”

“真奇怪啊。”

“小麦卡锡根本不知道是谁干的，他很困惑，也很迷茫。我感觉他不是一个机智的年轻人，看起来很老实，甚至有点呆。”

“福尔摩斯，我不能赞同你的说法，想想杜勒小姐是一个那么迷人的女孩，想想她对小麦卡锡的一往情深。”我说。

“华生，虽然小麦卡锡也深爱杜勒小姐，但是这个世界真的是好事多磨。”福尔摩斯叹息一声说。

“还说你什么都不知道，”我笑着说，“快说说，爱情故事比凶案有意思多了。”

“正像我说的那样，”福尔摩斯严肃地说道，“这个小麦卡锡在两年前还是个少不更事的小鬼，而当时他还不认识杜勒小姐，杜勒小姐正在寄宿学校里念书。这个小糊涂蛋和布里斯托的一个酒吧女好上了，还跟她正式注册结了婚。没人知道这件事，他更不敢让父亲知道，因为他没有经济来源，如果老麦卡锡知道他这样胡来，一定会把他赶出家门，他就完蛋了。”

“明白了，这是他拒绝马上跟杜勒小姐结婚的原因。”我说。

“没错，这也是他和父亲在湖边谈话的内容，父亲又逼他向杜勒小姐求婚，于是才会发生湖边的争执。他在从布里斯托回来之前就是和那个酒吧女待在一起，但是老麦卡锡并不知道他去了哪里，这一点特别重要。”

“我的老天，杜勒小姐对他情深似海，亏他还在外面胡来，他怎么对得起杜勒小姐！”我说。

“塞翁失马，焉知非福。经过这场大难，或许是小麦卡锡的福气。至少那个酒吧女在得知他被关进监狱并有可能会被处死后，就立刻跟他断绝了关系，还写了一封信告诉他，她已经有个丈夫在百慕达修船厂工作，他们之间不算真正的婚姻关系。我想这个消息会让小混球醒悟到什么才是真情真义。”

“这倒是个喜讯。不过，凶手究竟是谁呢？”

“凶手隐藏得很深，我大胆地做如下推测，被害者与凶手在湖边约会，但是凶手不可能是他的儿子。第一，他并不知道儿子什么时候回来，而且如果是他儿子，没必要在湖边约会。第二，他并没有看见他的儿子，就发出咕咿的信号，说明这并不一定就是发给他儿子的，或许凶手也知道这个信号。更多的细节还是留到明天再说吧，我想要好好休息一下。”

“福尔摩斯，有时候我不得不说，你是一个很扫兴的人，晚安。”我说。

福尔摩斯报以狡黠的一笑。

夜色已深，我也想好好地睡个觉，等待明天大侦探更精彩的演出。

第二天早晨天气晴朗，阳光明媚，万里无云。九点整，雷斯垂德坐马车来找我们，我们出发到海得利农场和波士堪湖去。

“今早有个很严重的消息，”雷斯垂德说，“听说杜勒先生病重，生命垂危。”

“他有多大年纪？”福尔摩斯说。

“六十岁左右，他的身体相当糟糕，这件案子对他的精神打击很大。他是麦卡锡的老朋友，也是大恩人，海得利农场是杜勒免费租给老麦卡锡的。”

“是这样吗？”福尔摩斯说。

“是的!根据我的调查，杜勒对老麦卡锡有求必应，可以说是仁至义尽。”

“雷斯垂德，”福尔摩斯说，“关于这一点你不觉得奇怪吗？既然杜勒对老麦卡锡有求必应，为什么还要反对这桩婚事？”

“哎呀，你说的似乎有点道理。”雷斯垂德的脸上露出困惑的神色。

“这么说来，”福尔摩斯继续说道，“老麦卡锡先生一无所有，好像还是杜勒先生的负担，他凭什么要小麦卡锡娶杜勒的女儿？杜勒小姐可是家产继承人，老麦卡锡却显出咄咄逼人、理直气壮的样子，你们不觉得这里面很可疑吗？”

