提到祈祷，很多人会马上联想到基督教的祷告。实际上，在不同的宗教里，都有祈祷仪式的存在。作为宗教的修持仪式，世界各地的宗教都有专属的祈祷，比如佛教的朝山、伊斯兰教的斋戒、天主教的望弥撒等。依据宗教教义的不同，祈祷的方式、内容和地点也各有特色。

中国民间的祈祷通常为了求财、求平安、求仕途，具有较强的功利性。无论是用香烛祭拜，还是举行庆贺仪式，都是为了寻求神灵的庇护，为了求得某种利益的报偿。君王的宗庙祭祀活动是为了祈求社稷稳固、国泰民安；百姓对神灵的跪拜也是带着“有事相求”的态度，比如向财神求财，向观音求子，向月老求姻缘等。因此，在祈祷或者祭拜之前，拜祭者彼此之间常问的一句话便是：“灵不灵？”

相比之下，宗教意义上的祈祷则没有那么强的功利性，更多的是强调人和神之间的沟通。宗教中的祈祷也有“有求必应”的成分，只不过在几千年的宗教传承下，信徒的祈祷变成了一种人与神相通的途径。无论是佛教、印度教、基督教还是伊斯兰教的教徒，在祈祷中不仅向神诉说自己的心愿，祈求神的恩赐和庇护，还将神看作是倾诉内心苦闷、忏悔个人罪行的对象。因此，《吠陀经典》《旧约圣经》和《可兰经》中的诗篇不仅是教徒的祈祷文，更是教徒行为道德的根源。

祈祷词并不是一成不变的，随时可以根据个人的要求改变。涉及的内容可以是祛病强身，可以是消灾祈福，也可以是祈求田地丰收。每个宗教都有专门的神职人员代为祷告，教徒也可以参加集体祈祷，或者留在私人场所进行个人祈祷。

在藏传佛教中，祈祷是为了祈求神灵帮助实现愿望，也是一种精神上的依托。教徒往往通过语言和身体姿势来表达内心的虔诚和恳求的态度，拜佛像、佛塔、寺庙、神山是最普通、最常见的祈祷仪式，因此才会有“那一年，磕长头匍匐在山路”的诗句。除了“磕长头”这种叩拜方式之外，藏传佛教还有转经、诵经、祈愿等其他祈祷的仪式。

手持转经筒或者念珠，绕着佛寺、佛塔行走，口中念诵六字真言，是通常情况下的转经。佛教认为，转经可以忏悔以往的罪过，消除将来的灾祸，还能避免死后成为地狱中的饿鬼，为下一次轮回积福。此外，转经还可以转山、转水、转山顶路口、转圣湖神山。

仓央嘉措在诗中说：“那一世，转山转水转佛塔啊，不为修来生，只为途中与你相见。”可见他也是通过“转山转水转佛塔”来转经修行。只不过，修行依旧是佛家的修行，目的已经从佛教的终极追求变成对尘世情缘的向往。

说起诵经，应该只能算是祈祷中的一个环节。在叩拜、转经的过程中，都不免需要诵读经文。按照教徒的说法，这些经文往往有祛除疾病灾害、避免妖魔侵害的益处。在基督教和天主教的祈祷仪式中，诵经也是必不可少的一环。

改革后的新教在诵经的过程中，灵活地将经文、诗篇等改编成赞美诗，由教徒借由诵唱的方式理解圣经。天主教徒则更重视仪式化的生活，除了阅读、冥想，和教众分享生活经验之外，祈祷是教徒最接近圣灵的方式。

一般情况下，公开的祈祷更具有仪式性，时间、地点都有固定的安排。比如伊斯兰教教徒每个星期五中午会聚集到清真寺集体祈祷，基督教教徒则在每个星期天的上午进入教堂做礼拜。除此之外，虔诚的教徒还希望前往祭坛或者圣地祈祷。对于伊斯兰教教徒来说，只要健康和经济状况允许，每个人都希望在有生之年能够前往圣地麦加朝圣。这不仅是一种宗教态度，还是所有成年穆斯林背负的宗教义务。

观察世界上所有的宗教，无论是世界公认的教派，还是存在于原始部落的信仰，祈祷无疑是宗教仪式中不可或缺的一部分。一个现实主义的无神论者完全可能质疑，对于一个不可知的神灵，祈祷到底有什么作用呢？为什么那么多人去祈祷，甚至试图借助祈祷来面对生活呢？一个佛教信徒曾经解释道，祈祷就像是每日一次的提醒，提醒你坚持心中的原则和信念。

斯塔贝克在他的《宗教心理学》中曾经阐述过宗教对于人类社会的意义。他认为，宗教消减了教徒对于死亡的恐惧，宣泄生活中积累的负面情绪，提升了教徒的精神境界。对于生活的无力感，来自烦闷、怨恨这些负面情绪的折磨和人生痛苦的体验，宗教无异于一次心理治疗，祈祷则是其中最常用的一种治疗手段。

纵使心理治疗和心理咨询不能直接采用祈祷这种带有“迷信”色彩的方法，但是它们之间仍有一些共同的地方。比如一个无法集中注意力的人，通常都会处在轻度的焦虑状态下，而佛教中的诵经、印度教中的冥想和基督教的祷告，往往都能集中人的注意力，帮助人达到内心的平静。

在祈祷仪式上，经常会有信徒痛哭流涕、泣不成声，或是为了过往的错误而深深悔恨，或者为了不远的未来而殷殷期盼。在祈祷过程中，教徒得以释放压抑的情感或难以启齿的罪过，并且可以放下颜面，恳切地向神灵求助。一旦教徒相信祈祷的神是真实的、全能的，原本迷茫、无助的心都会得到安慰。从这一点来看，祈祷这种宗教仪式确实具备了心理治疗的功能。voIwpyEfJCeHbaQ0YeVD00lfr3H4JOB1cOu559hiwdcISeSGBD0fJSdIArr8Yca+