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“亲爱的，我希望今天的晚饭你能叫厨师准备得丰盛一些，”在第二天清晨吃早饭的时候，班纳特先生跟他的妻子说，“因为我有理由认为我们家要有人来啦。”
“你说是谁要来了，亲爱的？我压根儿不知道有谁会来，除了卡洛蒂·鲁卡斯有时碰巧来串串门，我觉得我平时的饭菜便足能叫她满意了。我相信她在她家是不会常吃到这样的饭菜的。”
“我说的这个人是位先生又是个生客。”班纳特夫人的眼睛里闪出亮光。“一位先生，一位生客！那一定是彬格莱先生。喂，吉英——你怎么一点儿也没有提起过，你真能对妈妈沉得住气！哦，我真高兴再见到彬格莱先生。不过——天呀！真糟糕！今天连一点儿鱼也买不着。丽迪雅，我的宝贝，给妈妈按按铃。我必须现在就叫希尔去准备。”
“这人可不是彬格莱先生，”她的丈夫说，“此人我到现在还从来没有见过。”
这叫全家人都吃了一惊，他的妻子和五个女儿都急着向他询问，使得他颇感得意。
在逗弄了一番她们的好奇心之后，他这样解释道：“大约是一个月以前，我收到此人的一封来信，两个星期前我写了回信，因为我觉得此事比较棘手，应早一点给予关注才是。这封信是我的表侄科林斯先生写来的，在我死了以后，他可以想多会儿赶就多会儿把你们赶出这所房子。”
“啊！亲爱的，”他的妻子喊道，“一听你说这话我就受不了，请不要再提这个倒霉的家伙。你自己的家产不能由你自己的孩子来继承，这真是这个世界上最最难以忍受的事了。我觉得我要是你，我老早以前就会想尽办法解决这个问题了。”
吉英和伊丽莎白试图向她解释这一关于继承权的事。她们俩以前也曾试着这样做过，可是一提起它，班纳特夫人便失去了理智，她嘴里不停地诅咒这件事的不合理性。把家产从五个女儿的手里活生生地夺走，而去给了一个与她们毫不相干的人。
“这的确是不公道，”班纳特先生说，“什么东西也不能洗刷掉科林斯先生在继承浪博恩产业上的罪过。不过，你要是愿意听一听他的这封信，听听他表达自己的那种方式，你也许就不会那么生气了。”
“不，那绝对不可能！我觉得他根本就不应该写信给你，这简直是假慈悲。我平生恨的就是这些假朋友。他为什么就不能像他父亲生前那样，跟你公开地吵个不休呢。”
“哦，真的，他似乎就在这件事情上该如何尽孝道，还做过一番考虑哩，下面你们就来听听这封信。”
亲爱的先生：
对你自己和我过世的父亲之间存在的纠葛，我一想起时总是感到非常地不安。自从不幸失去了父亲之后，我常常希望着能弥合起这裂痕。但我也曾有一段时间为我自己的疑虑所困扰，担心与任何先父生前一直作为对头的人重修和好，会显得对先父不尊。
“请注意听这里，我的好夫人。”
不过在这件事情上我现在已经拿定了主意，因为我已在复活节那天受了圣职，我有幸受到了刘易斯·德·包尔公爵之孀妻凯瑟琳·德·包尔夫人的提携和恩宠，使我成了该教区的教士，为此我将竭尽我的绵薄之力，感恩戴德地侍候夫人左右，奉行英国教会所规定的一切仪节。作为一个教士，我更加地感觉到，就我的力之所及建立和促成所有家庭的友好和睦，是我责无旁贷之职责。基于这些理由，我自以为我现在的这番好意是值得称道的，我将来会继承浪博恩家产的这一事实，你也不会太去计较的，因而你也不会拒绝我奉上的这一橄榄枝。对将给你的女儿们带来的损失，我是深表关切的，并请允许我为此道歉，不过我向你保证，我将非常愿意给予她们尽可能多的赎补——这事容我以后再禀。如果你不反对我登门拜访，我非常愿意于十一月八号星期一下午四时去看望你们，我可能会在府上一直讨扰你们到下个星期六的晚上。这在我来说并没有什么不便，因为凯瑟琳夫人绝不会反对我偶尔于星期天时离开一下的，只要有别的教士主持着这一天的事务就行了。谨向尊夫人和你的女儿们致以诚挚的问候。
你的祝福者和忠实的朋友
威廉·科林斯
十月十五日写于威斯特汉附近的肯特郡汉斯福德村