“我们不能光凭想象，而不顾证据，”雷斯垂德说着对我眨眨眼睛，“福尔摩斯，老麦卡锡是被小麦卡锡杀死的，这就是事实。”

“事实？你会发现，这是警察很难掌握的。”福尔摩斯严肃地说。

“呵呵，我倒想看看大侦探福尔摩斯怎么翻案。”雷斯垂德有点激动地说。

这时候，马车来到一条林荫小路上。

“这是什么地方？”我问。

“华生，”福尔摩斯笑着说，“你可以好好欣赏一下月光与雾色交织的乡间美景。如果我没有记错的话，左边应该是海得利农场吧？”

“没错。”雷斯垂德说。

马车停在一排房舍前面，这是一排宽敞而舒服的房舍，两层楼，灰墙上布满大块的黄色苔痕。低垂的窗帘，静寂无烟的烟囱，使这里好像阴沉沉地笼罩着一层不祥的气氛。

我们上前叫门，女仆接待了我们，她认识雷斯垂德警官。福尔摩斯要女仆把老麦卡锡死时所穿的靴子拿来，同时也拿一双小麦卡锡穿过的靴子来。福尔摩斯仔细地比较了这两双鞋，然后我们沿着蜿蜒的小径走到波士堪湖。

福尔摩斯来到案发现场，仿佛变了一个人，以前觉得他是一个逻辑学家和安静的思考者，现在则变成了另外一个模样——他的脸孔通红而阴沉，双眉凝聚成两条黑线，双眼在眉下闪着冷酷的光芒。他的脸朝下，肩膀耸起来，双唇紧闭，像一只精明的猎犬，追寻着野兽的气味。

我们待在福尔摩斯身边，就好像不存在一样。他一声不吭，沿着空地与树林之间的小径快步走着，地面又潮又泥泞，留下很多杂乱的足迹，有的在小径上，有的在两旁的短草间。有时福尔摩斯走得很快，有时则停滞不前。还有一次，他绕路而行，深入草地。

我们跟在他后面，雷斯垂德一副漠不关心的轻蔑样子，我则极感兴趣，我深信他的追踪绝对是有所发现。

波士堪湖被一圈芦苇围着，约有五十码宽，位于海得利农场与杜勒先生的私人花园之间。靠海得利这一侧的湖边，树林茂密，有一条带状的潮湿草地，从树林边缘延伸到湖边的芦苇深处。

雷斯垂德将案发地点指给我看。由于地面非常潮湿，我清晰地看出被害者留下的一些痕迹。福尔摩斯绕着草地周围跑来跑去，带着热切而认真的神情。勘察了一圈后，他转身走向雷斯垂德。

“你昨晚走进湖里做什么了？”他问。

“我想用耙子捞捞看，或许会发现凶器什么的，但其实是浪费力气，什么都没有。”雷斯垂德说。

福尔摩斯开始抱怨这里的警察没有保护好案发现场，案发现场被践踏得不成样子，全是混乱的脚印。

福尔摩斯拿出一个放大镜，趴在草地上仔细检视，很快找到三条同样的脚印，这是小麦卡锡的足印。两次是走的，另一次则是快跑，因为鞋尖部分较深而鞋跟的痕迹几乎没有，这应该是他看见他父亲躺在地上以后，快跑过来的。福尔摩斯的分析清楚而有条理，丝丝入扣。

我们不清楚福尔摩斯为什么对脚印感兴趣。接着他又发现了老麦卡锡的脚印，还有小麦卡锡猎枪的枪托印痕，突然他发现了一个陌生的脚印，立刻高兴地大叫起来：“看，一个奇怪的脚印，这是重要证据，是一个踮起脚尖鬼鬼祟祟走路的家伙！而且这双鞋是方头的，应该是一双样式奇特的靴子!脚印来来去去，难道是为了那件东西！”

