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按理，感业寺的佛事从春至夏先后有三场，第一场是年庆祝祷，在大年初一的早课时，大众一起唱赞、诵经，为国家祈祷风调雨顺，为护法檀那祈求福慧；第二场大约在清明前后，称为春祭，由明镜法师主持，祭奠德高望重的圆寂法师，或应朝廷诏命为重臣名将的亡灵祝祷；第三场叫作结夏，一般在阴历四月十五日，表明寺院生活进入夏日。
在这样的日子里，鸿胪寺崇玄署都会指派令丞来寺院转达朝廷的贺忱，或赠送皇上赐予的礼物。
可永徽元年（公元650年）的结夏推迟到五月才举行，为的是与太宗的祭日相合。而李治拒绝了朝臣的陪同，只带皇后和太监、宫娥们前往，这使得此行又带了几分神秘色彩。
鸿胪寺卿为新皇上的出行做了周密安排，除在五月初就派遣崇玄令知会了明镜法师外，朝廷又在五月中经过“三省”集议，由户部拨钱作为整修寺院的布施；临近法事前，李治还口谕崇玄署赐予每位尼姑素味膳食，在法事日饮用。
明镜法师从每个细节中都感受到贞观遗风的存在，自然对皇上的到来倍加重视。她将诵经和祭祀的每个环节都反复演练，而武媚因为勤于抄写佛经，精于“唯识”机理而很受她的青睐。除此之外，一个更重要的原因是太监李荣秘密传递了皇上将见武媚的意思。
明镜内心就有些为难，在这样的日子和场合，让皇上与一个削发为尼的女人私下会见，这传出去了会影响寺风的。她苦苦思索了几天，终于想出了一个让武媚升座说法的点子。这样，皇上完全可以以询问经文释义的理由堂而皇之地与武媚见面。她把武媚叫到法堂内道：“出家人要远离红尘，六根清净，让你升座说法，你须专心致志，不可旁骛。”
武媚很谨慎也很庄重地回道：“谢谢法师，弟子记住了。”
“此次说法非比寻常，皇上要亲自来听，你须当小心，皇上问什么，你就说什么，明白么？”
武媚立即领会了住持的意思，低眉顺眼道：“明空明白，请法师放心。”
“好了！你下去准备去吧。”明镜说完这番话，闭目合十，但武媚是什么时候走的，她心里都一清二楚。
武媚走出法堂的脚步是轻快的，她苍白的脸上泛起了两朵红晕……
一年多没有见，她想象着此次皇上前来寺内做法事，应该是穿着冕服吧！这情形她只在贞观年间见过，那时她刚进宫不久，就看见了太宗前往宗庙祭祀时穿的冕服，那衣裳与平日的常服和朝服完全不同，上身为黑里带微赤的玄色，下裳为红色，上下绘着象征吉祥的章纹。而冕冠的顶部有一方长方形的冕板，缀有“冕旒”，表示虔诚和严肃。皇上及其率领的朝臣，都要按品级佩戴不同宽度的绶带、蔽膝和穿赤色的鞋。年轻的李治若穿上这一套衣服，那该是怎样的风采呢？
武媚从心底里感谢明镜法师破格让她升座说法，这样皇上就不用在一色素衣的尼姑中寻找她了。她已经盘算好了，一定要把经文解释得透彻而又清晰，让李治觉得她依旧是那个美丽而多智的武媚。
她入院以来难得的欢颜，让平时只知乐呵呵做事，而很少窥探别人内心的明月也颇感惊奇，她一边收拾炕铺，一边问道：“明空！你有何事竟这样高兴啊？”
武媚没有抬头，眼看着经文，顺口回道：“住持让我明日升座说法呢！”
“真的？”明月惊诧地睁大了眼睛。
“罪过！罪过！佛祖在上，我何时诳骗过他人？”
明月闻此便投来羡慕的目光：“师妹不愧是宫里来的，刚刚一年就能升座说法了。”
武媚双手合十道：“那要感谢住持提携。”
“师妹！你到时升了职司，可不要忘了我啊！”
明月所说的“职司”，就是寺院里专管各类事务的“知事”，一般由有才能而又深孚众望的尼姑担任。
武媚并没有正面回答，她心里笑着明月的没心没肺，把“职司”看得那么重要。
“呵呵！明月真是浅薄，我是什么人？岂是小小的‘职司’所能拴得住的。”武媚心想。
……
五月二十六日一大早，感业寺钟磬高鸣，佛灯普照。宽阔的法堂内坐满了老少尼姑，每人手中捧着一卷《华严经》。另一部分专事迎送的尼姑，也早早地在山门外等候皇上的到来。
辰时三刻，皇上的车辇浩浩荡荡地停在山门之前。宫娥、太监们很快地分成两列，站在法堂门前的道路两旁；左右武卫将军率领的羽林军也四下散开，但只能在山门外警戒，为的是不打扰寺内的清静。
