第十章

多日来，奥利弗一直待在犹太人的房间里帮着摘掉手帕上的记号（有许多手帕被带回家），有时参加上面描述过的游戏，那两个男孩和犹太人每天早晨常常玩这种游戏。终于，他开始渴望呼吸新鲜空气，有好几次趁机恳求老先生让他跟那两位小同伴一道出去干活。

一天早晨，奥利弗的恳求终于得到了许可。不管怎样反正犹太人对奥利弗说他可以去，并将他置于查利·贝茨和他的朋友蒙骗者的共同保护之下。

三个男孩出发了。蒙骗者像往常一样，卷起上衣袖子，歪戴着帽子。贝茨少爷双手插在口袋里闲逛着。奥利弗走在他们两人之间，不晓得他们要上哪儿，也不晓得会让他学什么手艺。

他们刚刚从离克拉肯韦尔的开阔广场不远的一个狭窄的院子里出来，蒙骗者突然停下来，将一根指头放在嘴唇上，极其小心和谨慎地拉他的同伴往后退。

“出了什么事？”奥利弗问道。

“嘘！”蒙骗者回答道，“你看见书摊上的那个老家伙了吗？”

“马路对面那位老先生吗？”奥利弗说道，“是的，我看见了。”

奥利弗看了看蒙骗者，又看了看查利，吃惊极了，但他又来不及发问，因为这两个男孩已经偷偷摸摸地穿过那条马路，鬼鬼祟祟地走近引起奥利弗注意的那位老先生后面。奥利弗跟在他们后面走了几步，不晓得该前进呢还是后退，默默地愣在那儿旁观。

那位老先生看起来非常体面，脸上搽了粉，戴着金丝边框的眼镜。他身穿衣领是黑色天鹅绒的深绿色外套和白色裤子，腋下夹着一根漂亮的竹手杖。他已经从书摊上拿起了一本书，站在那儿不停地翻阅着，用心的程度不亚于在自己书房里的扶手椅上看书。

奥利弗眼睛尽可能睁得大大的，站在几步之遥处观望。当蒙骗者将一只手插进那位老先生的口袋，从那儿拉出一条手帕时，奥利弗是何等的恐怖与惊慌！他看见蒙骗者把那条手帕交给查利·贝茨，最后看见他们全速地绕过拐角，逃之夭夭。

霎时，手帕、手表、珠宝和那个犹太人的整个秘密突然涌进了这个孩子的脑海里。奥利弗站了一会儿，由于慌乱和恐惧，他拔腿就跑。他自己也不晓得在干什么，只是一个劲儿地奔跑。

这一切都在一分钟之内完成。就在奥利弗开始奔跑的当儿，那位老先生把一只手伸进口袋，发觉自己的手帕不见了。他猛然转过身来，看到奥利弗以这么快的速度飞奔，很自然地断定他就是偷盗者。于是，他一边竭尽全力高喊“捉小偷！”一边拿着书匆匆地追小偷去了。

但是，掀起这阵叫喊抓小偷的不光是这位老先生一个人。蒙骗者和贝茨少爷怕在空旷的大街上奔跑引起公众的注意，他们非常敏捷地走出来，也高喊着“捉小偷！”，像循规蹈矩的公民那样加入捉贼的行列。

“捉小偷！捉小偷！”百来个声音加入这一喊叫。人群在每个转弯处聚集。他们狂奔着，溅起泥浆，“咚咚咚”地沿着人行道疾飞。一扇扇窗户打开了，人们拥向街头。声势越来越浩大，给“捉小偷！捉小偷！”的喊叫声注入了新的活力。

终于捉住了！巧妙的一击之后，奥利弗倒在人行道上。

他躺在地上，浑身是泥浆和尘土，嘴上流着血，慌乱地环顾着围着他的黑压压的脸。这时，最前面的追捕者殷勤地连推带拉帮那位老先生挤进圈子。

“是的，”老先生说道，“恐怕是这个男孩。”

“恐怕！”人群发出低低的嘁喳声，“妙极了！”

“可怜的人！”老先生说道，“他受伤了。”

“是我干的，先生，”一个粗笨的大个子走到跟前，说道，“我的指关节打到他的嘴巴上。是我把他抓住的，先生。”

“喂，起来。”警察粗暴地说道。

“真的不是我，先生，真的，真的，是另外两个男孩。”奥利弗动情地紧握着他的双手，往四下里看了看，说道，“他们就在附近。”

“别伤害他。”那位老先生同情地说道。

“噢，不会的，我不会伤害他的。”警察回答道，为了证明这一点，他将奥利弗的外套从背后扯掉了一半，“喂，我知道你的底细，这可行不通。你站起来，好吗？你这个小坏蛋！”

几乎无法站立的奥利弗勉强地站了起来，马上被揪住夹克衣领迅速地给带走了。那位老先生在警察身边继续跟着他们走，并且不时地回头盯上奥利弗一眼。那两个男孩发出胜利的欢呼，又继续朝前走去。