看见福尔摩斯兴致勃勃，我们也来了兴趣，跟着他一同追踪脚印，脚印时断时续，直到树林边缘。

我们在一棵最大的山毛榉树下止步，福尔摩斯俯下身，发出满足的叹息。他停留了很久，不停地翻动着树叶与枯枝，并且收集了一些好像尘土的东西，他把那些东西放入信封，接着又拿放大镜检视地面。埋在青苔中的一块石头也吸引了他的注意，他检查了好半晌并仔细地收了起来。最后，他沿着小径穿过树林直到公路边缘，再也找不到任何踪迹。

“这个案子很有意思，”检查完毕，福尔摩斯恢复了原来的样子，“那间灰色房子一定是木屋管理人住的地方，我要进去跟他谈谈。办完这件事，我们就可以回去吃午餐了，你们先到马车那里等我，我去去就来。”

十分钟以后，福尔摩斯走回来，我们三人坐上马车回到诺丝。一路上，福尔摩斯拿着那块在青苔中捡来的石头，仿佛胸有成竹。

“我的老友，你喜欢收藏石头吗？”我问。

“这不是一块普通的石头，”福尔摩斯举起石头，“你应该有兴趣，雷斯垂德。”

雷斯垂德摇了摇头。

“如果这是凶器呢？”福尔摩斯神秘地说。

“凶器，有血迹吗？”

“没有。”

“那你怎么确定这就是凶器？”

“因为当我检查这块石头的时候，”福尔摩斯说，“石头下面的草长得好好的，地面也没有自然形成的凹痕，由此可见，石头是最近才被丢到那里的。如果让法医来检查，我敢断定，这块石头与伤口完全吻合。”

“那凶手是谁？”我说。

“我推断凶手是一个高个子，惯用左手，右腿略跛，穿着厚底狩猎靴及一件灰斗篷，吸印度雪茄，用烟嘴，口袋中带有一把很钝的小刀。仅仅这些线索，足够引导我们寻找凶手。”

“大侦探先生，”雷斯垂德大笑起来，“我很怀疑你的推断。事实上，即使我相信你，你也要花费些力量去说服顽固的陪审员。”

“我会让这些顽固的家伙改变审判的结果，”福尔摩斯沉静地回答，“而且，我们坐傍晚的火车回伦敦。”

“这个案子你不管了？”

“真相大白了，我们已经没有必要留在这里。”

“还有一连串未解之谜呢？”

“已经全部有了答案。”

我心知福尔摩斯已经找到了真相，赶紧追问：“那凶手是谁？”

福尔摩斯刚一张嘴，我和雷斯垂德就期盼着他的答案，但他的回答是——“刚才不是告诉你们了吗，是一个高个子男人。”

“等于没说。”雷斯垂德泄气地说。

“我确信不难找到，这里的人口并不是很多。”福尔摩斯自信地说。

“可是，福尔摩斯，”雷斯垂德耸了耸肩，“在没有确切的证据以前，我不会跑来跑去盲目地满大街寻找凶手，那样我会变成苏格兰场的大笑柄。”

“好吧，我已经给了你机会，”福尔摩斯沉静地说，“你就好好待在你的旅馆里吧，再见。在我离去前，我会再跟你联络。”

我们和雷斯垂德挥手作别，径直回到住宿的旅馆，午餐已准备好了。我知道案件已经快要圆满解决了，因而胃口大开，而福尔摩斯则好像没什么胃口，只吃了几口，就陷入沉思。他的脸上带着犹豫而痛苦的表情，好像一个人正处于某种困境但却不知道该如何解决。

“我的老友，你怎么了？往常你解决一件案子的时候，如同快刀斩乱麻，今天怎么犹犹豫豫的？”我问。

“听着，华生，”福尔摩斯皱着眉头说，“我跟你讲讲我的发现，也希望听听你的意见。”

“是案子上的难题吗？”

“算是吧，我需要一个圆满的解决这件案子的方法。”福尔摩斯笑笑说。

“说吧。”

“第一，小麦卡锡说他父亲在见到他之前发出‘咕——咿！’的信号。第二，老麦卡锡的临终之言提到一只老鼠，假设小麦卡锡所说的完全是实话，我们就要弄清这个信号和老鼠究竟是什么意思。”