皇上还没下车辇时，太监李荣就来到左右武卫将军身边轻轻耳语了几句。两位将军闻言点了点头，立即吩咐属下：“佛门圣地，你等只需尽心警戒，不可大声喧哗，惊扰佛祖，军法从事。”
随后，在李荣的陪同下，李治朝山门走了过来，在他的旁边是宫娥搀扶着的、步履缓缓的王皇后。远远望去，太宗生前题写的“感业寺”三字金光闪闪，恢宏而又耀眼。李治心中顿时腾起思亲追远的肃穆，目光中呈现出分外的庄重。
明镜法师上前双手合十道：“贫尼恭迎圣驾。”
依照规制，由寺院乐师高奏迎送皇帝的法乐。沉闷而又宏大的旋律，从山门前传到不远的渭河，激起阵阵回音，每一个演奏者都将为皇上演奏看作荣耀，各自奉献着自己的绝技。
在一位负责礼宾的“职司”引导下，明镜法师陪同皇上进了山门。
感业寺建在平川，没有山寺那样的崎岖和曲折，一路上李治如同漫步，轻松而又惬意，时不时地指着道路两旁的树木、花草、厅堂，向法师提出问题，或者抒发感慨。进到寺内，又有一批乐师演奏起朝廷保留的音乐经典——庆善乐。
这庆善乐原为贞观九年太宗驾幸武功诞生地，宴请从臣于渭滨时所做的词曲。那“指麾八荒定，怀柔万国夷”的昊天壮志，那“霜节明秋景，轻冰结水湄”的触景抒怀，那“共乐还乡宴，歌此大风诗”的大气雍容，都让李治沉吟于视听之间，流连于万象之际，思接先帝宏文，心游佛山慧海。朦胧间，他似乎看到太宗就在眼前含笑而立，他暗地拜托父皇在天之灵，护佑大唐天下苍生。
他现在依然清楚地记得，这首可以与《大风歌》相媲美的诗，在被宫廷乐师广为传唱四年后，十四岁的武媚就进宫了。第一次见到她的时候，李治只是觉得这女子有一种丰腴的美。
不过留给他最深刻的印象是，她不但能熟练地演唱庆善乐，而且还能用楷书抄得整整齐齐送给先帝看，而先帝则把它拿给当时的太子承乾学习。
承乾没有注意的东西倒引起李治的瞩目，他细细看着那一笔一画，就觉得这女子太聪明了，有书艺的天赋。她进宫后不久，就能将欧阳询、褚遂良、虞世南等人的书法融于她的书写中。也正是这首诗的抄本，让他在贞观二十二年与她彼此心仪。
再看那演奏的阵容，乐器也不尽是中原的竽、鼓、琴、筝，还有西域的胡琴、南夷的芦笙、草原的马头琴、天山的六弦琴，甚至还有东瀛的乐器。他又是一番感慨，在他少年时，先帝与魏徵等曾讨论过大唐与异族之间的关系，先帝曾道：“自古皆贵中华、贱夷狄，朕独爱之如一。”父皇的这番见解，如今都在这些乐器上体现出来了。
这情景让李治忽然想起了一件事，前些日子，龟兹国王布失毕立其弟为王，引起部落纷争。四夷不安，唐可安乎？这次回去一定要诏命恢复布失毕的王位，安抚各部落。这也正是父皇的“爱之如一”吧！
走完夹道，李治就到了大殿之前。明镜法师道：“今日法事先祭祀大唐列祖列宗，接着是请明空升座说法。”
李治心中暗称明镜是个明白人，对他的意思理解得很透彻，轻轻点头道：“朕既进了这佛门净地，自然一切都听从法师安排。”
这个中秘契鸿胪寺卿却是一点不知，只觉得皇上今日心境很好，也就意味着他办事有力，脸上堆满了笑意，忙接着李治的话道：“皇上圣明，皇上驾临感业寺，让这里山水生辉啊！”
等李治与王皇后在大殿如来佛像前站定之时，鸿胪寺卿代表皇上奉献了供品，都是些新鲜的果蔬，并无宗庙祭祀用的“牺牲”。他还虔诚地在佛像前焚香，乐师们高奏法乐渲染气氛。一曲终了，身着冕服的李治静心闭目，双手合十，心里默默祝愿，耳边听明镜法师念完一段《华严经》后，庄重地说道：“我佛慈悲，超度苍灵。护佑大唐，业垂万世。”
接下来就是放生，李治与王皇后在一干人的簇拥下，来到寺内的放生池。鸿胪寺的官员将盛了鲤鱼的木盆和关了鸟儿的笼子放在池边，明镜对着生灵高声诵念：“南无华严经门！南无华严经门！”
众人也跟着大声念，这是叫佛号，只有大声地从心底念出，被放的生灵才能听见，放生者才能获得果报。
普天之下，莫非王土，只要在大唐疆域内，所有的生灵都是大唐要呵护的。李治在鸿胪寺卿和崇玄令的帮扶下端起木盆，将鲤鱼放入池中，它欢快地在水中游着。
