第十一章

木偶戏团的老板打了个喷嚏，并放过了匹诺曹。后来匹诺曹又从死神手里救出了他的朋友花衣小丑。

木偶戏团的老板吃火人（这是他的名字）看上去是个可怕的人，这是没什么好说的。特别是他那把黑乎乎的大胡子，可以做围裙用了，盖住了他的整个胸脯和两条腿。然而从骨子里讲，他却不是一个坏人。可以证明这一点的是，当他看到可怜的匹诺曹被带到自己跟前，拼命挣扎，并高声大喊：“我不要死，我不要死！”这时他立刻开始被感动，并动了同情之心。他在忍了很长一段时间之后，最后还是没有忍住，让一个震耳欲聋的喷嚏打了出来。花衣小丑直到这时为止，都伤心得像一棵垂柳那样弯着身子，可一听到那声喷嚏，却变得喜笑颜开，同时向匹诺曹俯下身子，窃窃私语道：“好消息，兄弟。老板打喷嚏了，这说明他已经可怜你了，你已经有救了。”

要知道，所有的人当对某人感到同情时，要么哭泣，要么至少假装擦擦眼睛。但是吃火人与众不同，他每次真的心软时，都有打喷嚏的毛病。这跟其他人一样，是让人了解他内心敏感性的一种方式。

打完喷嚏，老板继续发着脾气，对匹诺曹吼叫道：“别哭了！你的哀哭搅得我的胃这里直翻腾……我感到疼痛难忍，几乎，几乎……啊嚏！啊嚏！”他又打了两个喷嚏。

“祝您幸福！”匹诺曹说。

“谢谢！你爸爸和你妈妈还都健在吧？”吃火人问他。

“爸爸健在，妈妈我从不认识。”

“要是我现在把你扔到那些炽热的炭火里，天晓得你老爸该有多伤心啊！可怜的老人！我同情他！……啊嚏，啊嚏，啊嚏！”他又打了三个喷嚏。

“祝您幸福！”匹诺曹说。

“谢谢！不过，也得可怜可怜我，因为，正像你看到的，我再没有木柴来烤熟那块羊肉了。实话对你说，在这种情况下，你本可以对我很有用的，但现在我已经心生怜悯，不烧你了，但仍要在我的戏团里找个木偶，把他放在铁扦子下面去烧……喂，卫兵！”

听到这声命令，马上出现了两个木头卫兵。他俩长得长长的，干瘦干瘦，头戴卫兵帽子，手里握着出鞘的军刀。

于是，老板带着嘶哑的喘气声调对他们说：“把那个花衣小丑给我抓来，捆得牢牢的，然后放到火里去烧。我要把我的羊肉烤得热热的！”

你们想象一下可怜的花衣小丑吧！他被吓得两腿瘫软，站不起来，一下子栽了个嘴啃泥。匹诺曹目睹了那凄惨的场面，走上前去，扑通一声跪倒在老板的脚下，放声大哭，泪水浸湿了老板长长胡子的每根须毛，然后以苦苦哀求的声调开始说：

“可怜可怜吧，吃火人先生！……”

“这里没有先生！……”老板生硬地回答道。

“可怜可怜吧，骑士先生！……”

“这里没有骑士！”

“可怜可怜吧，爵士先生！……”

“这里没有爵士！”

“可怜可怜吧，大人阁下！……”

听到叫“大人阁下”，老板的嘴巴立刻变小变圆了，人也一下子变得更慈祥，更和蔼可亲了，他对匹诺曹说：

“好吧，你要我怎么做？”

“我求您对可怜的花衣小丑开开恩！”

“这里没有恩可开。如果我饶了你，就得让人把他放在火上，因为我要我的羊肉被烤好。”

“在这种情况下，”匹诺曹站了起来，并扔掉他的面包心帽子，自豪地喊道，“在这种情况下，我知道我该做什么了。卫兵先生们，你们来吧！……你们把我捆起来，然后把我扔到那些火苗上去。可怜的花衣小丑不行，我真正的朋友要为我去死，这是不公平的！……”

这些话说得声音洪亮，语气豪迈，使所有目睹那一场面的木偶都哭了起来。卫兵们本人，尽管是木头做的，也哭得像两只尚在吃奶的小羊羔。

吃火人开头仍然固执强硬，无动于衷，就像一块坚冰一样。但后来，慢慢地，慢慢地，他也开始受了感动，并又打起了喷嚏。打完四个还是五个喷嚏之后，他温情地张开双臂，对匹诺曹说：“你是个了不起的好孩子！来我这里，给我一个吻！”

匹诺曹即刻跑过去，活像一只松鼠顺着老板的大胡子往上爬，恰恰爬到他的鼻子尖上，给了他最最温柔的一吻。

“这么说，您开恩了？”可怜巴交的花衣小丑问道，声音细得勉强能够听到。

“开恩了！”吃火人回答，接着又叹了口气，并摇头晃脑地补充道，“忍着点吧！今天晚上我只好吃半生不熟的羊肉了，可下一次，碰上谁，谁倒霉！……”

听到获准开恩的消息，所有的木偶都跑向舞台，就像开盛大的晚会那样，点上汽灯，开亮吊灯，开始又跳又舞。天已破晓，他们还一直在手舞足蹈呢。