这几年有一部英剧从大西洋红到太平洋——《唐顿庄园》。据说其热播的原因之一是：让人们重新意识到在后维多利亚时代，英国上层社会的生活和礼仪是多么高贵；即便是普通民众，穿着打扮也保留着一份优雅。该剧前两季一经播出，一股重拾传统之风在英美盛行起来。

重拾传统，当然不是指要恢复那种拥有管家、贴身男仆、贴身侍女、第一和第二男仆等众多仆从，整天除了喝茶换衣服参加晚宴就没有任何事可干的生活，即便如今的爵士们，也没有几个愿意过这样的生活。重拾传统，更多的是恢复人们对衣着打扮、社交礼仪的重视，以及对传统礼仪下那点贵族精神的认同。

第一次接触到英式的社交礼仪是在2007年1月。由于注册了“住当地人家”项目，我和一位中国男同学受邀到一户住在德比郡的人家度周末。这家人在德比美丽的城郊拥有一栋大别墅，应该属于典型的中产阶级。周六晚上，他们在家举办了一个小型晚宴派对，10个人的规模。

晚宴于8点开始，主人在邀请邮件中提到了餐前酒环节，所以宾客们在6点左右陆续到来，或者捧着一束花，或者带来一瓶葡萄酒，男士都是西装领带，女士裙裾飘飘。这两个小时，宾主在起居室品尝小点心和香槟，天南海北地聊着日常生活、时政新闻、体育。8点钟，宾客移到布置得非常精致的餐桌前就座，女主人开始上头盘。

一般来说，西式的家庭晚宴在菜式上并不特别复杂，头盘或汤、主菜、甜点是典型的三道菜家庭晚宴规格，餐后则是餐后酒和咖啡时间。如果特别隆重的，可以加头盘或主菜，变成四道菜或五道菜的规格，再上咖啡和茶之前安排的芝士拼盘与水果。相比中餐的七凉菜八热菜，的确不算什么，可是西式家庭晚宴复杂的是餐桌的布置、餐具酒杯的摆放、更换餐具以及持续的时间。

例如这一晚，主人按照三道菜规格准备菜式。头盘是蔬菜沙拉橄榄，主菜是烤整鸡配西兰花、胡萝卜、土豆等“经典”英国蔬菜，甜点是苹果派。就座后，我注意到每人面前摆放的精致烤花白瓷盘，都是放在同样精致的餐垫上；一式三套的刀叉餐具整齐地摆放在餐盘旁；餐巾布被卷在一个银圈里，主人所用的银圈还刻上了他们的名字；左手边是水杯，右手边是一字排开的三个水晶酒杯，最高的酒杯盛红葡萄酒，中等的盛白葡萄酒，最小的一个为餐后甜酒酒杯。

头盘结束后，主人换上另一套镶蓝色和金色边的瓷盘，开始上主菜。自然，每一道菜结束后，主人都要更换餐具，直到最后撤走所有餐具，摆上咖啡茶具。我粗粗一算，就是这最简单的三道菜规格，主人就得准备起码30个盘子、40个酒杯（包括餐前香槟）、30套刀叉以及形形色色的其他餐具。怪不得每家必备洗碗机！

席间宾主继续相谈甚欢。因为是老朋友，所以他们并没有遵循“不谈敏感话题，只泛泛交流”的聚会谈话规则，而是聊了很多关于宗教、政治的敏感话题。当时我的英语还不足以支撑这些话题，只能坐着默默地吃饭。善解人意的主人倒是时不时插入一些小话题，以便让我和同学也能参与。例如问我们喜不喜欢斯诺克，支不支持当时正在英国参赛的丁俊晖，又问我们学习之余喜欢参加些什么活动，等等。不得不说，虽然我不能参与他们的交流，但从他们的谈话中，我很是惊叹英国人的读书习惯和对各类文化活动的热爱。如果说他们聊宗教和政治，我是因为英语不够好而不能参与交流；那当他们聊起歌剧与国家自然科学博物馆的最新展出，我则是因为完全不懂而无法和他们交流。

这一顿家庭晚宴持续到晚上11点半。主人端上咖啡、茶和巧克力时，我的眼睛都快睁不开了。我帮助女主人把餐具放进洗碗机时，已经是晚上12点半。她告诉我，对于亲戚、要好的朋友和重要的商务伙伴，请到家里参加家庭晚宴，是非常重要的社交活动。现在年轻的一代喜欢搞露天烧烤派对，那当然也是社交的一种；但对于中年一代的英国人，他们更倾向传统一点的室内晚宴，即便是烧烤派对，也不能“像美国人一样用一次性餐具糊弄人”，而是一定要在餐桌礼仪上保持良好传统的。