这边，王皇后在吴尚宫的搀扶下来到挂在树枝上的鸟笼前，她轻轻拉开笼门，那鸟儿大概是关得太久了，一时有些惊慌，在笼子里转了几个圈，却找不见出去的门。王皇后看了，也许一时想起宫闱深深，人际纠葛的事情，竟泪汪汪的，她上前摇了摇鸟笼，绵绵地说道：“鸟儿呀鸟儿，你若是听见法师的佛号，了然本宫的心情，就归去深林吧！”
这话刚刚落音，那鸟儿就“扑棱棱”地飞出了鸟笼，在空中盘旋了片刻后，就叽叽喳喳叫着朝藏经楼旁的松树林深处飞去。
明镜法师在一旁看了，很是感动，忙道：“‘诸功德中，不杀第一’，不杀为诸戒之首，而放生为众善之先；故常行放生，生生受生，常住之法，娘娘善缘广远，必能感动佛天，功德圆满。”
跟随的宫娥和太监们也爆发出欢呼：“吾皇万岁万岁万万岁！皇后千岁千岁千千岁！”
等到把这一切身业做完之后，大家才来到说法的佛堂。吴尚宫、宫娥和太监们被留在了大堂之外。
佛堂前已摆了几个蒲团，李治、王皇后、明镜法师、鸿胪寺卿和崇玄令依次在蒲团上打坐，开始听武媚说法。
武媚一身素衣，刚刚长出不久的头发因为今天说法，又剃去了，远远望去有些发青。王皇后看了心里觉得很不好受。为什么入了佛门就非得要削发呢？一个玉做的人儿没了一头乌发，不知少了多少风情？
明镜是何等聪明之人，只瞥了一眼，就猜到了王皇后的心事，贴着她的耳朵道：“僧尼剃度是入法门的第一道关口。以佛法论，发乃红尘之源，削之脱尘去俗。故而入法门者须得剃发受戒，表明根绝尘缘，一心向佛。”
“唉！空长了一副美人眉眼了。”王皇后“哦”了一声，心中还是为坐在法坛上的武媚惋惜。她悄悄打量一下身边的皇上，他看上去还算平静，但眉宇间的怜惜之情是掩盖不住的。她的心七上八下的，说不清当初提出将武媚带回宫究竟是祸还是福。
武媚自知己心从没离开过红尘，然今日坐在法坛上面对皇上，纵然有千重的心潮也只能忍着、压着。她正襟危坐，肃肃然，手捧《华严经》，环顾一下便说道：“陛下、娘娘、住持以及众佛友，贫尼入寺一年，道行尚浅，对我佛经文一知半解。然法师不以贫尼浅陋，点名说法，贫尼且将平日心得略陈于此，疏漏之处，还望赐教。”
“唉！还是嘤嘤其鸣，却人非昨日了！”李治的眼就有些模糊了，掏出丝绢擦了擦眼角，生怕被泪水遮挡了眼睛，失去了注目昔日佳人的机会。
武媚并不矜持，她侃侃而谈，从佛学东渐说到玄奘西行；从宗教流派说到修行消业。她情感平静，像行走于空谷幽溪；她侃侃其论，若月下流泉旁修竹深处的抚琴；她释读透彻，若智者秉烛夜行，心灯洞明，最后，她把全部的论述集中到了华严宗的修行上——
各位佛友！依贫尼看来，唯识乃大乘之不共法。唯识之义，为令行者了知：除心所有法外，尚有与心不相应的行蕴所摄之法，以及内外的十一种色法，以俾于修行时不迷于色、心等内外诸法。其终极之要旨，乃在“五重唯识观”，何也？夫贪、嗔、痴、慢、疑、恶见者，即人处尘世之六烦恼，又有忿、恨、覆、恼、嫉、悭、诳、害、骄、无惭、无愧、掉举、惛沉、不信、懈怠、放逸、失念、散乱、不正知之二十“随烦恼”，我佛慈悲，教众生修善断恶，遗虚存实、遗滥留纯、摄末归本、隐劣显胜、遗相证性，从而转识成智，而修成贤圣。
在结束说法时，武媚道：“我佛之所以又称之为‘慈恩宗’，也在于行善报恩。贫尼不才，然向来明白知恩图报之理，入寺年余，得住持教诲，谆谆其切，不胜感激。”
说着她走下法坛，来到明镜法师面前，双膝跪地，双手合十，缓缓三拜，众尼看了无不动容。
武媚转而来到皇上和皇后面前，如是三拜，待平身时，竟然无尘，素净异常。李治看了有些不能自已，目光中多了不尽的柔情，好在他与众尼同向而坐，背对着大家，没有谁能读得出他此刻的心境。
明镜法师早把这一切看得清清楚楚，忙对武媚道：“明空！你说法已毕，就先行退下吧！待会皇上、皇后还要咨问修行持静之法，你不可远离。”
法事告一段落时，就到了用膳的时间，寺院做了美味的素菜，仅豆腐做的菜肴就达十几种，吃得李治和王皇后频频称赞。
饭后，明镜法师请皇上和皇后到茶室饮茶。皇后却说要到寺内转转，还想到藏经楼去借些佛经回去诵读抄写。
“皇后尽可挑选些带回去就是。”明镜法师说着，对准备离去的明月吩咐道，“你去告知明空，让她陪皇后到寺内各处看看，然后到藏经楼挑些抄写清整的经文奉赠皇后。”