“这样，今天下午四点钟，我们便可以迎来这位和平的使者了，”班纳特先生一边把信折好一边说，“我敢说，他似乎是一个非常有礼貌、非常有责任感的年轻人。我相信他将来会是我们一位尊贵的朋友，尤其是凯瑟琳夫人要是开眼，容许他以后再来我们这儿的话。”
“有关我们女儿的那段话，他说的倒是不错。如果他愿意为她们做些补偿，我这个人是不会打击他的积极性的。”
“虽然这很困难，”吉英说，“去猜测出他想给予我们什么样的补偿，但是他的动机无疑是好的。”
伊丽莎白则主要对他给予凯瑟琳夫人的那种五体投地的尊敬，感到诧异，对他竟那么好心好意随时替教民们行洗礼、主持婚丧礼仪，觉得好奇。
“他一定是个古怪的人，我想，”伊丽莎白说，“我对他还弄不明白。他的文体显得藻饰浮夸。他为将来继承财产的事道歉，究竟是什么意思？即便他有能力在这件事上帮助我们，我们也不要以为能指靠上他。他会是个明智达理的人吗，父亲？”
“不是，亲爱的，我想他不是。我觉得我将会发现他是个既不通情又不达理的人。他在信里表现出的既谦卑又自大的混合品质，便预示出了这一点。我倒是非常想见见他了。”
“从作文的角度看，”玛丽说，“他的信倒是看不出有什么缺陷。橄榄枝的这一说法（喻指修和求好）虽然并不新鲜了，可是在这里我觉得还是很好地表达了他的意思。”
对凯瑟琳和丽迪雅来说，这封信和它的作者于她们都毫无兴趣可言。反正她们的表兄是不会穿着“红制服”来的，而这几个星期以来，穿任何其他颜色衣服的人，她们都是不乐意结交的。对于她们的母亲来说，科林斯先生的这封信已经消除了她不少的坏情绪，她现在已经准备平心静气地来迎接他了，这叫她的丈夫和女儿们都吃惊不小。
科林斯先生很守时地到来了，并受到了全家人很有礼貌的接待。班纳特先生几乎很少说话。他的姑娘们和妻子看上去倒是很能谈的，科林斯先生本人好像并不需要人家的鼓励，也不想恪守沉默。他今年二十五岁，是位个子很高、身材略显肥胖的年轻人。他做派持重堂皇，行为举止处处要合乎礼仪。他刚刚坐定便夸赞起班纳特夫人有福，养了这么多的好女儿，还说对她们的美貌，他早有耳闻。不过照现在看来，名可不如实啦。随后又补充说他相信他能看到她们一个个到时候都能嫁个好人家的。这一番恭维自然并不是在场的每一个人都爱听了，不过班纳特夫人，从来没对赞扬的话挑过刺儿，这时很高兴地回答道：
“我相信你是个善人儿，先生。我衷心希望一切都会像你所说的那么如愿。否则的话，我的女儿们将来便会遭受穷困了。事情这样决定，可真是有些太令人费解了。”
“你也许是指继承家产这件事吧。”
“噢！是的，先生。这对我的可怜的女儿们来说，真是太不幸了，这一点你也必须承认。我的意思也不是要和你过不去，因为我也知道世上的这类事情全靠命运的安排。一个人的财产一旦要限定继承人，那你就不知道它们会落到谁的手里去了。”
“我对我漂亮表妹们的这一苦衷是十分理解和体谅的，夫人——而且就这个话题，我也能说出许多见解，只是我觉得还是慎重勿躁为好。不过，我现在能向年轻小姐们肯定的一点是，我这次来是要向她们表达我的仰慕之情的。眼下我不愿再多说什么，等我们之间有进一步的了解之后，也许我会——”
他的话被吃晚饭的召唤声打断了，姑娘们不免相视一笑。其实她们并不是科林斯先生唯一称颂的对象，晚餐厅以及这里的一切家具什物都被他审视、夸赞过了。他对这一切的交口称赞本来可以打动班纳特夫人的心，只是她很感伤地怀疑到，他也许是将其作为他自己未来的财产来看待这一切的。桌上的美味佳肴也得到了他的一番大大的称道，他想要知道这样可口的饭菜是出自哪一位表妹的手艺。可是，在这儿他却受到了班纳特夫人的纠正，她毫不客气地清楚地告诉他，他们家还用得起一个好厨子，他们家的姑娘从来没做过厨房里的活儿。他为此请求她的原谅。随后她用缓和的口气说，她方才一点儿也没有生气。可是他还是一个劲儿地道了有一刻钟的歉。