这一次家庭晚宴给我留下了深刻印象。但此后因为回国工作的原因，也没有机会接触到其他英式礼仪。只是偶尔在英国驻华大使官邸参加志奋领酒会活动时，感受一下餐前酒的氛围。

当《唐顿庄园》第一季在英国热播时，我正好在剑桥读书。要说对传统的重视与传承，估计剑桥与牛津无出其右。在那些建于几百年前的老学院里，在first court（类似于中国古建筑里的第一进院落）里有一块修剪得无比精致的草坪，一般的教职员工和学生是绝对不能走上这块草坪的，因为那是一种特殊的待遇，只有院士们才能穿着袍子走在这块草坪上。

虽然我对草坪没太大兴趣，但受“哈利·波特”的影响，对于穿着大黑袍子参加正餐还是非常有兴趣的。各个学院的正餐都从晚上七点半开始，持续两个小时左右。参加者男士必须着西装领带，女士也要精心打扮一番，如果是剑桥的学生则还必须穿上黑袍子。遇到特殊节日的正餐，如圣诞晚宴、感恩节晚宴、学期结束晚宴等，学院会将着装要求提升至“black tie”，即男士要打黑领结，最好穿燕尾服；女士要穿长过膝盖的晚礼服或代表自己国家的民族服装，如和服、旗袍、奥黛。

一般的参加人员围坐在正餐大厅正中的长条桌旁，大厅尽头是一张高桌，院士们和往届校友们有资格坐在那里。七点半，随着一声锣响，正餐开始。第一个环节可不是举杯，而是全体起立，听领诵者用拉丁文读诵词；特殊节日的正餐会有学院唱诗班的合唱。在大家齐声说“阿门”之后，可以坐下来，开始享用正餐。

日常的正餐也是三道菜规格，特殊节日的正餐，可以提升规格到七道菜，很有点米其林餐厅的讲究。有的学院会提供葡萄酒，如圣约翰学院、基督学院（Christ's College），有的则需要自带酒，如耶稣学院；有的学院在正餐期间只用蜡烛照明，烘托出古老的气氛，如麦格达伦学院（Magdalene College）；有的学院会在正餐期间也提供唱诗班演唱，如唐宁学院（Downing College）。九点左右，高桌的宾客先行离去。当然在离场前，还要全体起立，再用拉丁文说一句祝福的话。高桌的客人离开后，学生们会放松许多，这时可以拍照、相互敬酒，说话声音也可以稍微大一点。

如果说正餐是传统的一日三餐，那么五月舞会就是一道传统盛宴。每到六月，各个学院开始组织五月舞会（5月是考试季，所以舞会改到6月举行，但这个古老的名称还是保留下来了）。舞会的着装要求起码是“black tie”。有的古老学院甚至会要求“white tie”，即男士要穿上《唐顿庄园》里那样的燕尾服、衬衫板和白领结；女士必须穿长过膝盖、最好是曳地的晚礼服，戴上长及上臂的丝质白手套，头上或以羽毛或以帽子装饰。在音乐中翩翩起舞，觥筹交错。

当然，社交礼仪只是形式。但我相信，随着形式传承下来的，更多是形式装饰的内涵，那就是英国或者说欧洲的贵族精神。这是一种光荣的责任感，是一种在国家危难时首当其冲的使命感。在第一次世界大战和第二次世界大战中，英国贵族们是第一批加入军队开赴前线的，就像《唐顿庄园》里的大表哥Matthew一样。如果因为身体原因或其他原因不被获准回到军队，他们将其视作耻辱。《唐顿庄园》里的伯爵老爷Rober就是这样一个例子。

我在参观谢菲尔德附近的著名庄园Chatsworth House（德文郡公爵的世袭庄园，也被俗称为达西庄园，因为2005年版的《傲慢与偏见》将这里作为达西庄园的拍摄地）时，在家族介绍中发现这样一段描述：第一次世界大战时，该家族所有适龄男青年第一批奔赴战场，公爵的弟弟、长子、三子和公爵夫人的弟弟，在战争初期就全部战死前线；二子在结婚后不久，也牺牲在战场上。他们只是当时众多贵族家庭的一个缩影。

如今，我在英国定居已是第二个年头。我们也很愿意在家里举办派对，有时是放松的烧烤派对，有时是较正式的晚宴派对。我会不辞辛苦地提前一周发送邀请邮件、统计人数，提前两天拟定菜单，提前一天预订食材、酒水，当天忙活一天布置餐桌、烹饪菜肴及甜点。我很享受和朋友们围坐一起天南海北地聊天，和非常熟悉的朋友当然也会聊敏感话题，如俄罗斯危机、欧元危机，有时也会有小小争执。但更多地，我从朋友们那里不断地吸取新鲜知识，来自五湖四海、工作在各行各业的他们，能不断地丰富我的精神世界。相比于此，我很乐意奉上我的时间来劳动，当然，我是恪守英式社交礼仪的。 ioKFd8OZbMVOs+4oQlfeeIGa9H+VqOMSyahNrzRPSntgUG//mFI16USjmBjAvzlT