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你是否害羞，不敢在别人面前大声讲话、直白地表达自己的意见？
你是否喜欢和别人比较，当自己比不上别人时，内心感到非常不舒服？
你是否对于那些有成就的同事、朋友甚至同行心存嫉妒？
在面对别人的批评时，你是否本能地想要为自己辩护，甚至讨厌那些批评自己的人？
面对这些问题，如果一个人全部选“否”，他要么是对自己的认识不够，要么是圣人。如果有一个问题答案为“是”的话，这个人虽然有些自卑感，但属于正常心理。如果全部都选择“是”，你可能要为心理上的自卑感多花些心思了。
当然，这样的测试是完全没有科学依据可言的。即使没有这样的测试，甚至也没有专业化的自卑感测试，自卑的存在也是毋庸置疑的。心理学家阿德勒就曾说过，人或多或少都是自卑的，这种感觉会在一个人面对他无法应付的问题时出现。当他说“我无法解决这个问题”，自卑的情绪便出现了。
什么是自卑呢？心理学上将其定义为“一种不能自助和软弱的复杂情感”。通俗地说，自卑就是自我评价过低，轻视自己，认为自己赶不上别人。怀疑自身价值的心理，往往会发展成为一种人格上的缺陷和失去理性的行为状态。
在外在行为上，自卑者常常采用消极的心理防御机制，比如嫉妒、猜疑、孤僻、自欺欺人等。自卑者内心十分敏感，无法接受他人的批评，甚至经不起任何刺激。自卑情结来自身体上的缺陷、家庭背景和出身，更多来自自己的错误认知。
阿德勒认为，一个人在5岁之前，其生活经验已经决定了他成年后解释自身遭遇和回应的方式，对于“对这个世界和自己应该期待些什么”有了基本的答案。不管儿童有无器官上的缺陷，自卑感都是一个客观存在的事实。自卑并不是一件坏事，实际上，只要作为人，就无法避免地要感受自卑。
一个首要的原因便是儿童弱小的身体和必须依赖成人生活的经历。人的整个早年时期，儿童的一举一动都受制于成年人，这种被动的生存模式造就了儿童的紧张状态。当儿童长大成人，能够采取行动改变自身的紧张状态时，便会通过不同的方式摆脱这种状态。
没有人能够长久地忍受自卑的感觉，即使一个人没有能力通过勇敢地面对生活来获得优越感，他也会通过麻醉和欺骗的方式，让自己摆脱自卑的状态。当然，这样做非但无法克服自卑，还会导致自卑感越积越多，进而进入一种病态。
阿德勒曾经在书中讲述过一个奥地利患者的病例，这位患者通过心理暗示来摆脱自卑带来的紧张感，最后非但没有克服自卑，还走入了精神病院。患者在家中排行最小，因此在童年期，他的体能和智力都比不上家中的哥哥姐姐，为了躲避批评，他有时需要抄袭哥哥的作业。
有一天，他向父亲坦白了自己的抄袭行为，并且表示这样的行为让他感到非常内疚。没想到，父亲没有因为抄袭而责罚他，反而因为诚实的品质表扬了他。从此以后，他如同获得拯救一般，在道德上找到了超过哥哥姐姐的品质，这一道德品质为他赢得了家族中的优越感。即使这种优越感存在虚无的成分。
长此以往，他在内心形成了这样一种异常的心理模式。虽然他体能较差，成绩也不是太好，但他坚信自己在道德层面上是比任何人都优越的。所以他不需要锻炼身体，也不需要努力学习，只要在道德上继续保持这种优越感，就可以战胜因为其他方面的不足而带来的自卑感。
成年后，这位患者不但身体瘦小，而且一事无成，不过，他找到了另外一种获得他人尊重和爱戴的方法——虔诚地忏悔。做礼拜时，他会当着众人的面坦白自己内心的罪过，事无巨细地列举他曾经愧对上帝之处，他的这一行为赢得了众多教友的钦佩——甚少有人能够赤裸裸地揭露自身的丑陋。
然而，这种道德上的优势并没有帮助他真正克服内心的自卑感。在职业、家庭和人际关系上屡屡受挫之后，他不得不完全依靠宗教信仰来获得虚妄的道德优势。最终，他患上了精神疾病，精神病院成为他最终的归宿。
一项针对精神病患者的调查显示，有上百位精神病患者存在严重的自卑感。这种自卑导致他们不能接纳自己，过分恐惧，无法信赖他人。人越自卑，就越是无法接纳自己，生活也会变得越来越不快乐。许多极度自卑者最终无法控制内心的变化，成为精神世界的殉葬品。
另外一种相对极端的摆脱自卑感的方式便是自杀。事实上，每一个内心存在自卑感的人，都在设法改变自身所处的位置来追求卓越、摆脱自卑。消除自卑最好的方法便是建立优越感，以此来摆脱自卑带来的心理弱势，而建立优越感最直接、最实际而且最完美的方式便是改进环境。
可是，当一个人在面临困境、感到彻底的绝望时，往往选择最终极的方式——自杀来争取优越感。每一个自杀的人都试图将死亡的罪责推给某一个人，这个人可能伤害过自杀者，或背叛过自杀者，不管怎样，自杀者通过毁灭自我实现了道德上的超越。
理智地看，如果那些神经质、过度自责和通过肉体关系获得优越感的人能够将兴趣转移到对社会有意义的目标上去，或许能够获得更彻底的解脱。回想整个人类社会的发展，无不是在自卑的基础上建立起来的。因为人类想要摆脱无知的、愚昧的状态，才会创造出人类文明。对于单独的个体来说，将追求优越感的目标通过赋予生活更多意义的方式表现出来，一个人的自卑就会成为对人类文化做出贡献的源泉。
