名门望族之家如果不能为成长中的年轻人谋得实有的、复原的 、继承的或可望的有利职位时，通常送他们去航海。董事会仿效这一明智之举，商议用某条驶往一个有损健康的港口的小商船，将奥利弗·特威斯特遣送走的权宜之计。这是处置他的最佳选择。

邦布尔先生被派去打听情况，看是否能找到一位船长需要没有任何亲友的船舱服务生。他完成任务后正返回济贫院复命，在大门口遇到教区殡仪员索尔贝里先生。

索尔贝里先生长得高大、瘦削，穿一套破旧的黑衣服，脚上的黑长袜是织补过的，一双黑鞋和袜子很相配。他友好地与邦布尔先生握手。

“我刚刚给昨晚去世的两个女人量了尺寸 。”殡仪员说道。

“你会发财的，索尔贝里先生。”牧师助理说着，将拇指和食指插进殡仪员递上的鼻烟盒。它是一个精巧的、别出心裁的小棺材模型。

“你这么认为吗？”殡仪员半信半疑地说道，“董事会规定的收费很低，邦布尔先生。”

“棺材也很小啊。”牧师助理笑着回答，其笑容恰到好处，不失一位显贵的官员的身份。

“顺便问问，”邦布尔先生说道，“你知道谁想要个学徒吗？济贫院有个男孩，眼下是教区的累赘，可以说是套在教区脖子上的沉重负担。条件十分优厚，索尔贝里先生，优厚的条件！”邦布尔先生说着，举起手杖指着在他上方的布告，在“五英镑”的字眼上清脆地敲了三下。“五英镑”用的是大号的罗马大写字母。

“天哪！”殡仪员说着，一把抓住邦布尔先生的公务制服的金边翻领，“这正是我想跟你说的事。”

“嗯！”邦布尔先生说，“那么？”

“唉，”殡仪员回答，“我一直在想，当我为穷人的地方税支付了好多钱，我有权尽可能多地从他们当中要回来，邦布尔先生。因此……因此，我想带走这个小孩。”

邦布尔先生一把抓住殡仪员的胳膊，把他领进屋里。索尔贝里先生与董事会在密室里商谈了五分钟。商定奥利弗当天晚上就得随他去“试用”。

当天傍晚，小奥利弗被带到“先生们”面前，并获悉他当晚就得离开济贫院，去给棺材制造商当小男仆。同时还被告知，如果他抱怨这种境遇，甚至再逃回教区，那么，他将被送去当海员，在那儿是被溺死，还是被敲破脑袋，那得视情况而定。奥利弗听到自己得被打发到某地的消息，他一声不吭。当行李塞进他手里时，他拉下帽子遮住自己的眼睛。行李拿起来并不难。因为全部行李只装在一个半英尺见方、三英寸厚的牛皮纸包裹里。他再次抓着邦布尔先生的衣袖，让这位尊贵的要人把他带到另一个新的受苦地点。

邦布尔先生进来时，殡仪员的店铺刚刚打烊。他正借助最昏暗的烛光在记流水账。

“啊哈！”殡仪员在一个字写到一半时停了下来，从账本上抬起头来，“原来是你呀，邦布尔？”

“正是我，索尔贝里先生，”牧师助理回答道，“喂！我把那个小孩带来啦。”奥利弗鞠了一躬。

“噢！就是这个男孩，是吗？”殡仪员将蜡烛举过头顶，以便把奥利弗看得更清楚些，“索尔贝里太太，请过来一下好吗？亲爱的。”

索尔贝里太太从店铺后面的一个小房间走出来。她个子矮小，瘦削而干瘪，一副泼妇模样。

“亲爱的，”索尔贝里先生恭敬地说道，“这就是我对你提起的那个济贫院的孩子。”奥利弗又鞠了一躬。

“天哪！”殡仪员的妻子说道，“他太小了。”

“是呀，他有点儿小，”邦布尔先生看着奥利弗回答道，仿佛个子小是奥利弗自己的过错似的，“他个儿小，这是不容否认的。可是他会长大，索尔贝里太太，他会长大。”

“啊！我想他会长大的，”太太怒气冲冲地回答道，“吃我们的，喝我们的，他会长大的。我不认为领教区的孩子回来有什么划算的，我才不这么认为呢，因为要养活他们，所花费用比他们本身的价值更多。好啦！下楼去，骨瘦如柴的小东西！”说完，殡仪员的妻子打开一道侧门，把奥利弗从一段很陡的楼梯推入一间又潮又暗的石头小屋里。它是煤窖的前厅，被称为“厨房”。那儿坐着一位邋遢的女孩，她脚上穿着后跟已磨破的鞋子和破得无法再补的蓝色毛线长袜。

“嘿，夏洛特，”跟着奥利弗下楼的索尔贝里太太说道，“把搁在一边给特里普 预备的冷剩饭弄一些给这个孩子吃。特里普从早晨出去后就没回来，不用留着了。我想这个男孩该不会太挑剔，不愿吃吧，会吗，孩子？”

奥利弗一听说有吃的，眼睛立刻闪闪发亮，并因渴望狼吞虎咽地饱吃一餐而激动得浑身发抖，于是便作了否定的回答。于是，满满的一盘粗劣、零碎的食物摆到了他面前。

“好啦，”奥利弗吃完晚饭时殡仪员的妻子说道，她一直默默地、恐怖地看着他吃饭，同时，已预见他今后的胃口也差不了，并为此担忧，“你吃完了吗？”

奥利弗伸手可及的地方再也没有可吃的食物了，于是他作了肯定的回答。

“那么，跟我来吧！”索尔贝里太太说着，拿起一盏暗淡、肮脏的灯带奥利弗上楼，“你的床就在柜台下面。我想，你不介意在棺材当中睡觉吧？嗐，快一点，别让我整晚待在这儿！”

奥利弗不再磨蹭，温顺地跟着新的女主人走了。 W2Z/qsIiAPh1k4XgaRzhrVDqP7LdJhStOxjlvFNvXxealQTn8G5gaZ4deQ1YuI0Y