“那个信号究竟是什么意思呢？”我问。

“据我所知，那种信号是澳洲人的呼叫法，常用于澳洲人之间。老麦卡锡曾在澳洲生活过，因此熟悉这种信号，而且他呼叫的人，绝对不是他儿子，因为他不知道小麦卡锡已经回来了。所以，他呼叫的是另一个人，而这个人有可能也曾到过澳洲。”

“那么，老鼠又是什么意思呢？”

福尔摩斯不慌不忙地将餐桌收拾干净，然后从口袋中取出一张折叠的地图，平铺在桌子上。“看，这是一张维多利亚殖民地的地图，”他说，“是我昨晚打电报去布里斯托要的，”他将手盖住地图标志的一部分字母，“你念念看。”

“ARAT（一只老鼠）。”我说。

“那现在呢？”他将手放开。

“BALLARAT（巴勒瑞特）。”我念道。

“不错，你明白了吗？小麦卡锡只听清了后面两个音节。巴勒瑞特，这是个地名，不是指凶手，而是指凶手来自巴勒瑞特，这是老麦卡锡留下的线索。”

“福尔摩斯，你真是太神奇了！”我叹道。

“如果我的推论正确，凶手的范围就缩小了很多。假设小麦卡锡的说辞正确，那件曾遗落在案发现场的灰斗篷也肯定存在，那么就更加确定了凶手的模样，一个来自巴勒瑞特的穿着灰斗篷的跛足澳洲人。”

“不错。”

“而且凶手就住在这个区域内。勘察现场的时候，我发现这个湖只能经由农场或庄园到达，陌生人很难走到这里。”

“的确如此。”

“说到勘察现场，我从一些琐碎的细节中获得了凶手的体貌特征，可惜雷斯垂德是个笨蛋，完全没有注意到这些特征。”

“你是如何发现那些特征的？”

“细节。”

“我知道，你可以从脚步的长度计算出他的身高，也可以从足迹中得知靴子的样式。”我说。

“没错，我经过观察发现，凶手穿的靴子很特别。”

“可是，你怎么看出凶手跛足呢？”

“很简单，右脚脚印全都没有左脚清楚，因为右脚落地的重量较轻，这说明他是个跛子。”

“你又怎么知道凶手习惯用左手呢，地上不可能按有手印吧？”

“那是从死者的伤口推理出的结论，凶手从后面攻击死者，而伤口留在左边，如果不是一个左撇子，伤口应该留在右面。”

“你还知道凶手抽雪茄？”

“因为我在树后找到了雪茄的烟灰，这说明凶手一直藏在树后，而且我还能分辨出那是一种产自印度、在鹿特丹制成的雪茄。”

“这一点我完全相信，”我笑道，“你用在雪茄上的精力，绝不亚于你侦破各类奇案。但是我要劝你，吸烟有害健康。”

福尔摩斯淡淡一笑，对我的建议不置可否。“我曾经写过一篇专文，讨论有关一百四十种不同种类的烟斗与雪茄。找到了烟灰之后，我又在周围发现了他丢在青苔里的烟头。”

“那烟嘴呢？”

“雪茄尾端没有牙齿和嘴唇咬过的痕迹，这说明凶手必定使用烟嘴吸烟，雪茄的尾端是切断的，切割处并不整齐，因此凶手还有一把颇钝的小刀。”

“哈哈，既然你对凶手知道了这么多，那么他肯定是无法逃脱你的罗网。你救了一个无辜的生命，我好像对凶手也隐隐有了猜测。”我说。

忽然，旅馆侍者的叫声打破了屋子里的宁静——“福尔摩斯先生，约翰·杜勒先生来访。”

起居室的房门被推开，一名访客走了进来。

来访者令人印象深刻，他身形奇怪，弓着背，步子缓慢而不稳，看起来异常苍老，但他坚硬、深刻、多棱角的面貌和巨大的四肢，却暗示着他的力量不容小视。他生着浓密的胡子、灰色的头发与低垂的眉毛，组合成某种庄严而不可侵犯的气质。但是当看到他灰暗的脸色、泛青的鼻子和嘴唇时，我就认定，这是一位疾病缠身、奄奄一息的老人。

