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知之而不行，虽敦必困。这是荀子的话，意思是懂得许多道理却不付诸实践，虽然知识很丰厚，也是没用的。如饥似渴地学习，想尽一切办法从各方面提高自己，这样的艰辛而枯燥的生活，诸葛亮一过就是10年。
至于将来的打算，他似乎并不着急。朋友们在一起交谈，大家的话题逐渐放到如何选择未来的出路上，每到这时，诸葛亮都微笑不语。
经常交往的这些好友中，庞统是最早出去做事的，他到了襄阳郡任职，很快便担任了功曹。功曹是太守的属官，相当于人事处长，负责官员的考核，是郡政府的主要官员之一。
庞统虽然年轻，但干得不错。他的性格跟诸葛亮不太一样，他喜欢热闹，喜欢结交各类朋友，担任功曹后，更是着力发现和推荐人才（性好人伦，勤于长养），他本来已小有名气，现在的知名度就更大了。
但是，人们发现庞统从事人事工作也有一个问题，那就是他所推荐和称许的人才，往往有点言过其实，有人问他是怎么回事，庞统并不回避，他有自己的道理：“现在天下大乱，世风败坏，坏人太多，好人太少，正是兴风俗、长道业之时，对于好人就应该大力表彰他的长处，让社会都来效仿。我选拔了十个，即使用错了五个，那五个也是好的呀！”
庞统就职的地方就在襄阳城内，是诸葛亮经常来的地方，诸葛亮每次进城，总有机会见到庞统，或者听别人议论这位年轻的功曹如何有魄力有能力，听到这些议论，如果心里没有足够定力，内心一定会涌出波澜，但诸葛亮很平静，这些事都丝毫不会影响他的内心。
这段时间，诸葛亮的个人生活发生了变化，他成婚了。说起诸葛亮的妻子，也是很有来头。她是襄阳本地名士黄承彦的女儿，有人说她叫黄月英，但这只是传说，史书上并没有关于她名字的记载。
黄承彦不仅是名士，黄家也是荆州大族之一。荆州最有影响力的大族是蒯家，其次是蔡家，蔡家的代表人物是蔡瑁，他有两个妹妹，一个嫁给了刘表，一个就嫁给了黄承彦。
有了这层关系，加上自身的影响力，黄承彦如果想出来当官，自然是轻而易举的事。但他跟庞德公、司马徽一样，无意于官场。黄承彦和庞德公志趣相投，交往密切，通过庞德公，黄承彦知道了诸葛亮，对于这个志向远大、学识一流又为人沉稳的年轻人抱有深深好感。
黄承彦有个女儿还没有出嫁，以黄家的实力和地位自然并不愁嫁，可黄承彦看好诸葛亮。一般这样的事最好通过第三方来传达，以免对方不同意带来尴尬。而且，最好由男方首先提出，这才符合礼节。
但黄承彦觉得没必要，他自己直截了当地向诸葛亮说了这件事。据《襄阳记》记载，黄承彦对诸葛亮说：“听说你还没有成家，我有一个丑女，黄头发、黑皮肤，但是才能和品格与你相配（黄头黑色，而才堪相配）。”
诸葛亮一听就答应了，并且很快成了亲（即载送之）。
诸葛亮是身高一米八以上的美男子，又年轻有为，前途无量，却娶了个丑媳妇。《襄阳记》说，这件事传开后，大家经常拿它逗乐，还编了个乡谚：“莫作孔明择妇，正得阿承丑女。”
但是，历代以来诸葛亮的这桩婚姻颇为世人称道，大家赞赏诸葛亮不以貌取人。其实，说黄氏是位丑女，那倒未必，黄承彦的话多出于自谦，女儿可能不漂亮，但未必“黄头黑色”，那只是谦虚的说法。至于乡谚，其出自于《襄阳记》，可能是误传，也可能是人们根据黄承彦的话演绎出来的。