“是！”明月转过身，脸上老大的不乐意。哼！又是明空。住持这是怎么了？好像这寺内就一个明空。她有什么好？看她那一双细长的丹凤眼，就知必是一身的风骚，是那种惑乱朝纲的女人。
现在，茶室里只剩明镜法师陪着皇上说话。
李治接过女尼奉上的茶汤，细细端详，就见那茶叶如梭似毫，泡入杯中，芽头在徐徐展开时叶片齐齐向上，茶水淡黄而澄明，入口甘甜，余味含香，有一种润滑的感觉。明镜法师很适时地介绍道：“此茶采自金州之西城，是佛友所赠。”
李治“哦”了一声：“朕平日所饮之茶皆来自江淮一代，不知金州也有如此香茗。可见我大唐疆域辽阔，珍奇遍地啊！”
“要说这茶还与明空有些机缘，她去年刚进寺内不久，就随贫尼去金州赴友寺法会，她发现当地茶叶非同寻常，回来后就写了一篇《茶议》，畅言饮茶与向佛修行之理。从那时起，贫尼就觉得她是一奇女子。”
李治点了点头：“朕今日听她说法，也是微言大义，甚是缜密，朕亦获益匪浅，此皆法师教诲有方之故。”
明镜听出话里的意思，顺势道：“贫尼这就去传明空来，皇上有什么问题，不妨询问于她。”
见李治微笑点头，明镜忙要伺候在旁的女尼去传明空前来。女尼转了几个地方，都没有见到武媚，待到了后院的松林旁时，她才看见王皇后与武媚相扶着走下了藏经楼，远远望去，她们似乎很亲密。
不错！此时她们正谈论着还俗的话题呢！
到寺内这半天，王皇后才真正见识了武媚的才华，被她的博闻强识所震撼，被她的莺啼燕鸣所倾倒。刚才在藏经楼，她看了武媚亲手抄写的《华严经》，更是瞠目结舌，天底下竟有如此奇女。难怪太宗当年分外宠爱呢？而时为太子，现今的皇上就和她有了些说不清的关系，那时候她也哭过、闹过，但那都是发生在安喜殿里的事。眼看挡也挡不住，她也只有绝望地放手了。
在法堂听武媚说法时，皇后就动了心思。自从她提出召武才人回宫的谏言后，不是没有过忧虑和动摇。她最担心的就是皇上把心思都放在了武媚身上，那真就是引狼入室了。可反反复复了几次，她终于还是信了柳奭的话，眼下先把那个讨厌的萧淑妃制住再说。
王皇后相信感恩是人的本性，她谏言皇上召武媚还俗，无异将她从苦海中拯救出来，她武媚负了谁，都不可能负她！特别是武媚说法结束时那番感恩的话，让她相信武媚不是那种过河拆桥、忘恩负义之人。
眼看已走进了松林，王皇后终于决定把盘算多日的心事和盘托出，她掂了掂手上的经卷，就找了说话的由头：“看姐姐这经卷抄写得工工整整，一目了然。本宫虽不懂书艺，也是佩服之至了。不过姐姐打算就这样在寺内一辈子，将青春都给了青灯黄卷？”
皇后突然这样一问，武媚还没做好准备，沉吟了一会儿，眼睛就湿润了：“唉！此事还是不说为好，一说贫尼就空自伤心。”
“姐姐有话就说么，兴许还有转圜之机呢！”王皇后劝道。
武媚转过脸望着王皇后，发现这并不是皇后临场触机，她沉吟了片刻道：“谢娘娘体恤，只是太宗驾崩，一道遗诏就把武媚发配到了禅院，如今虽事过时移，但又有谁敢违逆先帝旨意，引武媚出去呢？”
“当今皇上啊！”
武媚的脸一下子就红了，眼看着刚才在眼眶里聚积的泪水，此刻都涌流出了眼眶：“才人乃先帝所封，皇上就是有心，也慑于议论，哪里还……也许上苍注定贫尼的命该如此，就在这了此残生吧！”
这番话说得王皇后心里酸酸的，她把心中所思反复掂量之后，终于鼓起勇气说道：“若本宫说服皇上召你进宫呢？”
虽然武媚已揣摩出了皇后的意思，但当她听到皇后要向皇上陈奏召她进宫时，还是表示了难以言状的惊诧：“娘娘为何如此呢？”
“本宫不能看别人受苦，更不能看着姐姐这样的美人把华年消磨在禅林僧院之中。”
武媚双手合十，转身站在皇后对面道：“娘娘厚意，贫尼先行谢了。”
王皇后忙拉住武媚的手道：“姐姐不必这样，本宫心领就是了。”
这时，女尼来到她们面前，忙施礼道：“贫尼参见娘娘！住持传明空前去厅堂，说皇上有事要询问呢！”
王皇后点了点头，示意武媚可以离去。
“真是抱歉，贫尼不能陪皇后了。”武媚言罢，施礼之后转身便离去了。
王皇后又对那传话的女尼道：“本宫有些累了，师父就带本宫去客舍歇息吧！”
