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关于“四”字，《说文解字》中云：“四，阴数也，象四分之形。凡四之属皆从四。”
“四”是一个数目字。如图所示，古时先民“积画为数”，“四”跟“一”、“二”、“三”一样，都是叠起的横画，只是“四”到了秦篆阶段，又借用了金文中发“四”时的口型，再经简化，后成目前的“四”字。
中国文化博大精深，有很多都与“四”有关，如中国古代四大发明：造纸术、指南针、火药、印刷术；祥瑞四灵：麒麟、凤凰、乌龟、龙；古代四大神兽：东方青龙、西方白虎、南方朱雀、北方玄武；人生四喜：久旱逢甘霖，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时；人生四美：良辰、美景、赏心、悦事；儒家四德：孝、悌、忠、信；古代妇女四德：妇德、妇言、妇容、妇功等。
从天文历法上讲，“四”即“黄帝四面”、“四仲中星”之谓也，冬至、夏至、春分、秋分即“黄帝四面”、“四仲中星”的内涵。四正立则八极分，故四字中含八字。八八六十四，六十四势即周天六十四公度年之谓也。故《易·系辞》曰：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”古四象又称四马、四绳。四马者，四时之马，春夏秋冬、溯望晦弦之谓也；四绳者，淮绳也，天地万物莫不以此为准也。
佛教中有中国四大菩萨：观音菩萨、地藏菩萨、普贤菩萨、文殊菩萨。有佛教四大名山：山西五台山、浙江普陀山、四川峨眉山、安徽九华山。京剧中有四大行当和四种艺术手段，四大行当指生、旦、净、丑四种类型的角色；四种艺术手段指唱、念、做、打四种基本功。