婚后诸葛亮仍然住在隆中，这桩婚姻除了给他带来一个幸福的家庭外，没有改变其他的生活，他每天照旧读书、拜师、交友和思考。
有人说诸葛亮很精明，尤其知道利用婚姻手段为自己铺路，他把两个姐姐先后嫁入豪门，又娶了名门之女，他是一个利用政治婚姻的高手。
这个说法是错误的。前面说过，诸葛亮两位姐姐的婚事出自于叔父诸葛玄之手，如果不是叔父，他一个不到20岁的异乡青年，怎么可能把姐姐嫁到豪门里去？至于自己的婚事，也是岳父先提出的。
而所谓政治婚姻，包括所有以谋取利益为目的的婚姻，都是把达到的目的放在第一位，把情感放在第二位。与诸葛亮有关的这三桩婚事，没有给诸葛亮带来任何变化，他也没有以此谋求任何个人利益，哪怕一官半职，或者过上别人羡慕的奢华生活。
他还是他，还是那个清心寡欲、志向远大的布衣诸葛亮。一次，诸葛亮与孟建、崔州平、徐庶三人聚谈，又说起了未来的打算，他有感而发道：“你们三个将来至少都能当上刺史、郡太守。”
三人问诸葛亮自己能做到什么官位，诸葛亮笑而不言。
很少有人理解诸葛亮内心的真实志向，他显然不满足于像庞统那样当个循吏能臣，也不会像老师司马徽、庞德公那样，成为地方上的一介名士，他希望自己成为管仲、乐毅那样的人。
管仲，春秋时期齐国下卿，古代历史上宰相的典范。乐毅，战国后期的军事家，被拜为燕国的上将军，辅佐燕昭王振兴燕国，他曾统率燕国等五国联军攻打齐国，连下70余城，创造了古代战史上以弱胜强的神话。
诸葛亮觉得，当此乱世，缺少的正是管仲、乐毅那样的人，而他对自己的定位，也正是这种能安邦定国的人。所以，当孟建他们问他将来能做什么时，诸葛亮才笑而不言。
隆中至今有一处抱膝亭，相传诸葛亮这一段时间里常在此抱膝长啸。这座亭子是后人附会的，但事情确有其事。《魏略》记载，诸葛亮每天清晨和傍晚常常抱着双膝，坐在那里发出长啸（每晨夜从容，常抱膝长啸）。
长啸，指大声呼叫，也指通过调整口腔和声带，发出悠长清越的声音，汉魏时节很多人常以此述志，曹植写过一首诗，里面有“顾盼遗光彩，长啸气若兰”的句子。抱膝长啸，说明表面平静的诸葛亮，内心里也在激烈地思考着未来。据《三国志》记载，诸葛亮除了长啸，还好吟一首叫《梁父吟》的诗。
梁父即梁甫，是个地名，在泰山郡，也就是诸葛亮的父亲诸葛珪曾任职的地方。《梁父吟》是乐府的曲名，类似于后代的词牌、曲牌，也就是说，词的内容是可以变化的。
诸葛亮吟唱的《梁父吟》内容已不得而知，现在有一首流传下来的《梁父吟》，有人推测正是诸葛亮所吟。其词：“步出齐城门，遥望荡阴里。里中有三墓，累累正相似。问是谁家墓，田疆古冶子。力能排南山，文能绝地纪。一朝被谗言，二桃杀三士。谁能为此谋，国相齐晏子。”
这是一首咏史诗，所咏内容是齐景公用晏婴之谋，以二桃杀三士的故事。据《晏子春秋》记载，春秋时齐国有三位勇士，分别是田开疆、古冶子、公孙接，他们都立下大功，平时很骄傲。晏婴为国相，从三人身边过，这三位勇士都坐而不起，让晏婴很难堪，晏婴便在齐景公面前进谗言欲除掉三人。