……
武媚到了茶室，明镜法师叮嘱她好好回话后，就很适时、很得体地告辞了。在走出茶室的时候，她严肃地对伺候的尼姑道：“皇上在里面说话，你等需远远地站着，切勿大声喧哗。”
李荣对接下来要发生什么也心知肚明，他向宫娥和太监们挥了挥手，也撤到离茶室一丈远的地方：“皇上有要事询问明空师父，你等不经传唤，不可靠近，违者以律论处。”
“媚！这些日子你可还好？”李治话刚出口，喉咙就已经哽咽了。
“皇上！”武媚顾不得一身素衣，也忘记了刚才的侃侃而谈，忘情地扑到李治的怀里抽泣道，“皇上！臣妾没有一天不思念皇上啊！一道寺院高墙，隔不断臣妾思念皇上的心啊！”
“朕也想你啊！”李治俯下身子，吻着武媚的红唇。
武媚抬起含泪的丹凤眼，细细地打量着李治：“皇上瘦了，国事繁忙，万望皇上珍惜龙体。”她说这话时，手慢慢地顺着皇上的发髻朝下摩挲。嗯！他还如当初一样温情。她又悄悄隔着下裳去握那曾很熟悉，也曾给她欢悦的精灵，仿佛又回到了那缠绵悱恻的时刻。
李治闭着眼睛任泪水流淌，任武媚纤纤细指拂过他的肌肤。她的手依旧绵软和细柔，她的气息一如当初芬芳诱人。他站了起来让自己紧紧地贴着武媚，似乎她的心跳都听得清清楚楚。
“媚！你也瘦了。”李治捧起她的脸庞道。
“皇上！”武媚双臂勾着李治的脖子，“你可知当先帝遗诏后宫嫔妃无子者发往寺院时，臣妾曾要见皇上，可他们说什么都不让见，臣妾的泪一直在心里流，在梦里流啊！”
“唉！”李治抚着武媚的肩膀道，“朕也想到去看你，可臣下们围着朕廷议登基大事……朕……唉……”
“臣妾不怪皇上，臣妾知道皇上的难处。今日皇上能来看臣妾，臣妾已心满意足了。”
“不！朕此次前来就是要召你回宫的。”
武媚眨了眨眼道：“真是如此么？皇后那……”
“就是皇后禀朕请求召你进宫的。”
“皇上！”
“媚！”
两人再度坠入情海……
一番云雨之后，武媚调皮地扯着李治的胡须道：“皇上，住持那里……”
“这你不用担心，朕自会向法师提出让你还俗的。”
当晚，李治与王皇后在寺院内歇息。
晚膳以后，李荣向明镜法师传达了皇上希望武媚还俗的意思。皇命如天，明镜自知无论如何是留不住了，遂找来武媚，望她往后多做些对寺院有益的事情，说到动情处，明镜法师流了泪，武媚也是柔肠百结，未言已泣。师徒依依惜别之情，溢于言表。
第二天，李治与皇后返回京城。明镜法师率了寺中众尼送到山门外，武媚也在送行者之列。看着皇上的车辇渐行渐远，她的眼睛模糊了，心里呼唤道：“皇上，你早点接臣妾回京吧，这寺院臣妾一天也不愿意待了。”
第二天，明镜法师私下里召见了武媚，对她道：“自今日起，你就作为俗家弟子单独居住，待长发蓄起后，我自会禀奏皇上的。”
武媚又是泪水盈眶道：“弟子来到感业寺，多蒙法师教诲，心刚刚平静下来，还请法师奏明皇上，就让弟子陪伴法师吧！”
明镜法师分外感动，双手合十，闭目沉默良久才道：“皇命如天！我不可违背，你且下去吧！”
李治诏命武媚还俗的消息很快就在朝野传开。几位辅政大臣终于明白，皇上的感业寺之行，就是奔着武媚去的。
早晨的朝会气氛有些沉闷，皇上要武媚还俗，遭到褚遂良的反对。他认为武才人出宫乃先帝遗诏，现在要接她回宫，那置先帝于何地呢？
长孙无忌率先响应了褚遂良的奏议，道：“武才人乃先帝遗诏出宫人之一，纵然还俗，也该待朝政顺畅了之后再说。事出突兀，臣等莫衷一是。”
李治听了非常不高兴，申斥几位老臣道：“先帝托万里江山于二卿，是要你等谋军国大事，正朝廷纲纪，谋久安之策，孰料卿等对后宫之事耿耿于怀，此岂是辅政大臣之所谓乎？”
“皇上！臣等所奏，正为社稷安危。”
长孙无忌还要争辩，被李治喝住：“朕意已决，太尉无须再言。朕念太尉乃舅父，不予计较，还不退下！”
“皇上若要执意为之，请治臣等辜负先帝之罪。”
眼看两位大臣跪倒在地，李治气郁填膺，脸色苍白。正在这时，就听见阶下传来一个洪亮的声音：“皇上息怒！臣有本要奏。”
李治转脸去看，却是卫尉卿许敬宗，他靠在龙椅上，闭着眼睛，挥了挥手道：“你说吧，看你还有何新词，都说出来吧！”
