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在下午五点钟的时候，主人家的两位小姐离开去更衣了，到了六点半钟有人唤伊丽莎白去吃晚饭。大家都关切地问起她姐姐的病情，在这其中，她高兴地发现，最为关心她姐姐的还是彬格莱先生，只是她还不能给出一个令大家宽慰的答复。吉英的病情还没有好起来。主人家的两姐妹听了后，连连地将下面的话重复了好几遍： 啊，她们真为此感到难过啦，得了重感冒多吓人啦，她们自己是多么讨厌生病啦，话说完后她们也就不再想着这回事了。她们在吉英不在时，对吉英的这种淡淡的态度，重新勾起了伊丽莎白起先对这姐妹俩的不喜欢来。
她们的兄弟才真正是这家人里伊丽莎白觉得最好的一个。他对吉英的担心和焦虑是显而易见的，他对她自己的照顾是亲切怡人的，这叫她不再觉得自己是个闯入人家家里来的外来者，而这里的其他人，她以为显然是这样看她的。除了彬格莱之外，她很少再得到别人的注意。彬格莱小姐正缠着达西先生，她的姐姐也没有什么两样。至于坐在伊丽莎白旁边的赫斯特先生，则是个好吃懒做的人，一天到晚就是吃喝、玩牌，当他看到伊丽莎白宁愿吃桌上的素菜而不吃烩肉，便和她没啥可说的了。
晚饭一用完，伊丽莎白就马上又回到吉英那儿去了，她刚刚步出餐厅，彬格莱小姐便在后面对她奚落起来。说她的举止太不得体，言行既傲慢又无礼；她不会和人攀谈，没有气质，没有鉴赏力，长得也不是十分漂亮。赫斯特夫人也是如此认为，并且补充道：
“用一句话说，她除了善于走路，再也一无所长。我永远也不会忘记她今天早晨的那副模样。她当时的样子真像是个乡村里的野丫头。”
“的确是这样，露易莎。我当时诧异得都有点儿不知所措了。她这趟来得太不知趣了！就因为她姐姐得了个感冒，她就非得一路跋涉地赶来吗？瞧她当时那蓬头垢面的样子！”
“噢！还有她的裙子。我真希望你那时看到她的裙子了，下摆上沾满了泥浆，我敢肯定足足有六英寸。她想用外面的衣服遮住泥浆，可也无济于事。”
“你的描述也许十分地准确，露易莎。”彬格莱说，“不过，你说的这些我当时可都没有注意到。我只觉得，伊丽莎白今天早上走进来时，她的样子很美。至于她的裙子很脏，我可没有留意。”
“我想你一定见到了，达西先生，”彬格莱小姐说，“而且我还倾向于认为，你一定不希望看到你妹妹弄成那副模样。”
“当然不。”
“走上三四里，或是五里，或是更长的路程，整个脚脖子都踩在泥里，而且就是她孤孤单单的一个人！她这样做能意味着什么呢？在我看来，这似乎只是表现了令人憎恶的自负和倔强，一种乡下人对礼仪的完全不予理睬。”
“这体现了她对姐姐的一片令人感动的情谊。”彬格莱说。
“我担心，达西先生，”彬格莱小姐压低了声音说，“通过她的这次冒险行为，你对她的那双美丽眼睛的赞美，已经受到影响了吧。”
“一点儿也没有，”达西回答说，“经过一番跋涉之后，它们显得更明亮了。”跟着是一阵短暂的沉默，后来赫斯特夫人又开了口。
“我对吉英·班纳特的印象非常好，她真是一个可人意的姑娘，我衷心希望她能嫁个好人家。不过，遇上这样的父亲和母亲，还有这么一些不争气的姊妹们，我看她怕是没有这样的机会了。”
“我好像听你说过，她们有个姨夫在麦里屯当律师。”
“是呀，她们还有个舅舅，住在伦敦齐普赛街
一带。”
“这太妙了。”她的妹妹附和了一句，跟着姐妹两个都开心地大笑起来。
