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哈佛大学有一个关于人生目标的调查，发现60%的人目标模糊，27%的人没有目标，10%的人有比较清晰的短期目标，3%的人有十分清晰的长期目标。25年的跟踪调查结果显示，3%有长期清晰目标的人，几乎都成了社会各界精英；10%有短期清晰目标的人，大都成为各行各业不可缺少的专业人士；27%完全没有目标的人，生活过得都很不如意；60%目标模糊的人，大都只能安稳地生活与工作。
青少年阶段，表现比较“普通”的孩子更容易模糊，而普通的比例也许能达到87%。
“优秀”学生很容易把目标定得明确，比如成绩在年级前十、前五十，这样的目标能让自己有成就感，能得到家长、老师的赞赏，会让同学羡慕。“普通”学生就不同，你把目标定在200名、300名，就会感觉说不出口，而且往往找不到参照，所以自然也容易模糊。
不管是“优秀”还是“普通”，目标都应该明确。“普通”学生可以选择进步的空间更大，因为自己需要提高的方面更多。
有这么一个经典故事，揭示明确目标的重要性，能给我们一些启发。
费罗伦丝·查德威克是一位不可多得的游泳健将，她是在英法两国之间第一个游泳横渡英吉利海峡的女性。1952年7月4日清晨，她又开始了新的拼搏，她要成为第一个横渡卡塔林纳海峡的女性。从卡塔林纳岛到加利福尼亚海岸21英里的洋面上，海水冰冷刺骨、海面浓雾弥漫，她甚至连护送自己的小船也看不到。不知不觉间，15个小时悄然逝去，查德威克疲惫不堪，全身冻得已经麻木，她知道自己不能再游了，就叫人拉她上船。她的母亲和教练在另一条船上，他们都告诉她离海岸很近了，叫她不要放弃。但她朝加州海岸望去，除了浓雾什么也看不到。几十分钟后，也就是从她出发算起15个小时55分钟之后，人们把她拉上船。
当浓雾逐渐散去后，查德威克惊讶地发现，人们拉她上船的地方，离目的地加州海岸仅有半英里！之后她不无遗憾地回忆说“假如我当时看见陆地，也许能够坚持下来！”查德威克这一生，只有这一次功亏一篑，因而刻骨铭心。两个月后，查德威克成功横渡卡塔林纳海峡，她不仅是成功横渡的第一位女性，而且比当时的男子纪录还要快两个钟头。
查德威克足够优秀，但当她无法望见目标的时候，即使目标就在眼前，也会失去斗志，选择放弃。