许敬宗并不着急，将手中的笏板举了举道：“臣以为，召不召才人回宫乃皇上家事，无须顾忌旁人说三道四。”
李治的眼顿时睁得老大，看着许敬宗道：“爱卿还有话说么？”
“臣以为武才人才识过人，乃后宫中之佼佼者。经年禅院固守青灯，岂非屈才？今陛下拂尘还珠，乃圣明之举。所谓其他云云，皆是托词。”
许敬宗的陈奏既符合李治的意思，而且获得了包括辅政大臣之一的李勣的赞同。李治当朝要中书省拟诏，责令感业寺好生安置武媚，一年后还俗。
退朝后，长孙无忌没回署中，在司马道上等着褚遂良。约一刻时间，褚遂良从太极殿出来了，看见长孙无忌在司马道上徘徊，隔着几步就打招呼道：“大人怎么还没有走？”
等褚遂良来到面前，长孙无忌便道：“这个许敬宗，他究竟想干什么？”
“下官刚才被皇上留住，就是说的这件事情。皇上说，这是皇后陈奏要武才人还俗的。”
“大人以为这是真的么？”
褚遂良道：“依下官看来，十有八九是真的。大人也知道，皇上宠爱萧淑妃，皇后这是要用武才人牵制皇上，使之不能偏爱！”
“糊涂！皇后真是糊涂，萧淑妃金玉其外，充其量就是希望多和皇上待在一起。可武才人就不一样了，我担心从此后宫将无宁日。”
“事已至此，我等只能尽力为之，避免这女人觊觎后宫。”褚遂良点头称是，“倘若武才人得势，莫说皇后，就是我等恐怕都难逃厄运。”
长孙无忌、褚遂良不幸言中了。从此以后，李治时不时地借节令之际去感业寺小住，而且每次都是偕皇后同往。太久的期盼，太久的分离，使他们彼此都有了一种焦渴。每一次都没有太多的语言，肢体的交织就是最美妙的篇章，武媚的万种风情，让李治的情感每次都能迅速进入高潮。
九月初，他们又一次见面。云雨之后，武媚道：“臣妾在宫中时就喜欢骑马狩猎，眼下正是秋高气爽时节，皇上择个日子，臣妾陪您外出狩猎如何？”
“朕也有此雅趣，待朕选好狩猎场，就一同前往。”李治痛快地答应了。
“何须选择狩猎场？终南山正是最佳场所。”
九月二十七日，在左武卫将军李猛率领的百骑陪同下，李治和武媚便朝终南山北麓驰去，孰料刚到万年县就遭遇了大雨，好在县令得知皇上出行遇雨，匆匆赶来接驾。适逢谏议大夫谷那律在那儿查访吏情，也一同赶来见驾。
两人将李治一干人等接到县衙，命人烧了热水，为他们沐浴。
武媚的浴汤是县令夫人亲试的水温，又撒了采摘的玫瑰。武媚进了浴盆，县令夫人看着几位丫鬟为她洗发、擦身，梳妆，待她出来时，真是通体芬芳，染香了整个厅堂。她红润粉嫩的脸颊煞是美艳，尤其经过几个月的调养，那被剃度的头发就乌油油地长了起来，益发增添了几分妩媚。县令夫人心驰神往，心里道：“皇上就是皇上，身边的女人一个个貌似天仙，哪是我等小家所能比拟的呢？”
洗漱完毕，县令适时地来到厅堂对李治道：“皇上驾临敝县，乃上苍赐福。臣在菊香楼略备了些酒菜，为皇上和娘娘接风洗尘。”
“如此甚好！”李治十分高兴。
武媚虽然没有说话，但心里已经有数——这万年县令和夫人都是有眼色之人，将来必定有用。
“也请两位大人赏光。”县令转脸对李猛和谷那律道。
大家簇拥着李治来到“菊香楼”，店家早已将菜肴备好。酒过三巡，只见店小二端上来一盘菜肴，其丝细白如玉，汤汁也洁白如乳，旁边一朵雕刻牡丹，栩栩如生。李治夹一筷子入口，果然爽滑细嫩，忙对武媚道：“你也尝尝，此菜做得可谓色香味俱佳。”
武媚尝了也频频点头，问坐在一旁的县令道：“如此佳肴，本宫是第一次见到，不知叫何菜名？”
县令忙唤来店家询问，店家回道：“启禀皇上、娘娘，此菜名叫牡丹燕菜。是将萝卜丝漂去辣味，然后撒上太白粉入锅蒸成。”
武媚听罢，连道几个“妙”字。
这时店小二又端上来一盘菜，也是白红相间，不用说吃，仅是看看都是眼福。店家又忙着介绍道：“这道菜还未取名，是混合鲜奶、鲜虾加蛋白制成。鲜奶蛋白铺陈象征白雪，用鲜辣酱翻炒虎尾虾，装饰上头表意桃花。”
李治品尝之后，兴之所至，脱口而出道：“如此珍稀菜肴，无名岂不可惜？朕就赐名雪夜桃花吧！”
“皇上圣明！”谷那律和万年县令都住了筷子，“这道菜经皇上和娘娘赐名，臣等尝起来也觉得诗意盎然。”
“臣妾回到京城，就把这两道菜列进御膳，皇上想吃了，臣妾就去做。”武媚接着他们的话道。