“即便她们的舅舅多得能把齐普赛街塞满了，”彬格莱激动地说，“也不会把她们的可爱之处减少一丝一毫。”
“可是，这必定会实实在在地减少了她们能嫁给一个有身份的男人的机会。”达西说。
对这句话彬格莱没有多说什么，他的姐妹们却表示了由衷的赞同，随后，又不惜拿她们亲密朋友的鄙俗亲戚逗了半天的乐子。
不过，当她们俩离开餐厅朝吉英房里走去的时候，她们对朋友的那份柔情便又出现在脸上了，她们在那儿陪吉英一直到喝咖啡的时分。吉英的身体还非常地虚弱，伊丽莎白一直片刻不离地守护到傍晚，直待放心地看着姐姐睡着了，同时也觉得再不下楼去怕有点不太好了，这才恋恋不舍地离开了房间。她走进客厅的时候，大家都在玩牌，他们随即邀她也来玩，可是她怕他们玩得输赢过大，所以谢绝了，她托词说她还要照看姐姐，只有一小会儿的时间，她更愿意到下面去找本书看看。赫斯特吃惊地望着她。
“你宁愿看书，也不喜欢玩牌吗？”他说，“这真是稀罕。”
“伊丽莎白·班纳特小姐讨厌打牌，”彬格莱小姐说，“她对书特别感兴趣，其他的东西她都一概不喜欢。”
“我自己不配得到这样的夸赞，也不该受到这样的指责，”伊丽莎白大声地说，“我并非是那么特别地喜好读书，我对许多的东西都很喜欢，并且能从中得到乐趣。”
“我肯定，你在照顾你姐姐的过程中就得到乐趣了。”彬格莱说，“我希望，这种乐趣能随着她的好起来而与日俱增。”
伊丽莎白表达了对彬格莱先生的衷心感谢，然后走到了一张上面放着几本书的桌子旁边。他立刻要另外再拿一些书给她，甚至把他的书都拿过来。
“我真希望我收藏的书再多一点儿就好了，这样既可以满足了你的需要，也可以为我争回点儿面子。可是我这个人一向疏懒，尽管我的书没有多少，可比我看过的还是要多。”
伊丽莎白对他说，这间屋子里的这些书足够她看的了。
“我感到很奇怪，”彬格莱小姐说，“我父亲只留下这么一点儿书。达西先生，你彭伯利那里的藏书可真是丰富极了！”
“它理应是这样，”达西回答说，“因为那是好多代人努力的结果。”
“你自己便为这藏书增添进去不少，你总是在买书。”
“我对现在疏忽家里藏书的行为是不敢苟同的。”
“疏忽！我相信，你没有疏忽过任何一点儿能给你的那个美好宅邸再锦上添花的地方。查利斯，以后你自己建筑住宅的时候，但愿它有人家彭伯利的一半的好就行了。”
“我希望能如此。”
“我可是当真建议你在那儿邻近的地方置一块地，就按彭伯利的样子盖一所住宅。在英国，再没有哪一个郡能比得上德比郡的了。”
“我十二分地赞成你的想法，如果达西肯的话，我愿意把彭伯利全都买下来。”
“查利斯，我现在跟你谈的可是可能能做到的事情。”
“我也不是开玩笑，伽罗琳，我认为，要想得到一个彭伯利，仿制是很难做到的，唯有把它买下来，才有可能。”
伊丽莎白听他们兄妹俩的这场对话，听得出了神，几乎就没有把注意力放到她手中的书上。不久，她索性把书完全搁在了一旁，走到牌桌这儿，站在彬格莱和他姐姐之间，看他们打牌。
“达西小姐比今年春天时又长高了许多吧？”彬格莱小姐问，“她将来会长成我这么高吗？”
“我想会的。她现在已经差不多和伊丽莎白一样高了，也许更高一点儿。”
“我真想再见到她！我从来没有遇到过这么叫我喜爱的女孩。模样儿那么俊，举止又那么的优雅，小小的年纪就有那么了不起的才艺！她的钢琴真是弹得棒极了。”
