第六章

一个月的试用期结束了，奥利弗正式成为学徒。这时，正值疾病流行的糟糕季节，棺材的价格上扬。在短短的几周内奥利弗取得了不少的经验。一队队的送葬队伍由小奥利弗打头，丧服的黑帽带长及他的膝部，赢得了城里所有做母亲的难以形容的称赞和感动。

奥利弗也陪同他的主人参加大多数成年人的葬礼，以便可以获得一名职业殡仪员必不可少的镇定自若的风度和高度的自持力。诺亚见新来的男孩手执黑手杖、头戴系黑缎带的帽子，老资格的他却依旧只有松饼状呢帽和皮短裤，便心生妒意。他待奥利弗比以前更不好了。因为诺亚待他不好，夏洛特也待他不好。而索尔贝里太太更是他确定无疑的敌人，因为索尔贝里先生看中了他。

一天，奥利弗和诺亚在通常用餐时间下厨房去享用一小块羊肉—— 一磅半最次的羊脖子——这时，夏洛特被叫走了，接着有一段短暂的工夫他们俩单独待在一起。诺亚·克莱波尔既饥饿又邪恶，认为这是耍弄小奥利弗的千载难逢的机会。他开始对奥利弗进行人身攻击。

“济贫院小子，”诺亚说道，“你妈妈身体好吗？”

“她死了，”奥利弗回答道，“你别再对我提起她的事。”

奥利弗说这句话时脸涨得通红，呼吸急促起来，嘴巴和鼻孔奇怪地抽搐着。克莱波尔先生以为这想必是奥利弗放声大哭的先兆了。因这一点判断，诺亚重新发起攻击。

“她是怎么死的，济贫院小子？”诺亚问道。

“悲伤过度而死的，我们那儿的一位老护士告诉我的。”奥利弗答道，他与其说是回答诺亚的问话，不如说在自言自语，“我想，我晓得那种死是怎么一回事。”

“你也知道，济贫院小子。”诺亚继续说道。奥利弗的沉默为他壮了胆。他以一种假装同情的嘲笑腔调——所有腔调中最恼人的腔调，说：“你必须明白，济贫院小子，你妈妈是一个十足的、彻头彻尾的坏女人。”

“你说什么？”奥利弗迅速地抬起头来问道。

“一个十足的、彻头彻尾的坏女人，济贫院小子。”诺亚冷冷地回答道，“她死了，倒不是件坏事。否则，她就得在监牢里服苦役，或者被流放，或者被绞死。被绞死比前两种的可能性更大，不是吗？”

奥利弗因狂怒而涨红了脸。他突然站起来，推翻桌椅板凳，盛怒之下卡住诺亚的脖子猛摇，直到诺亚的牙齿直打战，然后，拼足全身的力气击出重重的一拳，把诺亚打倒在地。

一分钟以前，奥利弗看上去还是一个因虐待而变得文静、温和和沮丧的人。然而他的斗志终于被唤醒了。对他死去母亲的刻毒侮辱使他热血沸腾。他的胸脯上下起伏、身子挺直、目光炯炯发亮。这时，他站立着，怒视那个折磨他此刻却蜷缩在他脚下的懦夫，以一种前所未有的力量公然蔑视他。他和从前简直判若两人。

“他要杀我！”诺亚哭诉道，“夏洛特！太太！新来的男孩要杀我！救命啊！奥利弗疯啦！夏——洛特！”

诺亚的喊叫声得到了夏洛特的回应，又得到了索尔贝里太太更大声的回应。前者从边门冲进厨房，后者停在楼梯上，直到她确信没有任何生命危险了才继续下楼。

夏洛特的拳头已属不轻的了，可是，索尔贝里太太唯恐这样还不足以平息对奥利弗的怒气似的，她冲进厨房，用一只手帮夏洛特抓住奥利弗，另一只手去抓他的脸。诺亚在这有利的形势下一骨碌从地上爬起来，从后面用拳头狠狠揍他。

当他们个个筋疲力尽，再也无法厮打时便把奥利弗拖进煤窖，将他锁在里面。奥利弗挣扎着、喊叫着，毫无惧色。这事干完之后，索尔贝里太太一屁股坐进椅子里，突然大哭起来。

“怎么办呢？”索尔贝里太太大声地说道，“你们主人不在家，家里一个男人也没有，奥利弗过十分钟就会把那扇门踢倒的。”奥利弗狠踢那扇门，这种情况极有可能发生。

“天哪！我不晓得，太太，”夏洛特说道，“除非我们叫警察。”

“或者把士兵叫来。”克莱波尔先生建议道。

“不，不，”索尔贝里太太想起了奥利弗的那位老朋友，说道，“诺亚，去找邦布尔先生，叫他马上到这儿来，一刻也不能耽误。不用找你的帽子了！赶快！你边跑边用折刀按住你青肿的眼圈，这样可以消肿。”

诺亚停下来，二话没说，以最快的速度出发了。街上的行人大为惊讶，他们看到一个孤儿院的男孩头上不戴帽子，用折刀按住一只眼睛，狂奔着穿过大街。