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导读
一个是神瑛侍者，一个是绛珠仙草，他们之间会发生怎样的故事呢？三生盟誓，痴情早已经注定，一切自有因果。奇幻开篇的背后又暗藏着怎样的玄机呢？
全书的故事根源虽有些荒唐，细读起来却很有趣。原来，女娲补天的时候，在大荒山无 稽 ［jī］崖炼成高十二丈、方二十四丈的石头三万六千五百零一块。补天时只用了三万六千五百块，剩了一块没用，就丢弃在青 埂 ［gěng］峰下。谁知此石经过煅炼之后灵性已通，看见大家都去补天，就剩下自己没用，觉得惭愧，整天 长吁短叹 ［cháng xū duǎn tàn］（ 吁：叹息。长一声、短一声不住地叹气。形容发愁的神情 ）。一天，正在 嗟 ［jiē］叹（ 哀伤悲叹 ）的时候，看见一僧一道远远而来，这僧道就是茫茫大士、渺渺真人，他们说说笑笑来到山峰下，坐在石头边高谈阔论。石头听见他们说话，很想和他们一起去凡间见识一下。这僧道本来不同意，石头再三苦求，二仙只好将这块大石变成了一块鲜明莹洁的美玉，之后将其缩成扇坠大小。最后，镌上了几个字，开始带着它游览尘世。
后来，不知又过了几世几劫，有个空空道人访道求仙，从这大荒山无稽崖青埂峰下经过，忽然看见一块大石上分明写着字，编述历历。空空道人从头一看，原来就是无材补天，幻形入世，蒙茫茫大士、渺渺真人携石头游历红尘的一段故事。后面又有一首诗云：
无材可去补苍天，枉入红尘若许年。
此系身前身后事，倩谁记去作奇传？
诗后就是此石坠落之乡，投胎之处。其中家庭 闺阁 ［guī gé］（ 闺房 ）琐事，以及闲情诗词非常齐全，可以读来解闷，然而朝代年纪，地舆邦国已经无从查证。
空空道人于是跟石头说：“石兄，你这一段故事有些趣味，不知道能不能传到人间。据我看来，一无无朝代年纪可考。二无大贤大忠理朝廷治风俗的善政，也没有班姑蔡女之德能。其中只不过是几个异样女子，或情或痴，就算我抄了去，也恐怕世人不爱看呢。”石头答：“师父何必太过计较！如果说没有朝代可考，可以把它说成是汉唐等年代的故事呀。”空空道人 思忖 ［sī cǔn］（ 思量；考虑 ）半天，将《石头记》再检阅一遍，因见上面虽有些指奸佞诛邪恶的话语，并没有针对时事的言论，说到君仁臣良父慈子孝，凡伦常所关之处，也都是称功颂德，不是别的书可以与之相比的。虽其中大都谈儿女之情，也不过是实录其事，又没有淫邀艳约、私订终生。这才决定从头至尾抄录回来，问世传奇。从此空空道人因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空，遂将自己的名字改为情僧，改《石头记》为《情僧录》。到吴玉峰题曰《红楼梦》，东鲁孔梅溪则题曰《风月宝鉴》。后因曹雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次， 纂 ［zuǎn］（ 编修 ）成目录，分出章回，则题曰《金陵十二钗》，并题诗曰：
满纸荒唐言，一把辛酸泪！
都云作者痴，谁解其中味？
石头上写的是什么故事呢？现从头道来……
当年在姑苏城中，住着一个姓甄名费字士隐的人。一日，士隐在书房闲坐，朦胧睡去。梦到一个地方，分不清是哪里，忽然看见远处来了一僧一道，边走边说。
只听道人问：“你打算携了这蠢物去哪？”这僧笑道：“现有一段风流公案正该了结，这些风流冤家还没有投胎入世。趁此机会，就将此蠢物带去世间，使他去经历经历。”道人说：“原来是风流冤孽又将造劫历世，不知道会落在什么地方呢？”
这僧笑道：“此事说起来简直是千古未闻的奇事。起因是西方灵河岸上三生石畔，有 绛 ［jiàng］珠草一株，有一位赤瑕宫神瑛侍者，每日以甘露 灌溉 ［guàn gài］（ 供给水 ），这绛珠草久延岁月。后来既受天地精华，又得雨露滋养，遂脱掉草胎木质，修成个女体，终日游于离恨天外，饿了就食蜜青果为膳，渴了就饮灌愁海水为汤。只因还没有报答神瑛侍者的灌溉之德，因此心里郁结着一段缠绵之情。
近日，神瑛侍者凡心偶炽，想要在这个太平盛世下凡经历一段人间情缘，已在警幻仙子案前挂了号。警幻问绛珠仙子是否要趁此机会偿还神瑛侍者的灌溉之情。绛珠仙子说：“我受了他赐甘露的恩惠，但我并无此水可还。他想要下世为人，我也去下世为人，就把我这一生所有的眼泪还他吧。”这件事就又勾出了很多风流冤家来陪他们去了结此案。
道人说：“真是奇闻，从来没听说过有还泪之说。想来这一段故事比历来风月故事要更加琐碎细腻了。”这僧说：“历来几个风流人物，不过是传其大概以及诗词篇章而已，至于家庭闺阁中一饮一食却都没有描写过。再者，大半风月故事，不过 偷香窃玉 ［tōu xiāng qiè yù］（ 引诱妇女 ）、暗约私奔而已，并没有细说儿女间的真情。想这一干人入世，他们的一言一行，或情或痴，都跟前人传述的不同。”