李治高兴，看了一眼武媚，不无遗憾地说道：“你喜欢骑马狩猎，孰料天公不作美，早知如此，就该让尚衣备些油衣才是。”
谷那律身为谏官，此时却揣摩皇上的心思道：“皇上倘能以瓦为之，必不漏啊！”
李治闻言就笑了，他看了看窗外，正是雨雾蒙蒙，终南山若隐若现，于是对武媚说道：“今日这出畋就罢了吧！待日后另择良机！”
“皇上圣明！臣妾就依皇上，不过谏议大夫的陈奏倒让臣妾想起一件事。先帝驾崩年余，太极殿应留给朝臣瞻仰，再说皇上整天在那出入，总被怀远忆亲所扰，心也静不下来，依臣妾之见，不如搬进大明宫，不知皇上意下如何？”
李治皱了皱眉头道：“朕早有此意，只是几位老臣总是吹毛求疵，借先帝压朕。”
“皇上乃九五至尊，岂能被几个臣下缚住手脚。如果皇上说话都不顶用，大唐还是大唐么？”武媚说罢，低下头饮酒，一时满座沉默，气氛显得有些沉闷。她的话锋芒毕露，让在座的臣下一时蒙了，不知道该怎样回应。谷那律在心里打鼓——这个武媚，绝非寻常的女人。
李治一回京就遇到一件十分棘手的事情，许敬宗和中书侍郎韦思谦联名弹劾褚遂良，其罪名是抑价购买中书省译语人之地，有藐视朝廷，以权谋私，以上凌下之嫌。
许敬宗素与褚遂良不和，这是朝野尽知的事，而韦思谦作为中书省仅次于中书令的要员，举报弹劾，足见其确有其事。奏章谏言将褚遂良发大理寺审理，这让李治有些为难。
褚遂良是太宗临终托付的辅政大臣之一，而且当年在立他为太子时功绩卓著，现在要自己亲手将他送往监狱，这……
可李治并不清楚，这个韦思谦早年以进士入官，多年无缘擢升。后来，太宗年间的吏部尚书高季辅在看了他的履历后道：“本官在吏部任职，职责是为朝廷选官，如此人才，岂能以小疵而弃大德？”遂举荐他做了监察御史。
太宗晚年，他又擢拔中书侍郎。然而他到任不久，就与褚遂良屡生龃龉。
褚遂良率直鲠亮，批评属下向来不讲情面，常常弄得韦思谦下不了台。积久成怨，当他得知皇上因武才人还俗一事贬斥他后，就觉得机会来了。恰在这时，署中译语人找到他，埋怨中书令凭恃位高爵显，在购买他的园地时压抑价格。韦思谦立即去了许敬宗府上，商量两人联名上书弹劾他。
许敬宗闻言之后喜形于色道：“韦大人！机会来了！”
韦思谦佯装懵懂：“下官愚钝，还请大人明示！”
“真是个老滑头！”许敬宗心里骂道，遂将褚遂良在朝堂上的情状一一详述，末了还道，“抑价易地，素为朝廷禁止，身为宰辅，以身试法。我等弹劾，亦是为了整顿纲纪，严肃律令。”
“那大人觉得胜算几何？”
“只要奏章递上去，朝野知道了这件事情，皇上就不能坐视不理。呵呵！至少他这个中书令是坐不稳了。”
果然，李治处在进退维谷之中。他犹豫再三，还是决定不在朝会上处理此案。遂在早朝后将长孙无忌、大理少卿张睿册、许敬宗、韦思谦召到两仪殿询问。
李治扬了扬手中的奏章道：“卫尉卿、中书侍郎弹劾中书令无视律令，以强凌弱，抑价估地，众卿以为该如何处置？”
张睿册道：“依臣之见，时易土地，只要双方自愿，应视为无罪。”
他的话很快获得长孙无忌的支持，他捋了捋胡须，脸上就分外严肃了：“微臣以为张大人所言甚是，褚遂良纵然有错，也不至于触犯律令，恳请皇上开恩。”
长孙无忌的话音刚落，就遭逢韦思谦的强烈反对：“太尉所奏是在助中书令逃罪尔！估价之设，备国家所需，臣下交易，岂能准估而定。此风渐长，我朝威令何在？今后还有谁肯为朝廷效命？”
长孙无忌闻言有些愠怒，不再理会韦思谦，面君而立道：“据臣所知，韦大人公办时常有错谬，中书令多所指责，故而挟嫌报复，请皇上明察。”
李治正欲说话，谁知许敬宗突然近前一步道：“长孙大人所言差矣！下官以为且不说韦大人以律行事，出于公心，纵然有报复之嫌，亦非诬告，褚大人抑价已成事实。请皇上明察！”
“臣主案情审理，以为褚大人罪不当罚。”张睿册又道。
韦思谦严词驳斥，绝无退却的意思：“大理寺掌管刑罚，竟欺下罔上，其罪当诛。”
两仪殿的气氛有些剑拔弩张，大家都把目光投向李治，期待他作出判断。
李治觉得以眼下的情势，若不对褚遂良给予惩处，恐朝野难服，然诛之则亦难以让长孙无忌这帮老臣诚服。于是他走下龙案，在大臣间走了一圈，回到案头时，心里已有了主意。
