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远古时候，人们进行交往之时，通常只借手势或声音作为媒介。有了语言之后，人类往往借助于记忆力，把所听到的、所想到的，用语言对别人讲述出来，口口相传，乃至代代相传。古人正是基于这种生活体验造出了“古”字。
如图所示，甲骨文的“古”字，上部看似“中”字，实则不是“中”字，而是“十”字，表示“多”义；下部是“口”字，合起来表示世世代代口口相传叫做“古”。周朝早期金文的“古”字形体，上部也是“十”字，下部是“口”字。小篆的“古”字形体，与甲骨文、金文的形体基本相同。
有学者认为：“古”中的“十”表示纵横。古代东西为横，南北为纵，一竖代表着以往极其久远的年代，一横代表着以往各个时代包罗万象的史实。“口”指人说话的重要器官，“十”、“口”合起来的意思是：那些距今年代久远的无数事实都要靠人的嘴巴一代一代地转述下来。