道人说：“你我何不趁此机会也下世度脱几个，岂不是一场功德？”这僧说：“正合我意，你先和我到警幻仙子宫中，将蠢物交割清楚，待这一干风流孽鬼下世后，你我再去度脱。如今虽已有一半落尘，可是还没有集全。”
道人说：“既如此，这就随你去。”
甄士隐听了，有些糊涂，不知道这俩人说的“蠢物”是什么，就上前施礼道：“二仙师请了。”僧道也忙还礼。士隐说：“刚才听仙师所谈的因果，实在是世间罕闻。只是弟子愚昧，不能洞悉明白，如果蒙大师指点，弟子情愿洗耳谛听，也可免沉沦之苦。”二仙笑道：“玄机不可泄露，到那时不要忘了我二人的话，你就能跳出火坑。”士隐听了也知道不便再问，只好说：“刚才所说‘蠢物’，不知道是何物，可否一见？”僧道：“要问此物，你倒有一面之缘。”说着就取出递给士隐。士隐接过来看，原来是块鲜明美玉，上面字迹分明，镌着“通灵宝玉”四字，后面还有几行小字。正想要细看，那僧就说已到幻境，强从士隐手中夺了去，跟道人走进一个大石牌坊，上面写着四个大字，细看是“太虚幻境”。两边又有一副对联，道是：
假作真时真亦假，无为有处有还无。
士隐刚想要跟进去，一抬脚忽然听见一声霹雳，好像山崩地陷，士隐大叫一声就醒了，醒来后梦中的事情也忘了大半。
这天，士隐抱了女儿在街前看热闹。只见从那边来了一僧一道，那僧 癞 ［lài］头 跣 ［xiǎn］（ 光着脚走路 ）脚，那道则跛足蓬头，两人疯疯癫癫地谈笑而来。走到他门前，看见士隐抱着英莲，这僧大哭起来，跟士隐说：“施主，这有命无运、累及爹娘之物，你何必还抱在怀里？”士隐听了，知道是疯话，也不去睬他。这僧还说：“给我吧，给我吧！”士隐不耐烦，抱着女儿撤身要进去，这僧指着他大笑，口内念了四句言词道：
惯养娇生笑你痴，
菱花空对雪澌澌。
好防佳节元宵后，
便是烟消火灭时。
士隐听得明白，心下犹豫，想要问他们的来历。只听道人说：“你我就此分手，各自忙去吧。三劫后，我在北邙山等你，会齐了同往太虚幻境销号。”这僧说：“好，好！”
说完，二人走远，再不见踪影了。士隐心中此时自忖：这两个人必有来历，该问一问，如今后悔也晚了。
这士隐正在痴想，忽然看见隔壁葫芦庙内寄居的一个叫贾雨村的穷书生走了出来。这贾雨村是湖州人氏，出生在诗书仕宦家族，因他生于末世，祖上留下来的积蓄也都用光了，整日想进京求取功名，以求再整基业，现寄庙中安身，每日卖字作文为生，士隐也常接济他。
这一日，士隐在书房置了酒席，邀请雨村小酌。席间，雨村狂兴不禁，对月寓怀，吟了一首诗：
时逢三五便团圆，满把晴光护玉栏。
天上一轮才捧出，人间万姓仰头看。
士隐听了，觉得他 抱负 ［bào fù］（ 志向；愿望 ）不凡，就资助他银两让他进京赶考。
转眼到了元宵佳节，士隐让下人抱了英莲去看社火花灯，不想英莲却被人拐走了。夫妻二人半世只生此女，一朝失落悲痛欲绝。一个月后，士隐先得了病，士隐娘子也因思女成疾，日日请医治疗。谁知屋漏又逢连阴雨，三月十五日夜里，葫芦庙中 炸供 （ 油炸供神用的食品 ），那些和尚不加小心，致使油锅失火，烧着窗纸。可怜葫芦庙隔壁的甄家，一会儿就烧成了一片 瓦砾 ［wǎ lì］（ 破碎的砖瓦 ）场。只有他夫妇和几个家人没有受伤，士隐没有办法，只好举家搬走。
雨村在那年士隐赠银之后，就入京赶考，没想到竟中了进士，今已升了本府知府。虽才干优长，未免有些贪酷之弊，又恃才侮上，龙颜大怒，即批革职。贾雨村虽然心中非常悔恨，脸面上装作全无一点怨色，仍是嘻笑自若。交代过公事，将历年做官积的一些资本还有家小人属送回原籍，安排妥当，自己却担风袖月，游览天下胜迹。
这日，游到淮扬地面，听说今年盐政点的是林如海。这林如海是前科的 探花 ［tàn huā］（ 明清两代称科举殿试考取一甲即第一等第三名的人 ），年已四十，有一个三岁幼子，偏偏去年又死了。今只有嫡妻贾氏生的一个女儿，乳名黛玉，现在五岁。夫妻无子，所以爱此女如珍宝，又见她聪明清秀，就也想要让他像男孩子一样读书识几个字。经人推荐，贾雨村做了黛玉的老师。
一年后，黛玉的母亲贾氏夫人生病去世，黛玉本来就体弱，因为母亲去世伤心又犯了旧病，就不再上学了。
黛玉自母亲去世后，她的外祖母多次派人来接她去住。黛玉不忍心留下父亲独自一人，所以没有答应，可是外祖母几次催促，再加上父亲又说：“我年纪已近半百，无法更好的照顾你。你身体多病，年纪又小，上无母亲，下无兄弟姐妹，如今外祖母执意让你过去，正好有舅舅家姐妹相伴，也减我顾盼之忧。”黛玉听了，才洒泪拜别，贾雨村也一路同行。