第七章

诺亚·克莱波尔以最快的速度沿大街奔跑，不曾停下来歇口气，一直跑到了济贫院的大门口。

“邦布尔先生！邦布尔先生！”诺亚喊道，装出一副惊慌失措的样子。

“噢，邦布尔先生！”诺亚说道，“奥利弗，先生——奥利弗——”

“什么？什么？”邦布尔先生插话道，闪闪发亮的眼睛中流露出一丝快意，“没有跑掉，他没有跑掉，是吧，诺亚？”

“没有，先生，没有。没有跑掉，先生，可是他变得穷凶极恶，”诺亚回答道，“他想杀我，先生，然后他想杀夏洛特，再杀太太。噢，疼死我啦！哦，太疼啦，先生！”此刻，诺亚像鳗鱼似的翻滚着、扭曲着身子，做出各种姿势，让邦布尔先生明白，由于遭到奥利弗·特威斯特的猛烈的和残暴的攻击，他受了严重的内伤，此刻正遭受着最剧烈的痛苦。当见到一位穿白背心的先生穿过院子时，他的恸哭比以前更凄惨了。

“好的，我决不饶他。”牧师助理说着，调节好缠在那把作为鞭子的手杖底部的蜡线。

“告诉索尔贝里也别饶他。不把他揍得鼻青脸肿、留下一道道鞭痕，他们就永远也对付不了他。”穿白背心的先生说道。

“我会留心的，先生。”牧师助理说道，接着和诺亚·克莱波尔全速地朝殡仪员的店里奔去。

店里的事态一点儿也没有改善。索尔贝里尚未回来，奥利弗依然一个劲地踢着煤窖的门。

“噢，你也知道，邦布尔先生，他一定是疯啦。”索尔贝里太太说道。

邦布尔严厉地说：“你给他吃得太多了，倘若你用稀粥来喂这孩子，这种事就永远也不会发生。”

“哎呀，我的妈呀！”索尔贝里太太突然喊道，虔诚地举目望向厨房的天花板，“这都是慷慨造成的！”

索尔贝里太太所谓的慷慨，是毫不吝惜地给奥利弗没人要的肮脏的残羹剩饭。

就在这个节骨眼上，索尔贝里回来了。他们已将奥利弗的罪状向他诉说了一番。女士们为能激起他的愤怒，还夸大其词、添油加醋。索尔贝里先生立即打开地窖门上的锁，揪住叛逆学徒的衣领，将他拖了出来。

奥利弗挨打的时候衣服已被撕破，脸上青一块紫一块的，伤痕累累，头发披落在额头上。然而，他脸上愤怒的红晕仍未消退。被拖出禁闭室时他毫不畏惧地对诺亚怒目而视，看上去一点也不泄气。

“好了，你是个好小伙子，不是吗？”索尔贝里把奥利弗摇了一下，又扇了他一个耳光，说道。

“他骂我母亲。”奥利弗回嘴道。

“怎么，他骂了又怎么样，你这个忘恩负义的小坏蛋！”索尔贝里太太说道，“她活该挨骂，而且比他们所骂的还要坏着呢。”

“撒谎！”奥利弗说。

索尔贝里太太突然放声大哭、泪流满面。

这阵眼泪使索尔贝里先生别无选择。于是他给了奥利弗一阵痛打。这阵痛打居然让索尔贝里太太感到满足，邦布尔先生似乎也不需要再动用手杖。那天剩余的时间里，奥利弗被关在后面的厨房里，跟一个水泵和一片面包做伴。晚上，索尔贝里太太命令奥利弗上楼，回到他那张凄凉的床上睡觉。

直到奥利弗独自待在殡仪员的寂静、阴暗的店铺里，他才禁不住表露出自己的情感。在没有人看见他、听见他说话的时候，他跪在地板上，双手捂住脸，泪如泉涌——上帝赐予我们流泪的天性，可是，像奥利弗这么小的年纪，也要在他面前倾泻泪水，实属罕见！

奥利弗好长时间一动不动地保持这种姿势。当他站起来时，蜡台上的蜡烛只剩下一小截了。他小心翼翼地凝视四周，专心倾听了一会儿之后，轻轻地解开门上的门链、门闩，往室外瞧了瞧。

这是一个寒冷、漆黑的夜晚。他利用那截蜡烛熄灭前的余光，将自己仅有的几件换洗的衣服用手帕捆起来，然后坐在一条长凳上等待天明。

随着勉强能透过窗板的第一道曙光，奥利弗站起身，再次将门打开。他战战兢兢地环顾四周，犹疑地站了一会儿，然后随手将门关上，走进空旷的大街。

他来到了济贫院。天色尚早，他看不到屋里有人走动的样子。奥利弗停下来窥视庭园。一个小男孩正在其中的一小垄苗床上除草。当他停下来时，小男孩仰起了他那苍白的脸，是奥利弗先前一个同伴的外貌。奥利弗在离开这儿之前很想见他一面，因为他虽然年纪比自己小，但他过去一直是自己的小朋友和玩伴。他们有很多回一起挨打、挨饿，一起被禁闭。

“嘘，迪克！”这小男孩跑到大门边，将小手臂伸出围栏来时，奥利弗说道，“有人起床了吗？”

“除了我之外没有人起床。”这小孩回答道。

“你不可以说看见过我，迪克，”奥利弗说道，“我是偷偷跑出来的。他们打我、虐待我，迪克。我要到很远很远的地方去寻找发迹的机会。我也不知道该上哪儿。你的脸色多苍白啊！”

“我听见大夫对他们说，我快死啦，”这孩子隐隐浮着微笑回答道，“见到你我非常高兴，亲爱的。可是别停下来，别停下来！”

这孩子说着，爬上那低低的大门，猛然张开他小小的双臂，抱住奥利弗的脖子：“再见，亲爱的！愿上帝保佑你！”

这种祝福虽然发自一个幼童之口，却是他第一次听到的祈求降临于头上的祝福。在奥利弗今后挣扎、磨难、困苦和变化的岁月中，他从未忘记这一祝福。