“请坐，杜勒先生。”福尔摩斯温和有礼地说。

“我收到了你的纸条，福尔摩斯先生，”杜勒先生说，“是木屋管理人送来给我的。我还不敢相信，大名鼎鼎的福尔摩斯希望在这里见我，为什么？”

“如果我去府上，会引起人们无端的猜测。”

“哦？”杜勒先生用疲倦而绝望的眼神望着福尔摩斯。

两个人的目光仿佛针锋相对，瞬间之后，杜勒先生移开了目光，两个人的心里好似都有了答案。

福尔摩斯沉默了片刻，像是在用眼神和杜勒先生交锋之后取得了决定性的胜利，他说：“杜勒先生，我想知道所有关于老麦卡锡的事情。”

杜勒先生发出一声长长的叹息，然后用双手捂住脸，仿佛回忆起一段噩梦般的经历，他轻声喊道：“上帝啊，宽恕我，但是让那个魔鬼下地狱去吧！只是别让那个年轻人受到伤害，如果法庭裁判他有罪，我一定会将真相和盘托出。”

“我很高兴听你这么说。”福尔摩斯庄重地说。

“如果不是因为我亲爱的女儿，我不会这样，”老杜勒的脸上浮现出一丝安慰，“我现在讲出来只会让她心碎——她听到我被逮捕一定会心碎的。”

“我只想知道你和老麦卡锡的故事，”福尔摩斯说，“而且我也没有说要请警察前来。”

“你的意思是？”

“我是侦探，不是警察。我是你女儿请来的，为了帮助小麦卡锡洗清罪名，我除了为她的利益着想，还要拯救她深爱的小麦卡锡。并且我要告诉你的是，福尔摩斯不是一个冷酷无情的侦探。”

“我已是一个垂死之人，”老杜勒的眼眶里闪烁着泪花，“我的糖尿病一日重似一日，医生已经通知我没有多少时间了，可是我仍希望死在自己家中，而不是冰冷的监狱。”

福尔摩斯站起身来坐到桌旁，他神色肃穆，拿起一支笔，铺好一叠纸张，认真地说道：“好了，请你告诉我们事实，我会记录在案，然后由你签名，华生可以为我们作证。我这样做不是想将你交给警察，而是要确保在最紧要的关头可以救小麦卡锡一命。但是我保证，除非必要，否则我不会使用你的供词。”

“没什么，我就要死了，”老杜勒淡淡地说道，“我只是怕爱丽丝伤心，现在我就将事情清楚地告诉你，这事说来话长。”

“老人家，为了你的健康，请尽量简单扼要。”我说。

“好的，”老杜勒点点头说，“你们不知道，老麦卡锡其实是一个魔鬼，他威胁了我将近二十年，他毁了我的生活，所以他的死完全是咎由自取！”

“我早想到了，请继续。”福尔摩斯说。

“那是六十年代早期开矿的时候。那时我还很年轻，脾气暴躁，并且结交了一帮坏朋友。我们经常酗酒闹事，想要的东西得不到就去抢，就是你们说的拦路抢劫。我们一共有六个人，过着蛮横无拘的生活，我被称为巴勒瑞特的黑骷髅，我们的集团在当地被称为巴勒瑞特匪帮。”老杜勒说。

我心中一动，果然让福尔摩斯猜对了，老麦卡锡最后说的是“巴勒瑞特”这个单词，而小麦卡锡没有听清楚，只记下了后面的几个字母，就成了——老鼠！

“一天，我们在路上袭击了一辆运金车，车队有六个守卫，我们也是六个人。战斗很激烈，我们击毙了三名守卫，我用手枪顶住驾车人的脑袋，他就是老麦卡锡。”