“诸位爱卿，褚遂良无视律令，抑价估地，其罪不轻。然朕初即位而先杀老臣，先帝泉下有知，岂不悲乎？朕意，免去褚遂良中书令，迁同州刺史；张睿册罔视律令，迁循州刺史。韦思谦拟诏，送门下省签发吧。”
皇上的诏令送达给褚遂良时，他正在府上。
当初李荣把他看到的奏章内容暗送给褚遂良时，他就知道自己被政敌盯上了。他清楚这是政敌争斗的必然结局，但他还是很后悔，因为自己的不慎而导致外放。
送走宣诏的使者，他摈退丫鬟、府役，甚至连夫人也不许近身，一人在书房闷坐。他细细追溯，所有的风波都与他的性格有关。当初吏部擢拔韦思谦到中书省任侍郎时，他的确有些抵触情绪。他曾暗察过韦思谦的所作所为，虽无大过，却也瑕疵明显。因而平日里求全责备多了些，但这有什么错呢？当初魏徵就是这样要求他的。可他没有想到，韦思谦竟耿耿于怀。
至于许敬宗，虽说才华过人，然内心阴暗，少时正逢隋末乱世，其父许善心为隋朝大将宇文化及所害，他为了活命，反而舞蹈以庆之，孰料被时为内史舍人的封德彝所见，说与他人听。他怀恨在心，贞观元年，封德彝殒薨，许敬宗奉命撰写碑文，他以笔为刀，盛加罪恶，把一代名相涂抹得面目全非；他又贪财而好色，其妻裴氏有一婢女，生得花容月貌，许敬宗暗暗垂涎，裴氏刚刚去世，他就纳为继室。这样的人向来为褚遂良所不齿，朝堂上免不了言语冲撞，今日落在他手里，自己倒也坦然。
然而不管怎么说，总是自己行为不够检点，以致授人以柄。
褚遂良就是这样一个人，一旦将事情看透，就不再生气。他起身来到案头，铺纸泼墨，笔走龙蛇，不一刻便满纸烟云，气象万千——
平生岂能尽如人意回首但求无愧我心
刚放下笔，耳畔就传来一声高呼：“好字！好字！”
褚遂良一听就知道是长孙无忌来了，随口答道：“什么好字，不过是下官的心境表达罢了。”待转过身，他才发现还有一人——新任秘书少监上官仪。他年方四十，生得风流倜傥。
对这位秘书少监，褚遂良早有所闻，其为人耿介，文章锦绣。贞观元年，刚刚十九岁的他就以《对求贤策》《对用刑宽猛策》两篇文章深得太宗青睐。贞观六年，他随皇上行至武功庆善宫，宴会上，他献诗《过故宅》两首，一时语惊四座。
这两人结伴而来，显然是有慰藉和送行之意。
褚遂良的字名闻域内，平日里索字者相望于道。然而，他的行草却是不大示人的。今日泼墨，皆乃性情之为，长孙无忌捧在手上看了半日，唏嘘不止：“有言曰书者，心书也，大人平日多书楷书，多为修改诏书文稿，虽笔力雄健，却不难看出造作，今日字以情发，奔放如流，瀚逸神飞，此书艺之珍品矣！”
上官仪也赞道：“大人这字潇洒飘逸，可见其胸怀坦荡，为人磊落，岂是几个小人丑类所能玷污的？”
“游韶（上官仪的字）所言，老夫深有同感。大人此次外放，也是情非得已，不消三年五载，大人还是大唐栋梁之臣。此次中流触礁，也是事出有因，往后你也要甚微慎行才是。”长孙无忌劝道。
“好在同州距京都不远，到时下官可找个理由去拜望大人。”上官仪道。
两位的一番话说得褚遂良心里暖烘烘的，他忙吩咐下去准备酒菜，且做壮行之饮。
酒菜上齐后，褚遂良先举起手中的酒杯，满怀感慨道：“宦海沉浮，在下早将名利看淡了。只是皇上近来先召武才人回宫，是听信许敬宗等人之言。在下担心，往后去这朝中……”
长孙无忌闻言心里也沉沉的：“大人所忧者亦本官所虑。现在皇上对武才人恩宠有加，本官只怕那李淳风之卜筮真的应验。”
褚遂良端起酒杯，热血就涌上心头：“既然先帝将朝政托付我等，我等自当肝脑涂地，万死不辞。”
上官仪刚过不惑，血气仍然方刚，一杯酒下肚印堂就红了，说出的话也是火辣辣的：“在两位大人面前，下官高山仰止，然亦有忠肝义胆，若是有一日大唐需下官赴死，下官亦绝无畏惧。”说完，他借了酒意高声吟诵：
禁园凝朔气，瑞雪掩晨曦。
花明栖凤阁，珠散影娥池。
飘素迎歌上，翻光向舞移。
幸因千里映，还绕万年枝。
长孙无忌听罢，合掌击节道：“大人之诗，吟雪言志，气清怀高，将来必是前程无量。”
酒阑席散之后，已是暮色沉沉，踏着夕阳洒下的绛紫色，走在安仁坊的街道上，长孙无忌的步履有些踉跄。