“这一点每每叫我诧异不解，”彬格莱说，“年轻的小姐们怎么有那么大的耐心，把她们自己锻炼得多才多艺，所有的小姐们都是这样。”
“所有的小姐们都是这样！亲爱的查利斯，你这话是什么意思？”
“是的，我认为她们个个都是如此。她们都会装饰台桌、点缀屏风、编织钱袋。我敢保证，我每一次最初听说一位小姐的时候，总有人在告诉我说她非常地多才多艺。”
“你列举的这些才艺有着很广的范围，”达西说，“这一点真是千真万确。许多女人都只是会做一些编织钱袋或是点缀屏风之类的事，便赢得了有才艺的美名。不过，就总体而言，我不能同意你对小姐们的这种评价标准。我不敢说大话，在我认识的所有女人里，真正有才艺的没有半打。”
“我也有同感。”彬格莱小姐说。
“那么，”伊丽莎白说，“在你们的这一所谓才女的概念里，一定包含进去了许多的内容喽。”
“是的，我的确认为里面应该包含许多的条件。”
“噢！这是当然的喽，”达西先生的忠实的支持者（指彬格莱小姐——译者注）放大了声音说，“没有一个人可以被真正认为是富于才情的，如果她要是不能够远远地超出常人的水平。一个女人必须对音乐、唱歌、绘画、跳舞和各种现代语言十分精通，才配得上这一称号。而且，除此之外，她还必须在仪表、步态、说话的声调、谈吐和表达方面，具备高雅和独到之处，否则，她也只够达到一半的标准。”
“所有这些都是她必须具备的，”达西补充说，“另外，她还必须具有很高的素养，而这唯有通过广泛的阅读，不断地丰富自己的头脑，才能做到。”
“经你这么一说，我对你仅仅认识六个有才艺的女子，便不再感到惊奇了。我现在纳闷的倒是，像这样的才女，你是否认识过一个。”
“你怎么对你的同类如此严厉，甚至于怀疑有这种可能性呢？”
“我从来也没有遇到过这样的女人。从来没有见到过，你所说的这样的才能，这样的情趣，这样的优雅，这样的造诣，能集于一个女人身上的。”
赫斯特夫人和彬格莱小姐都大声嚷着，反对伊丽莎白表示出的这一不公正的怀疑态度，两人异口同声地宣称，她们认识许多符合上述条件的女子，弄得这时的赫斯特先生不得不喊着让她们保持安静，连连地抱怨她们把牌局给搅了。待争论平息下来后，伊丽莎白不久也离开了那里。
“伊丽莎白·班纳特，”当门关上之后，彬格莱小姐说，“像有些年轻的女人们那样，是借贬低自己的同类，来达到在男性面前抬高自己的目的。这套做法我敢说，对许多男人都是奏效的。不过，在我看来，这纯属雕虫小技，非常地鄙俗。”
“毫无疑问，”因为这话主要是冲着达西说的，所以他回答道，“在女人们有时为了赢得异性而屈尊使用的一切手腕中，的确有卑微的成分，只要和狡黠沾上边儿的东西，都应该受到鄙视。”
彬格莱小姐似乎并不满意这样的一个回答，因此也就撂下了这个话题。
伊丽莎白一会儿又回来了，说她姐姐的病情加重，她不能再下楼来了。彬格莱极力主张马上去请钟斯大夫。他的姐妹们觉得乡下的医师根本不顶什么用，建议急速到城里，去请一位名医。对他姐妹们的意见伊丽莎白没有同意，可对她们兄弟的建议，她倒不是不愿意考虑。最后商定，第二天一大早去把钟斯大夫请来，如果班纳特小姐到那时还不见好转的话。彬格莱心里非常不安，他的姐妹俩也说她们很心烦。不过，在吃过晚饭之后，她们还是合唱了几支曲子以减轻这忧烦，而彬格莱则只有通过不断地给佣人们发出指令，叫她们尽心尽力地照顾好病人和她的妹妹，以此来稍稍平静自己的情绪。