“你并没有杀他。”福尔摩斯说。

“唉，我现在追悔莫及，我应该当时就杀了他，可是我心软了，居然放了他。我们取走了金子，变成了有钱人，并且设法回到英国，丝毫没引起别人的怀疑。我离开了那些伙伴，在这里定居、结婚，有了小天使爱丽丝。虽然我的妻子在我很年轻时就过世了，但我一直过着一种安静且受人尊敬的生活，我后半生总是做些善事，尽可能弥补过去的罪过，直到这个魔鬼重新出现在我的面前。”

“你们是在哪儿遇见的？”福尔摩斯问。

“在镇上，我在瑞琴街碰到了他，他当时一文不名，衣不蔽体。‘我们终于又碰面了，杰克。’他坏笑着对我说。他威胁我，要我供养他和他的儿子，否则就找警察告发我。”

“你的恶梦开始了。”我同情地说。

“没错，那家伙就像是吸血鬼，我没法将他甩开。从此以后，他们租住我最好的土地，我永远失去了安宁，永远被他缠住不放，只要一闭眼睛，他那奸诈狞笑的脸就出现在我的脑海。爱丽丝长大之后情形变得更糟，他开始用爱丽丝威胁我，因为他知道，我害怕爱丽丝知道我的过去更甚于警察。所以只要他想要的我都给他，土地、金钱、马匹，直到他要一样我不能给的东西。”

“爱丽丝！”福尔摩斯说。

“是的，我们的儿女都长大了，而且我身体很差，于是这个魔鬼打起如意算盘，想让他儿子和我女儿结婚，从而继承我的全部财产。但这一次我坚决不同意，并不是我不喜欢那个孩子，但那是他的孩子，这就够了。老麦卡锡则不断威胁我，于是我们约在两家之间的湖边碰面，要把这事做个清楚的了断。”

“约会当天，你走到那里的时候，看见老麦卡锡在跟他的儿子讲话，你抽着雪茄躲在树后。等他儿子走开以后，你内心的愤怒到了顶点，因此动了杀机，对吗？”福尔摩斯接着说。

“没错，”老杜勒咬牙说道，“那个魔鬼催促儿子结婚，完全不考虑我的感受，好像我女儿是一个放荡女子。我想到最心爱的女儿和家产将落入这个魔鬼的控制之中，我快要疯了，我已是一个垂死之人，为了我的名誉和我的女儿，我要将这恶棍的舌头封住！”

“然后，你用一块石头从身后结束了他的生命。”福尔摩斯说。

“福尔摩斯先生，如果让我重新选择，我还是会做同样的事。我自知罪孽深重，一直生活在痛苦中，可是我不想女儿受到任何连累。我将他击倒以后，他的惨叫声召回了他的儿子，但我躲进了林子里，伺机捡回了我逃跑时掉下的斗篷。两位，这就是事情的真正经过，绝无一句虚言。”

“我希望我们永远不会用到这玩意儿。”福尔摩斯说着，拿起记录，请老杜勒在供词上签名。

“我也希望不会。先生，你想怎么做？”老杜勒有点不安地问。

“因为你的身体状况，我目前什么也不会做，但我会保留你的自白。如果小麦卡锡被判有罪，那么我就不得不用它，否则，你的秘密，不论是你在世或死后，都会安全地留在我们手上。”

“那么，再见了，”老人庄重地说，“上帝会保佑你们。”然后他迈着蹒跚而颤抖的脚步，晃动着巨大的身躯出门而去。

“愿上帝怜悯！”福尔摩斯望着老人的背影说。

关于这件案子的结局，不得不说是皆大欢喜，小麦卡锡在巡回裁判庭被宣告无罪，这完全归功于福尔摩斯搜集并出示了强而有力的反证。

老杜勒在与我们见面之后又足足活了七个月，现在已去世了。那一对相爱的年轻人现在愉快地生活在一起，笼罩在他们头上的乌云已经一扫而光，而且他们从不知道这个被隐藏起来的事实真相。 tQuThbtwYB60hDqb21LJpfFk5FlUsmPb/rYMJOdAbIUlWI6cNsvgu2dqupJFLGH5