齐景公居然答应，让晏婴设计。晏婴让齐景公以两只桃子赐予三人，让他们自己表功争桃。公孙接、田开疆先报功劳，各自拿走一只桃。古冶子不服：“我的功劳更大，桃子该给我吃。”公孙接、田开疆都是勇士，听完顿觉羞愧，退还桃子，自杀。古冶子见状，认为自己不仁不义，也自杀了。
《梁父吟》所唱就是这件事，诸葛亮为何吟它，至今众说纷纭，有人认为这是诸葛亮抒发他对春秋名相晏婴的敬慕之情，也有人认为这是诸葛亮急于用世立功心理的流露。其实或许没有这么深奥，这只是一首普通的乐府诗，也许流传于梁甫那一带，也许是诸葛亮小时候在泰山郡任职的父亲教给他的，他吟这首诗没有别的深意，只是在思念故乡，思念亲人罢了。
还有一次，几位朋友在隆中聚会，孟建告诉大家：“我要回北方了。”
大家听后颇觉惊讶，北方战乱仍未息，大批士人百姓仍源源不断自北方避难而来，此时为何回去？
孟建说：“自从离开家乡汝南郡，无不日夜思念。”
孟建思乡心切，大家无法阻拦。
诸葛亮想了想，对孟建说：“天下这么多士人，都在四方遨游，又何必非得在故乡呢（中国饶士大夫，遨游何必故乡邪）？”
曹操在官渡打败了袁绍，又用了几年时间逐渐统一了北方。朝廷虽然在许昌，但为曹操所把持，在北方要有所作为，就意味着必须投身于曹操，对此诸葛亮有不同看法。徐庶也反对孟建这么做，他也不看好曹操。
但是，孟建还是回去了，不久之后，石韬也离开了荆州回了北方。
据《魏略》记载，孟建后仕曹魏，官至凉州刺史、征东将军；石韬仕曹魏，官至典农校尉、郡太守，印证了诸葛亮当初的预言。
风流云散，一别如雨。几位荆州挚友分别之后此生再未相见，多年后诸葛亮率兵北伐，曾写信给司马懿，询问身在曹魏的朋友们的情况。
另外一位好友崔州平的情况史籍记载不明。《新唐书》中说他当了西河郡太守。曹丕黄初三年（222），割太原郡兹氏等县置西河郡，领汉代西河郡南部故地，治所在兹氏，属并州。若按此说法，崔州平后也事曹魏。而根据北魏梁祚的《魏国统》记载，崔烈被董卓所害后，崔州平一直报仇心切，后病卒。
最后一个离开的是徐庶。在诸葛亮心目中徐庶的才能较孟建、石韬更高一筹。徐庶也不看好曹操，他听说刘备当时在新野招募贤才，就去了新野。
刘备字玄德，生于汉桓帝延熹四年（161），幽州涿郡人，此时40多岁，早已是天下尽人皆知的英雄。徐庶见到刘备，倾谈之后，刘备特别高兴，把徐庶留在自己身边。
刘备早年参加了北方的混战，当时北方以袁绍和曹操两股势力最大，刘备与他们都有过合作，官渡之战前夕他和曹操闹翻，被迫来到荆州。
对刘备的到来，刘表持欢迎态度，因为刘备对他有利用价值。刘表让刘备屯扎在新野，此地即今河南省新野县，正好处于南阳郡治所宛县和襄阳中间，宛县当时已被曹操占领，曹军若南下襄阳，新野是必经之地。
刘表让刘备在此据守，就是让他来为自己守北大门。刘表知道刘备与曹操的恩怨太多，已无法化解，让他守北大门，不会发生叛降的事。有这顶钢盔戴在头上，刘表觉得安全多了。
新野是前线，随时得防备曹军来攻。刘表只给了刘备一纸命令，既没封官，也不派一兵一卒，做的是无本买卖，所有一切，都靠刘备自己张罗。
刘备在新野急谋发展，四处招兵买马。《三国志》记载，不少荆州豪杰都知道刘备的大名，纷纷慕名前来投奔（荆州豪杰归先主者日益多），徐庶就是其中之一。